SpaceX met discrètement en place un service de pompiers volontaires pour desservir le complexe tentaculaire de lancement et de fabrication de Starbase, renforçant ainsi son contrôle sur les interventions d’urgence sur un site connu pour le développement rapide – et parfois explosif – de fusées.
Un certificat de formation déposé auprès du secrétaire d’État du Texas le 30 juin montre la création de ce qu’on appelle le Starbase Volunteer Fire Department. L’entité à but non lucratif indique que son siège social est situé au 1 Rocket Road à Brownsville, l’adresse principale de SpaceX. Deux des trois administrateurs nommés dans le dossier sont des employés de SpaceX : Cody Dye, responsable de la santé et de la sécurité de l’environnement, et Kevin Bagnall, avocat interne. Le certificat est signé par un autre avocat de SpaceX, Stephen Herndon.
Le dossier indique que l’organisation « aidera, promouvra et prévoira la mise en place de systèmes et d’installations pour la fourniture de services d’éducation à la sécurité publique et de prévention et d’extinction des incendies ».
SpaceX a toujours géré les incendies à Starbase, qui a récemment été constituée en tant que propre ville du Texas, avec une combinaison d’une équipe interne de lutte contre les incendies et d’intervention d’urgence et l’aide des services d’incendie locaux, comme celui de Brownsville, à proximité.
On ne sait pas quel impact le nouveau service de pompiers volontaires aura sur ces relations externes, et lorsqu’on lui a demandé, le comté de Cameron a ordonné à TechCrunch de soumettre une demande de loi sur l’information publique. Au moment de la publication, le comté de Cameron n’avait pas répondu à cette demande.
SpaceX, les pompiers de Brownsville et les responsables de la ville de Starbase n’ont pas répondu à la demande de commentaires de TechCrunch.
On ne sait pas non plus si les pompiers volontaires de Starbase sont connectés au système de répartition 911 du comté. Comme il s’agit d’un service de pompiers volontaires, il n’est pas réglementé par la Commission texane de protection contre les incendies, qui est uniquement autorisée à réglementer les services d’incendie des gouvernements locaux, a déclaré le chef de l’agence, Mike Wisko.
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27-29 octobre 2025
Le nouveau service de pompiers volontaires a été créé quelques mois seulement après que Starbase soit devenue une ville officiellement constituée au Texas. Cela a conduit les responsables municipaux de SpaceX et de Starbase – dont la plupart sont des employés actuels ou anciens de SpaceX – à exercer davantage d’autorité sur la partie du Texas qu’ils occupent. La ville de l’entreprise a annoncé en septembre un accord avec le comté de Cameron pour prendre le contrôle partiel de la plage proche du complexe de lancement. Starbase a installé des portes en juin pour contrôler l’accès du public à la ville.
La formation du nouveau service de pompiers volontaires a coïncidé avec la fin d’un accord distinct : le financement par SpaceX d’un poste de commissaire aux incendies d’urgence dans le comté de Cameron.
Lors d’une réunion des commissaires le 26 août, les responsables ont reconnu que SpaceX avait financé un commissaire aux incendies au sein du bureau de gestion des urgences du comté. « Il y avait un poste qui était financé par un accord de services avec SpaceX. Ce contrat… est en train de prendre fin », a déclaré l’administrateur adjoint du comté, Xavier Villarreal, aux commissaires.
Il a déclaré que le comté était en train de continuer à financer le poste de commissaire aux incendies avec un nouveau partenaire, le développeur de gaz naturel liquéfié NextDecade.
Les fonctions d’un commissaire aux incendies comprennent l’examen des plans et l’inspection des bâtiments pour vérifier leur conformité en matière de sécurité incendie. SpaceX a peut-être financé ce poste, qui, selon Villareal, était « destiné aux inspections » et aux permis, afin de garantir que le comté puisse faire face à la charge de travail accrue à mesure que la construction augmentait. Villarreal n’a pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.
Starbase gère désormais la surveillance du code de prévention des incendies. La ville a nommé deux personnes du même fournisseur d’examen des plans d’incendie et d’inspection des bâtiments, SAFEbuilt, pour cette tâche. Cliff Nevins a été nommé prévôt des incendies et Wade Cain est responsable du bâtiment.
Pris ensemble, le nouveau service de pompiers volontaires et les deux nominations de SAFEbuilt suggèrent que Starbase a internalisé les approbations du code de prévention des incendies, en utilisant un fournisseur qu’il nomme tout en transférant l’intervention d’urgence à une organisation affiliée à l’entreprise.
Cela diffère de la façon dont la nouvelle ville de Starbase gère l’application de la loi. La ville de l’entreprise a conclu un accord avec le comté de Cameron selon lequel deux shérifs patrouilleront la base stellaire par équipe. Starbase a également accès aux prisons du comté moyennant 100 dollars par détenu et par jour.
Cette approche différente a fait tourner au moins un responsable local. En réponse à la résiliation par Starbase de l’accord de financement des commissaires aux incendies lors de la réunion d’août, un commissaire a répondu : « Mais ils ne peuvent pas embaucher de policiers ? Intéressant. »
Le budget proposé par Starbase pour l’exercice 2026 ne réserve que 60 000 dollars aux pompiers volontaires, une somme modeste comparée aux 1,3 million de dollars alloués aux contrats d’application de la loi avec le comté. La disparité suggère que SpaceX lui-même pourrait payer une grande partie de la facture de l’équipement et d’autres dépenses.
Ce changement intervient alors que SpaceX continue d’étendre ses opérations de lancement à Starbase. L’approche de développement de prototypage rapide de SpaceX a conduit à un certain nombre d’incendies et d’explosions dans l’installation. En juin, à la suite d’un test de tir du booster Super Heavy de l’entreprise, un dysfonctionnement a déclenché une boule de feu spectaculaire visible à des kilomètres et a poussé les résidents voisins paniqués à inonder les centres de répartition locaux d’appels. Aucun blessé n’a été signalé.
