Environ six mois avant la première attaque américaine et israélienne contre l’Iran, l’administration Trump a dissous l’Office des ressources énergétiques (ENR), une équipe de 80 personnes au sein du Département d’État chargée de diriger la diplomatie énergétique internationale. Les licenciements faisaient partie d’un effort du Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE), alors dirigé par Elon Musk, visant à réduire les effectifs fédéraux dans le but de réduire le budget fédéral.
Plus d’un mois après le début du conflit, et alors que le président Donald Trump menace de redoubler d’attaques contre l’Iran dans les semaines à venir, d’anciens responsables de l’ENR avertissent que DOGE a non seulement éliminé un rôle clé dans l’aide à l’administration et à atténuer les perturbations énergétiques et l’impact du conflit sur les marchés pétroliers mondiaux, mais a également prévu les conséquences potentielles de ses actions en cours.
Fortune s’est entretenu avec deux anciens employés d’ENR qui ont demandé l’anonymat par crainte de représailles de la part du ministère. Ils sont alarmés par la perspicacité et les connaissances que le gouvernement fédéral a perdues à la suite des coupes budgétaires, en particulier pendant une période de perturbations massives du secteur pétrolier et énergétique.
« Je suis choqué de voir à quel point l’administration n’était pas préparée », a déclaré un ancien employé à Fortune. « Vous avez enlevé quelqu’un qui possédait l’expertise et les relations qui auraient été extrêmement utiles dans ce contexte. »
Fondée en 2011 sous l’administration Obama par Hillary Clinton, alors secrétaire d’État, ENR avait pour objectif de naviguer dans les complexités géopolitiques de l’industrie énergétique mondiale. Le bureau était composé de diplomates et d’experts politiques et a développé des relations étroites avec les ambassades, les ministères étrangers de l’énergie et les sociétés énergétiques privées. Les fonctionnaires ont compilé et communiqué les informations pertinentes au secrétaire d’État et à d’autres responsables du ministère, et ont assuré la liaison avec les sociétés énergétiques privées et d’autres parties prenantes.
En juillet 2025, ENR cessera effectivement d’exister, les médias rapportant que ses organisations restantes seront fusionnées au sein du Bureau de l’économie, de l’énergie et du commerce (EEB). Environ 1 300 emplois ont été supprimés au Département d’État d’ici l’été 2025. Les seuls employés restants d’ENR étaient ceux travaillant dans le secteur des minéraux critiques et des énergies renouvelables.
Les anciens responsables sont particulièrement perplexes face à ces réductions, compte tenu des déclarations précédentes du secrétaire d’État Marco Rubio selon lesquelles il souhaitait que les États-Unis jouent un rôle majeur dans le secteur énergétique mondial.
« Nous devons venir à la table pour parler non seulement de notre rôle dans le domaine énergétique, mais aussi de la manière dont nous soutenons les investissements et les partenariats dans les pays fournisseurs d’énergie », a déclaré Rubio lors d’une audition budgétaire en mai dernier.
« Personne ne sait pourquoi ils nous ont licenciés », a déclaré un ancien employé d’ENR. « D’autant plus qu’un élément clé de la mission de l’agence a été de surveiller et de dialoguer avec les principales sociétés et départements de combustibles fossiles. »
Un porte-parole du Département d’État a confirmé à Fortune que la fonctionnalité ENR est en cours d’intégration dans l’EEB.
« A la suite de cette réorganisation globale, l’équipe chargée de la politique énergétique du ministère fonctionne mieux que jamais », a déclaré le porte-parole dans un communiqué. « L’EEB coordonne la libération de réserves stratégiques avec ses alliés et partenaires en réponse à l’agression iranienne, en travaillant avec les entreprises américaines pour stimuler l’exploration et la production accrues dans des régions clés du monde, en particulier en Asie centrale, en Afrique et dans l’hémisphère occidental, y compris le Venezuela, et en accueillant plus tôt cette année le cabinet historique du secrétaire sur les minéraux importants avec 55 délégués internationaux, l’un des plus importants du département d’État.
effets de la guerre
Les attaques américaines et israéliennes, ainsi que les contre-attaques iraniennes qui ont suivi, ont effectivement fermé le détroit d’Ormuz, une barrière clé par laquelle circule environ 20 % du pétrole mondial, perturbant les chaînes d’approvisionnement énergétique et poussant les prix du pétrole au-dessus de 100 dollars le baril. Les prix de l’essence dépassent en moyenne 4 dollars le gallon, le plus haut depuis 2022. Les attaques en cours ont ébranlé les marchés mondiaux et suscité des inquiétudes quant à un choc pétrolier mondial.
D’anciens responsables de l’ENR ont déclaré que l’existence actuelle de l’agence n’aurait pas arrêté la guerre, mais qu’elle aurait pu fournir au secteur privé et à Rubio des données essentielles à la prise de décision concernant l’approvisionnement et la distribution d’énergie.
« De nombreux experts du gouvernement fédéral, actuels et anciens, estiment que cette administration particulière aurait probablement ignoré les indications selon lesquelles poursuivre cette guerre serait insensée et peu susceptible de faire progresser la sécurité nationale et les intérêts économiques des États-Unis », a déclaré un autre ancien responsable. « Mais il y a zéro pour cent de chance que le secrétaire Rubio, surtout dans son double rôle avec autant de pouvoir, n’ait pas été informé de ces événements et projections spécifiques. »
Un ancien responsable a déclaré que l’un des rôles d’ENR pendant le conflit aurait pu être de travailler avec le ministère des Affaires étrangères et l’ambassade américaine pour identifier les infrastructures critiques vulnérables dans le Golfe, telles que South Pars en Iran ou North Field au Qatar, et d’élaborer une stratégie sur la manière de procéder si ces infrastructures étaient attaquées. Ces analyses porteront sur la manière dont les attaques affecteront la production pétrolière et gazière et sur la manière dont les approvisionnements peuvent être redirigés vers des pipelines alternatifs pour continuer à acheminer l’énergie vers les marchés mondiaux.
ENR a également passé un contrat avec une société privée spécialisée pour examiner les données de navigation des principaux pétroliers. Les deux anciens employés avec lesquels Fortune a parlé avaient des liens étroits avec des sociétés pétrolières telles que Chevron, BP et ExxonMobil, et ont peut-être utilisé ces routes pendant le conflit pour obtenir des données d’expédition qui pourraient les aider à comprendre la quantité de pétrole et de gaz naturel contenue dans les pétroliers déjà en route vers le marché. Un responsable a déclaré qu’ENR était la première fois que ces entreprises appelaient à des investissements en dehors des États-Unis au cours d’une période sans conflit.
De telles communications auraient pu réduire l’élément de surprise des responsables américains concernant les perturbations énergétiques, la vulnérabilité aux attaques iraniennes et même l’impact d’une attaque sur les approvisionnements mondiaux en pétrole.
« À tout le moins, notre secteur énergétique et les entreprises privées étrangères auraient pu être mieux informés de ce que (le gouvernement américain) envisageait », a déclaré un responsable. « Et notre gouvernement aurait pu avoir plus d’informations sur les préoccupations d’autres pays et d’autres entreprises. »
effets à long terme
Ces liens institutionnels profonds, ainsi que le personnel qui les entretenait, ont été détruits, entraînant la perte de ce qu’un responsable a appelé la « continuité de l’expertise » à laquelle le Département d’État avait autrefois accès. Les bureaux fonctionnels tels que l’ENR sont composés d’experts en la matière qui ont déjà occupé des postes gouvernementaux à long terme pour former des diplomates, dont beaucoup travaillent toujours à l’ENR.
« Les réductions du DOGE ont créé une lacune structurelle dans les connaissances du ministère sur toutes les formes d’énergie, et certainement sur le pétrole et le gaz », a déclaré un ancien responsable.
Les hauts responsables de l’ENR entretiennent des relations étroites avec les ministères et les entreprises privées, et ils auraient pu prendre le téléphone et appeler directement ces parties. De nombreux experts énergétiques présents dans le Golfe devront évacuer leurs ambassades et ne seront probablement pas en mesure de communiquer facilement et rapidement avec les décideurs. De nombreux membres du personnel de l’ENR sont basés à Washington, D.C., et si le Bureau de l’ENR avait encore existé, il aurait peut-être pu combler certaines des lacunes des communications immédiates.
« Ils auraient facilement pu obtenir une partie de leur travail alors qu’ils rentraient aux Etats-Unis dans le cadre d’un démantèlement total ou partiel de l’ambassade », a déclaré l’expert.
Les préoccupations de l’ancien responsable de l’ENR vont au-delà de l’impact direct du conflit iranien.
En plus d’avoir une connaissance approfondie des marchés de l’énergie dans les régions du Moyen-Orient, du Golfe et de l’Afrique du Nord, ENR a travaillé en étroite collaboration avec des partenaires commerciaux en Asie de l’Est. Un ancien responsable a déclaré que sans les responsables clés du Département d’État, l’image de la manière dont la Chine prend ses décisions en matière d’investissements énergétiques est moins complète et moins accessible qu’elle ne l’était. La réduction de la couverture pourrait affecter la perception américaine des flux énergétiques du Golfe vers la Chine. La Chine importe environ 1,3 million de barils par jour d’Iran, ce qui représente environ 13 % de ses importations totales de pétrole brut. Avec la fermeture effective du détroit d’Ormuz, la Chine pourrait soit doubler ses investissements dans le charbon, soit réduire sa consommation d’énergie en se tournant vers les énergies renouvelables.
« L’expertise et les capacités d’organisation étaient jetées à la poubelle », raconte un ancien employé.
Si vous êtes un employé fédéral actuel ou ancien et avez une astuce ou si vous souhaitez partager votre expérience, veuillez contacter Sasha Rogelberg à Signal @sashrogel.13.
