L’administration Trump se prépare à enquêter sur la Suisse en vertu de l’article 301, le même outil d’application des règles commerciales utilisé contre la Chine. Cela vous dit à peu près tout ce que vous devez savoir sur la manière dont Washington a succombé aux machinations de la politique commerciale.
Ces enquêtes, ouvertes après que la Cour suprême a annulé des mesures tarifaires antérieures, peuvent servir un objectif légitime. Si cela est fait correctement, cela pourrait aider à identifier les pays qui trompent réellement le système. Si cela est mal fait, cela pourrait nuire aux liens économiques les plus étroits de l’Amérique et affaiblir l’économie même qu’il est censé renforcer.
Au cours de mes décennies passées à conseiller des gouvernements et des entreprises du monde entier, j’ai appris que les déficits commerciaux à eux seuls ne nous disent pas grand-chose. Mais beaucoup à Washington parlent encore de chaque déficit commercial bilatéral comme d’une preuve du sacrifice américain. Ce n’est jamais vrai.
Prenons la Suisse, un pays que je connais bien et pour lequel j’ai beaucoup de respect.
En 2024, les États-Unis ont importé pour environ 38 milliards de dollars de marchandises de plus en provenance de Suisse que la Suisse n’en a importé des États-Unis. De nombreux politiciens examinent des chiffres comme celui-ci et concluent immédiatement qu’il doit s’agir d’une fraude. Mais l’économie n’est pas si simple. En incluant les services, la Suisse a acheté environ 30 milliards de dollars de plus en services américains qu’elle n’en a réellement vendu aux États-Unis. Le déséquilibre net est d’environ 8 milliards de dollars, soit environ le coût d’une tasse de café par Américain et par mois.
On peut difficilement parler d’urgence nationale.
Plus important encore, la Suisse est l’un des pays commerciaux les plus équitables au monde. Pas de droits de douane sur les produits industriels, ce qui rend pratiquement tous les produits américains exemptés de droits de douane. Contrairement à de nombreux pays, la Suisse ne soutient pas une grande partie de son économie par d’importantes subventions industrielles ou par des entreprises publiques. La seule exception majeure est l’agriculture. Les origines historiques de cette politique remontent à la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, les Suisses ont appris à leurs dépens que la sécurité alimentaire était importante pour un petit pays entouré de forces hostiles.
La réalité est que les Américains achètent des produits suisses parce qu’ils les veulent. Les entreprises suisses produisent certains des meilleurs produits pharmaceutiques, technologies médicales, instruments de précision et produits de consommation au monde. Les entreprises suisses jouissent d’une réputation exceptionnelle en matière de qualité et de fiabilité dans le monde entier. Ce n’est pas pour rien que la Suisse possède l’une des plus fortes concentrations d’entreprises prospères au monde.
Mais ce que beaucoup d’Américains ne réalisent pas, c’est à quel point les investissements suisses profitent à l’Amérique elle-même. Au cours des deux dernières décennies, les échanges commerciaux entre les États-Unis et la Suisse ont augmenté à plusieurs reprises. La Suisse est aujourd’hui l’un des plus grands investisseurs étrangers aux Etats-Unis. Les entreprises suisses soutiennent environ 400’000 emplois aux Etats-Unis, un chiffre impressionnant pour un pays de seulement 9 millions d’habitants. Ce ne sont pas des statistiques abstraites. Ils représentent les usines, les centres de recherche, les laboratoires, les chaînes d’approvisionnement, les comptes de retraite et la vie de la classe moyenne aux États-Unis.
Cela soulève une question importante : pourquoi Washington voudrait-il punir l’un de ses meilleurs partenaires économiques ?
Il est vrai que certains pays se livrent à des pratiques commerciales prédatrices. Le long passé de la Chine en matière de subventions, d’abus de propriété intellectuelle, de transferts de technologie forcés et de restrictions du marché est bien documenté. Certains pays manipulent les impôts et les réglementations de manière à désavantager les travailleurs et les entreprises américains. Mais la Suisse n’est pas la Chine.
En fait, la Suisse a agi exactement comme les décideurs américains souhaitent que les pays responsables agissent. Lorsque des tarifs douaniers américains supplémentaires avaient été annoncés précédemment, le gouvernement suisse a délibérément choisi de ne pas riposter. Au lieu de cela, les responsables suisses ont publiquement exprimé leur désir de négocier équitablement et de maintenir de solides relations économiques bilatérales.
Cela devrait être très important pour Washington. La Suisse a tout fait correctement. Dans tous les cas, vous serez puni.
L’une des premières leçons de l’économie est que les incitations façonnent les comportements. Si les pays qui coopèrent avec les États-Unis étaient traités exactement comme les pays qui abusent du système, les États-Unis créeraient des incitations à davantage de conflits plutôt qu’à davantage de coopération. La politique commerciale devrait ressembler à une stratégie nationale intelligente, plutôt qu’à des vendettas médiévales dans lesquelles toutes les nations, amies et ennemies, sont traitées comme des ennemies.
La crédibilité du processus de l’article 301 dépend entièrement du fait que l’enquête soit menée de bonne foi ou soit utilisée uniquement pour justifier un résultat politique prédéterminé. Si le gouvernement américain veut encourager les réformes à l’étranger, il doit être prêt à récompenser les pays qui suivent les principes du marché équitable, tout en étant en désaccord avec les pays qui ne le font pas.
La Suisse n’est pas impliquée dans ce dossier. À bien des égards, cela représente une partie de la solution. Au lieu de considérer la Suisse comme une cible, le gouvernement américain devrait se demander pourquoi davantage de pays n’agissent pas comme la Suisse. Et en punissant la Suisse, qui fait tout correctement, elle aurait répondu à la question intérieure de savoir pourquoi davantage de pays s’en moquent.
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