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La rédactrice en chef du FT, Roula Khalaf, a choisi ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Compte tenu de l’ampleur des dégâts causés par le Brexit à la réputation de la Grande-Bretagne et des obstacles qu’il a posés aux entreprises, aux touristes et aux consommateurs, il peut sembler un peu étrange de suggérer qu’il s’agissait également d’un accord complètement pourri pour les conservateurs.
Cela a mis fin brutalement au mandat de Premier ministre de David Cameron et a également coûté la carrière de premier plan au plus brillant stratège du Parti conservateur, George Osborne. Le vote, qui a contribué à remodeler la politique britannique et à l’accélérer, signifie que le parti a perdu, peut-être définitivement, la coalition électorale qui l’a aidé à gagner en 2015 – certes moins de voix qu’en 2017 ou 2019, mais largement composée d’électeurs recherchant directement leur intérêt personnel et des réductions d’impôts dans le dynamisme économique.
Et loin de forcer Nigel Farage à prendre sa retraite une fois pour toutes, comme l’ont déjà soutenu les partisans du Brexit, le Brexit le met en position de devenir le prochain Premier ministre britannique, réduisant ainsi potentiellement le Parti conservateur à un parti mineur.
Plus pernicieux encore, le Brexit a détruit la relation du parti avec la circonscription électorale dont le Parti conservateur avait toujours besoin non seulement pour remporter les élections, mais aussi pour gouverner efficacement : les performants à mi-carrière.
Tous ceux dont le voyage en Eurostar s’est terminé par une arrivée plutôt fluide à l’aéroport de St Pancras ne ressentent pas un lien émotionnel avec le projet européen. Et tout propriétaire de petite entreprise qui ne fait plus d’affaires avec le continent n’aura aucun regret de se rappeler que le Royaume-Uni n’est plus un marché unique. Cependant, ils se sentent tous frustrés que des barrières soient créées contre leur gré qui les empêchent d’en profiter ou d’en bénéficier.
L’une des raisons pour lesquelles les gouvernements conservateurs successifs de 2016 à 2024 ont fait peu de choses au-delà du contrôle des dégâts est qu’ils ont troqué les électeurs d’âge moyen qui avaient besoin de peu d’aide de l’État contre des électeurs plus âgés qui en avaient besoin de beaucoup plus. Le Parti conservateur, en difficulté, est désormais essentiellement un parti qui ne séduit que les riches retraités. L’énergie, le but et la volonté d’un centre-droit viable doivent provenir de personnes qui souhaitent déjà devenir de riches retraités, et doivent provenir de personnes qui sont déjà de riches retraités, en d’autres termes, de personnes qui, pour la plupart, pensent que le Brexit est une mauvaise idée.
Aujourd’hui, une condition préalable pour accéder aux échelons supérieurs de la politique conservatrice est au moins d’être prêt à prétendre que vous pensez que le Brexit est une bonne idée. C’est une lobotomie sans fin pour les conservateurs. Ce n’est pas qu’il n’existe pas de personnes talentueuses, économiquement prospères et en âge de travailler qui soutiennent encore le Brexit – il y en a. Il y a moins de personnes ayant des opinions sur l’économie et la politique publique qui, jusqu’à relativement récemment, auraient été qualifiées de « conservatrices », que de personnes qui pensent que le Brexit est une mauvaise idée et n’essaient pas de prétendre que ce n’est pas le cas.
Si nous éliminons déjà un grand nombre de personnes qui feraient de bons députés conservateurs mais qui s’en sortent parfaitement dans les emplois qu’ils aiment, et que nous laissons ensuite le reste d’entre nous croire ou prétendre que le Brexit s’est avéré être une bonne décision, le vivier de talents deviendra en réalité très superficiel. L’approche actuelle du Parti conservateur consiste à dire qu’à moins de posséder un téléviseur, on ne peut pas participer pleinement à la politique d’un parti. Bien sûr, vous rencontrerez de bonnes personnes, mais pas tant que ça.
Nous sous-estimons à quel point il est préjudiciable pour l’avenir du Parti conservateur qu’il soit devenu un parti élu pour la première fois après 2019, alors que c’est désormais un secret de polichinelle que de nombreux députés qui prétendaient être des opposants de longue date à l’adhésion à l’UE étaient en réalité terrifiés par le Brexit. Aucun parti ne peut avoir de débats honnêtes et sérieux sur les compromis politiques si la reconnaissance de la vérité, telle que vous la voyez, devient non seulement un ajout facultatif, mais un obstacle actif à l’avancement pour le genre de personnes qui ont réussi et qui constituaient autrefois la base du Parti conservateur, tant au Parlement que dans le pays.
Même si la chef du parti, Kemi Badenoch, disait qu’elle se rend compte qu’il est incohérent de commencer un discours vantant l’importance du libre-échange et de célébrer quelques jours plus tard l’expulsion de la Grande-Bretagne de la zone de libre-échange la plus proche, la fortune du parti ne changerait pas immédiatement. Mais ce qui est indéniable, c’est que si le Parti conservateur veut redevenir au XXIe siècle le parti du 20e siècle, un foyer naturel pour les gens qui réussissent, il doit redevenir un parti où les pro-européens sont non seulement les bienvenus mais capables d’accéder à de hautes fonctions. Sans cela, nous serons à jamais définis par nos gloires passées et non par nos victoires futures.
