Les rassemblements traditionnels d’anciens secrétaires du Trésor pour accueillir des secrétaires nouvellement construits de manière pliable sont généralement un événement léger et agréable. Mais lorsque le groupe a été convoqué ce mois-ci, c’était la «Journée de libération» du président Trump et le ton était étonnamment grave.
Le dîner, organisé par l’ancien secrétaire du Trésor Stephen T. Mnuchin, a eu lieu à un moment de soulèvement dans l’économie américaine. Le président a annulé le commerce mondial en punissant les tarifs sur les alliés et les ennemis, le secrétaire au Trésor Scott Bescent au cœur de la matière défendant les politiques que de nombreuses salles ont jugé une faute économique.
« Je me sentais calme », a déclaré W. Michael Blumenthal, 99 ans.
Selon Blumenthal et d’autres familiers avec le dîner, Bessent a été pressé pour la stratégie et l’impact qu’elle avait sur l’économie derrière les tarifs. Parfois, BECENT s’exprimait lorsque son prédécesseur l’a confronté à l’approche de Trump.
« Il n’était pas seulement un sourire », se souvient Blumenthal. « Il est là – il doit le protéger. »
Les listes d’invités comprenaient Robert E. Rubin, Henry M. Paulson, Lawrence H. Summers, Timothy F. Geitner et Jack Lou. L’ancienne secrétaire du Trésor, Janet L. Yellen, se rendait en Australie et n’a pas assisté, a déclaré un porte-parole.
Le Trésor a refusé de commenter le dîner et Beccent a refusé de commenter l’article.
L’accueil cahoteux reflétait les premiers mois de M. Becent, qui peut être la tâche la plus difficile de Washington. Wall Street a salué sa nomination dans l’espoir qu’il deviendrait une voix de modération qui pourrait adoucir les instincts de Trump sur les tarifs de pulvérisation lob dans le monde.
Bescent, maintenant âgé de 62 ans, est au cœur d’une laide guerre commerciale avec la Chine, où les économistes craignent de raviver l’inflation et provoquent une récession mondiale. Selon la plupart des indicateurs, l’économie américaine a été la plus forte au monde lorsque Trump a pris ses fonctions en janvier, conduisant certains analystes à décrire les actions du président comme les cicatrices d’automutilation historiques qu’un footballeur a marqué des buts contre son équipe.
« C’est l’un des plus grands objectifs uniques dans la diplomatie, l’économie et le commerce que nous pensons que nous avons atteints jusqu’à présent », explique l’économiste du MIT, David Autor.
Avant de rejoindre l’administration, Becent avait exprimé ses propres doutes sur les tarifs. Mais les instincts commerciaux protectionnistes de Trump sont bien connus pour être enfermés.
En tant qu’ancien gestionnaire de fonds spéculatifs qui a fondé Key Square Group, Bessent a écrit dans une lettre aux investisseurs l’année dernière qu’il est sceptique quant aux tarifs.
Mais en tant que secrétaire du Trésor, Becent a dû s’en tenir publiquement à la position provocante de l’administration. Il soutient maintenant que les tarifs ne sont pas de l’inflation, mais donne plutôt à l’économie un «ajustement des prix» ponctuel.
Certains de ses commentaires soulèvent des sourcils. Après que la Chine a répondu aux tarifs de Trump en imposant des collections plus élevées aux produits américains, car parce que a minimisé l’impact potentiel sur l’économie américaine et a dit « oui ». À son avis, les États-Unis détient l’avantage car la Chine s’appuie sur les exportations vers les États-Unis.
Deux jours plus tard, Pékin a riposté même une collection difficile, intensifiant la bataille économique avec la plus grande économie du monde, envoyant des troubles via les marchés financiers.
Comme le marché a subi les pires défaites au fil des ans, Becent a suggéré que les proches de la retraite accordent probablement moins d’attention à la valeur inférieure des œufs de nid.
« Je ne pense pas que les Américains qui veulent prendre leur retraite maintenant, les Américains qui nettoient leurs comptes d’épargne depuis des années verront les fluctuations quotidiennes de ce qui se passe », a-t-il déclaré dimanche dernier sur « Meet the Press » de NBC.
Le Comité national démocrate a noté que le marché boursier était en cours d’adresse sur la base des commentaires de Bescent selon lesquels l’économie était « très bonne ».
M. Becent est entré dans une position quelque peu offensante étant donné que l’ordre du commerce de l’administration est plus agressif que la plupart des experts ne s’attendaient.
Trump a imposé des tarifs à presque tous les pays, y compris une taxe d’au moins 145% sur les importations chinoises. Cette décision a provoqué une chute des actions, la tension du marché obligataire et les économistes ont augmenté les chances de la récession.
Les meilleurs législateurs républicains, dont le sénateur Ted Cruz du Texas, sont également opposés aux tarifs. Dans son dernier épisode de son podcast, Cruz a averti que les tarifs sont des taxes sur les consommateurs.
« C’est terrible pour l’Amérique », a-t-il déclaré. « Cela détruirait des emplois à la maison et endommagerait l’économie américaine s’il y a des tarifs partout. »
Bescent a pu faciliter l’approche de Trump dans une certaine mesure. Lorsqu’il s’est rendu à Mar-a-Lago pour expliquer sa volatilité au président dimanche dernier, Bescent a convaincu des dizaines de pays de suspendre les soi-disant tarifs mutuels et de commencer des pourparlers commerciaux avec eux. À son retour, M. Becent, qui a affirmé qu’il était principalement concentré sur la politique fiscale, a déclaré qu’il jouait un rôle de premier plan dans les négociations commerciales.
Vendredi soir, l’administration a publié des règles qui semblent exempter des smartphones, des ordinateurs, des semi-conducteurs et d’autres appareils électroniques de la plupart de la punition du président chinois, donnant aux sociétés technologiques telles qu’Apple et Dell un sursis.
Mais l’approfondissement du conflit avec la Chine a suggéré qu’il y aurait plus de volatilité car Beccent s’engage dans des discussions avec le conseiller commercial de Trump, Peter Navarro, et le secrétaire au commerce Howard Lutnick, qui a conseillé l’approche de plus de faucons.
« La meilleure partie est qu’il peut être là en tant que conseiller », a déclaré Marlene Jupiter, qui a travaillé avec Bescent lorsqu’il a traversé Bescent Capital. Elle a dit que sa connaissance approfondie du marché devrait aider à calmer les investisseurs qui sont nerveux à l’idée de l’incertitude du commerce, mais « je ne sais pas combien Trump écoutera ou non ».
L’incapacité du secrétaire au Trésor à restreindre plus efficacement Trump a découragé certains investisseurs.
« Dans le sens où je suis déçu à Bescent, Munuchin et le maïs ne l’ont jamais obtenu auparavant », a déclaré Spencer T. Hakimian, fondateur de New York Hedge Fund Tolou Capital Management. Mnuchin, en tant que secrétaire du Trésor et directeur du Conseil économique national, Gary Kohn, était les deux conseillers économiques du premier mandat de Trump, et l’a averti contre la surutilisation des tarifs.
« La raison pour laquelle le marché était intéressé par Bescent, c’est parce qu’ils l’ont vu comme Mnuchin 2.0.
Mark Sobel, qui a travaillé pour le Trésor depuis près de 40 ans, a déclaré que Becent aurait réduit les tarifs mutuels, mais a soulevé des questions sur la façon dont il le justifiait publiquement.
« Il serait difficile pour les Américains de le voir comme un porte-parole économique fiable et sérieux étant donné le commentaire selon lequel les citoyens ne devraient pas se soucier des fluctuations quotidiennes du marché boursier si les hauts et les bas des tarifs sont beaucoup plus stratégiques ou le tanking 401 (k) », a déclaré Sobel.
Mais finalement, la décision finale sur les tarifs sera sur Trump.
« Le secrétaire du Trésor est un officier économique exécutif de Senyomiste, mais le président est le capitaine de chaque équipe », a déclaré R. Glenn Hubbard, ancien secrétaire adjoint du Trésor. « Ce que dit le secrétaire du Trésor, c’est qu’il doit être sur la même longueur d’onde que le président. »
Pendant le dîner avec Beccent, l’ancien secrétaire a offert des encouragements, des conseils et une perspective historique en ce qui concerne les préoccupations concernant la politique de Trump, selon les gens familiers avec la question.
Dans un échange, Summers, qui a servi dans l’administration Clinton, a été nommé secrétaire au Trésor par le président Richard M. Nixon en 1972, et a utilisé l’Internal Revenue Service pour résister à ses patrons pour rembourser l’université et auditer des adversaires politiques.
Dans un récent article sur les réseaux sociaux, Summers a déclaré que s’il était encore au gouvernement, il a quitté l’analyse que l’administration Trump a créée pour soutenir les plans tarifaires.
Blumenthal a déclaré qu’il voulait que Bescent la chance avec un travail plus compliqué lorsque « la meilleure chose est différente pour un pays différent de ce que le président veut ».
Il a ajouté que les repas traditionnellement accueillants sont légers aux discussions politiques et aux conseils des vétérans du Trésor.
« Ce fut une occasion très spéciale », a déclaré Blumental.
Anna Swanson a contribué le rapport.
