L’Iran mène des opérations de missiles contre Israël et les États du Golfe dans des conditions qui paralyseraient normalement les armées modernes.
Il a également résisté à des raids aériens soutenus. Interruptions des réseaux de communication. et des assassinats ciblés de hauts commandants.
Mais même si les responsables israéliens et américains affirment avoir presque complètement limité les capacités de lancement de missiles de l’Iran, l’Iran conserve une capacité limitée à coordonner ses attaques. Cela met en évidence ce que les experts considèrent comme un système conçu pour l’usure en temps de guerre.
La puissance de feu à courte portée de l’Iran a également été démontrée vendredi lorsqu’il a abattu un avion de combat américain au-dessus du territoire iranien pour la première fois au cours de la guerre de cinq semaines, qui a considérablement aggravé le conflit.
L’Iran a tiré entre 400 et 500 missiles balistiques sur Israël depuis le début du conflit, un rythme nettement inférieur à celui de la guerre de 12 jours menée par Israël contre la République islamique l’année dernière. Mais l’Iran a tiré plus de 3 500 missiles et drones à courte portée sur les alliés américains dans le Golfe, selon les chiffres publiés par le ministère britannique de la Défense lors de la visite du secrétaire à la Défense John Healey dans la région la semaine dernière.
« Ce qui m’a frappé ces derniers jours, c’est à quel point il est clair au Moyen-Orient que l’Iran intensifie ses attaques », a-t-il déclaré mardi après sa rencontre avec le Premier ministre qatari, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani.
Le ministère de la Défense des Émirats arabes unis a annoncé samedi que 56 drones iraniens et 23 missiles balistiques avaient participé à un total de 79 attaques au cours des dernières 24 heures. Cela dépasse tous les chiffres quotidiens depuis le 8 mars.
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Les estimations israéliennes suggèrent qu’environ 70 % des lanceurs et du stock de missiles iraniens ont été rendus inutilisables par les frappes israéliennes et américaines, mais Reuters a rapporté le 27 mars, citant des sources américaines, que le gouvernement américain ne pouvait que déterminer avec certitude qu’il avait détruit environ un tiers de l’arsenal de missiles iranien.
Mais ce qui reste s’avère extrêmement difficile à éliminer.
Raz Zimut, un ancien analyste du renseignement militaire israélien, a déclaré que les premières étapes de la campagne iranienne reposaient sur le barrage d’une série de cibles pré-planifiées. « Au début de la guerre, le barrage initial était constitué d’ordres et de ciblage donnés à l’avance », a-t-il expliqué.
Depuis, la chaîne de commandement iranienne s’est adaptée. Les ordres circulent toujours le long de la chaîne de commandement, mais les conditions sont beaucoup plus contraignantes.
Il a ajouté que malgré la perte de plusieurs chefs militaires clés de l’armée iranienne, le commandement et le contrôle centralisés demeurent. En témoigne la capacité de l’armée iranienne à se réajuster après l’attaque d’une cible spécifique, ou à attaquer une cible spécifique en représailles à une attaque en Iran.
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Un exemple est l’attaque iranienne du 19 mars contre la ville de Dimona, qui abrite une installation nucléaire secrète israélienne, après que des avions militaires israéliens ont attaqué l’installation nucléaire iranienne de Natanz. L’autre est l’attaque iranienne contre l’infrastructure de gaz naturel liquéfié à Ras Laffan, au Qatar, suite à l’attaque israélienne contre le champ gazier iranien de South Pars.
« Les commandes sont définitivement en baisse », a déclaré Zimto. « Les soldats dans le désert ne savent pas nécessairement que Natanz vient d’être attaqué et il est maintenant temps de se concentrer davantage sur le sud d’Israël (Dimona). Des ordres clairs doivent arriver. »
Il a ajouté : « Il s’agit d’un système ordonné dans des circonstances très difficiles. Ils peuvent le faire. »
Toutefois, les lieux où s’exercent le commandement et le contrôle semblent avoir changé depuis le début de la guerre.
« Tout est décentralisé et dirigé par les dirigeants locaux de différentes régions. L’Iran a passé des décennies à construire ce système. Ils savaient que cette guerre allait arriver », a déclaré une personne proche du dossier.
L’Iran appelle le commandement distribué sa stratégie de défense « mosaïque ». « Nous avons passé 20 ans à étudier les défaites militaires américaines à l’Est et à l’Ouest, et nous avons tiré les leçons en conséquence », a déclaré le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Aragushi dans un article du 1er mars sur X. « Avec une défense mosaïque décentralisée, nous pouvons décider quand et comment mettre fin à la guerre. »
Behnam Ben Taleburu, un expert iranien à la Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion américain, a déclaré que le principe Mosaic était « conçu pour survivre à la décapitation », ajoutant qu’il permet un niveau d’autonomie pour les commandants sur le terrain que l’on ne trouve généralement pas dans les armées autoritaires.
« Je crois que le commandement et le contrôle ont été brisés, mais Khatam al-Anbiya (l’état-major en temps de guerre) peut toujours répondre de la même manière parce qu’il connaît la situation opérationnelle globale pour voir ce qui a été attaqué, appeler des troupes et leur dire de répondre de la même manière. »
Les analystes affirment que l’Iran s’est adapté aux menaces au fil des années.
« L’Iran semble avoir pris depuis longtemps des mesures pour garantir que ses forces de sécurité puissent continuer à opérer même en cas d’attaque de ‘décapitation’ contre ses dirigeants », a déclaré Robert Thorast du Royal United Services Institute de Londres. « Le commandant local sait bien quoi faire en l’absence d’ordres. Concrètement, cela nécessite encore une sorte d’infrastructure de commandement et de contrôle. »
Il a ajouté que les équipages de missiles pourraient communiquer en utilisant des téléphones de terrain ou des messagers, étant donné que les radios et les téléphones portables sont interceptés. Des systèmes militaires à fibre optique ont également été signalés, a déclaré Thorast.
Pour Israël et ses alliés, l’opération est entrée dans une phase plus longue. Cela signifie traquer et éliminer les derniers éléments, les plus insaisissables, de l’arsenal iranien. Le porte-parole de l’armée israélienne, Nadav Shoshani, a déclaré que l’équilibre des pouvoirs est en train de changer : « Moins il nous en reste, plus nous serons chirurgicaux. (La) menace sera moindre, mais elle sera plus difficile à détecter. »
Les experts estiment que les lancements de missiles proviennent principalement de lanceurs mobiles plutôt que de batteries statiques situées dans plus d’une douzaine de bunkers souterrains géants connus sous le nom de « villes lance-missiles » de l’Iran, qui ont été lourdement bombardées par les États-Unis et Israël.
« Les lanceurs au sol sont beaucoup plus vulnérables car ils prennent plus de temps à se ravitailler et à viser, mais ils sont également plus maniables et beaucoup plus nombreux et consommables », a déclaré Jonathan Ruhe, chercheur en stratégie américain au groupe de réflexion JINSA basé à Washington.
Même si les affirmations américaines et israéliennes selon lesquelles plus de 70 % des missiles ont été détruits ou neutralisés étaient vraies, « les lanceurs mobiles constituent une meilleure option pour l’Iran afin de maintenir une cadence de tir constante de ses missiles », a-t-il déclaré.
Les lanceurs restants en Iran sont peu nombreux mais insaisissables, ce qui complique les efforts de découverte car ils peuvent tirer, se déplacer ou se fondre dans le paysage.
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Pendant ce temps, les défenses aériennes israéliennes interceptent environ 90 % des projectiles entrants, tandis que les lancements quotidiens de missiles par l’Iran se sont stabilisés autour de sept à 15 missiles depuis le troisième jour de la guerre.
Pour Israël, il s’agit d’une menace plus gérable que prévu. « Le nombre de missiles est bien inférieur à celui du passé et à celui prévu. Nous nous sommes préparés à une menace plus grande », a déclaré Shoshani.
D’anciens officiers militaires américains ont également déclaré qu’ils se préparaient à une situation pire. « En tant que commandant du Centcom, j’étais inquiet d’une volée de 250 missiles frappant la base aérienne d’Al Udeid (au Qatar) ou Al Dhafra (aux Émirats arabes unis), et cela ne s’est pas concrétisé », a déclaré Frank McKenzie, ancien commandant du Commandement central américain pour le Moyen-Orient, lors d’un récent webinaire.
Cependant, l’Iran s’est concentré sur les installations radar au début du conflit et a pu localiser les bombes sur des cibles spécifiques. Vendredi, un drone iranien a gravement endommagé un avion de surveillance aérienne américain E-3 au sol en Arabie Saoudite, causant environ 700 millions de dollars de dégâts.
Rares sont ceux qui pensent que l’Iran sera un jour complètement à court de missiles, et que son armée sera probablement en mesure de mener des opérations avec un petit nombre de missiles par jour.
« Le régime a juste besoin de tenir le coup pour gagner cette guerre, c’est pourquoi il est prêt à tirer de petites salves sur de longues périodes. De petites salves contre des cibles prédéterminées sont plus faciles à coordonner et à exécuter », a déclaré Ruhe.
Cartographie : Steven Bernard, Illustrations : Bob Haslett, Visualisation des données : Alan Smith
