Alors que l’Amérique se prépare à célébrer son 250e anniversaire, plusieurs grandes entreprises marquent un autre type d’étape. Son histoire remonte à peu près voire avant la fondation du pays.
Plusieurs entreprises du classement Fortune 500 2026 récemment publié, un classement des plus grandes entreprises américaines basé sur leur chiffre d’affaires annuel, remontent au 18e siècle. La Bank of New York (BNY) trouve ses origines dans 1784, suivie par Cigna Group et State Street Corporation en 1792, lorsque la république émergente commençait à construire ses systèmes financiers et d’entreprise.
Et une entreprise du Fortune 500 remonte à avant que les États-Unis ne déclarent leur indépendance.
Molson Coors Beverage Company, la brasserie derrière des marques comme Coors, Miller et Blue Moon, fait remonter ses origines à 1774, lorsque William Worthington a commencé à brasser à Burton upon Trent, en Angleterre. Plus d’une décennie plus tard, en 1786, l’immigrant britannique John Molson fonde ce qui deviendra la plus ancienne brasserie du Canada sur les rives du fleuve Saint-Laurent, à Montréal.
« Ma bière a été largement bien accueillie, au-delà de mes attentes les plus optimistes », a écrit Molson à propos de ses premiers succès.
Ce qui a commencé comme une petite brasserie coloniale est devenu une entreprise mondiale de boissons grâce à des fusions, une expansion et un héritage familial de sept générations. Molson Coors, dont le siège social est actuellement à Chicago, se classe au 390e rang du classement Fortune 500, avec un chiffre d’affaires de 11,14 milliards de dollars et plus de 16 000 employés.
Alors, comment les entreprises peuvent-elles survivre pendant des siècles alors que près de la moitié des entreprises font faillite dans les cinq ans ? Selon Richard Shira, professeur émérite à la Stern School of Business de l’Université de New York, la réponse se résume à une formule étonnamment simple.
« Vous devez choisir le bon secteur d’activité », a déclaré Shira à Fortune. « Et il faut avoir le leadership pour éviter les ennuis. »
Sylla, co-auteur du rapport « The Scale and Scope of Early American Business History: The Fortune 500 of 1812 », a déclaré que bon nombre des premières entreprises leaders du pays étaient des banques, un premier indice quant aux secteurs construits pour la longévité.
200 ans de survie des institutions bancaires et des compagnies d’assurance américaines
La résilience des entreprises face aux guerres, à la Grande Dépression, aux crises financières répétées et aux vagues répétées de perturbations technologiques contraste fortement avec les taux de survie des entreprises modernes. Selon les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, près de 50 % de toutes les entreprises font désormais faillite dans les cinq ans suivant leur création.
Les institutions financières en particulier constituent la majorité de la liste des plus anciennes sociétés américaines en activité, y compris de grandes banques telles que BNY et State Street, JPMorgan Chase et Citigroup, dont les racines remontent toutes à plus de deux siècles.
Selon Shira, ce n’est pas une coïncidence.
«Ils ont choisi le meilleur secteur d’activité», dit-il. « Mais bien sûr, quand on travaille dans ce secteur, il y a des hauts et des bas, comme des paniques et des krachs. Les entreprises qui ont survécu ont mieux résisté aux hauts et aux bas du système financier que celles qui ont disparu. »
Le leadership signifie souvent anticiper les problèmes avant qu’ils ne surviennent, a-t-il ajouté. Shira cite Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase & Co., comme exemple d’un dirigeant qui reste publiquement prudent à l’égard de l’économie, même dans des marchés forts, un état d’esprit qui, selon lui, est important pour la survie à long terme.
« Il s’inquiète pour beaucoup de choses », a déclaré Shira. « Cela montre qu’il anticipe et essaie de s’assurer que sa banque ne soit pas vulnérable. »
La discipline stratégique est également essentielle à la longévité de State Street, a déclaré Jorg Ambrosius, président de la division des services d’investissement de State Street. Les origines de l’institution financière remontent à 1792, lorsque l’Union Bank a été créée par le gouverneur du Massachusetts de l’époque, John Hancock.
« State Street a toujours été très claire et très disciplinée quant à son orientation stratégique », a déclaré Ambrosius à Fortune.
« Le modèle économique est très clair. Nous ne faisons pas grand-chose, mais ce que nous faisons vise à être les meilleurs sur le marché et à devenir un leader de classe mondiale. Et cela n’a pas changé depuis 25 ans que je travaille dans l’entreprise », a-t-il ajouté.
La compagnie d’assurance se distingue également comme l’une des plus anciennes compagnies du pays. Cigna Group et Hartford Insurance Group sont en activité depuis plus de deux siècles, évoluant avec les secteurs et les risques pour lesquels ils ont été fondés à l’origine.
David Cordani, président-directeur général de Cigna, a déclaré que la longévité de l’entreprise reflète à la fois l’adaptation et la continuité.
« L’Amérique a été fondée sur l’idée que les gens peuvent construire un avenir meilleur pour eux-mêmes, pour leurs communautés et pour leur pays », a déclaré Cordani à Fortune dans un communiqué. « Nous faisons partie de cette histoire depuis 1792, en commençant par assurer les navires et les marchandises pour protéger le commerce américain. »
« En 230 ans, nous sommes devenus une entreprise leader dans les services de santé qui aide des millions d’Américains à atteindre leurs objectifs en matière de santé », a-t-il poursuivi. « Grâce à des décennies d’innovation, notre rôle a changé, mais notre objectif reste clair : protéger les personnes dans les moments qui comptent. »
