Huawei Technologies Co. a conçu une nouvelle voie pour combler l’écart avec le leader du secteur Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., affirmant qu’elle pourrait réaliser des percées dans la fabrication de semi-conducteurs avancés sans équipement de pointe.
Actuellement, il existe un écart d’environ cinq ans entre les capacités de TSMC et ce que Huawei et son partenaire de fabrication Semiconductor Manufacturing International Corp. peuvent produire. Le responsable des semi-conducteurs de Huawei, He Tingbo, a déclaré lundi lors d’une apparition publique inhabituelle lors d’une conférence sur les puces que Huawei commencerait à fabriquer des puces de 1,4 nanomètre d’ici 2031 en utilisant sa technologie exclusive « LogicFolding », tandis que TSMC a annoncé qu’il commencerait la production de masse de ces produits en 2028.
La dirigeante a déclaré que son équipe avait trouvé la voie d’une « évolution durable ». Il a déclaré aux journalistes après le discours de lundi que Huawei pourrait améliorer considérablement ses capacités de fabrication de puces sans utiliser l’équipement de lithographie ultraviolette extrême du fournisseur néerlandais ASML Holding NV, qui est largement considéré comme essentiel pour produire des semi-conducteurs de pointe auxquels la Chine n’a pas accès.
Il a ajouté que les puces mobiles de Kirin qui seront commercialisées cet automne seront les premières à utiliser l’architecture LogicFolding, qui améliore les performances des puces en augmentant le nombre de transistors et en optimisant les vitesses de transmission des données.
« Cette année, nous réservons une surprise à toute la filière. Ce n’est pas une saturation, ce n’est pas une continuité, c’est un grand pas en avant », a-t-elle déclaré.
L’indice Star 50 de Shanghai, qui comprend certaines des plus grandes sociétés chinoises de semi-conducteurs, a atteint un niveau record après l’annonce de M. He lundi. L’action du SMIC a augmenté de plus de 18 %, tandis que celle de la fonderie Huahong Semiconductor a augmenté de 20 %, la limite quotidienne.
Si Huawei réussit à produire en masse des semi-conducteurs de 1,4 nm, cela irait à l’encontre du consensus de l’industrie selon lequel l’équipement de lithographie EUV d’ASML est nécessaire pour produire en masse des puces avancées de 5 nm et plus. Ces semi-conducteurs sont utilisés pour alimenter les technologies d’IA les plus sophistiquées.
Les unités nanométriques sont utilisées pour indiquer la taille des transistors sur une puce. Plus les transistors sont petits, plus vous pouvez en mettre sur une puce et plus elle devient puissante. L’équipement EUV d’ASML est considéré comme essentiel pour le rétrécissement des transistors et est largement utilisé pour la production de masse par les principaux fabricants mondiaux de puces tels que TSMC, Samsung Electronics et Intel.
M. He de Huawei a ajouté que l’architecture LogicFolding est basée sur la loi d’échelle Tau exclusive à Huawei. Ce principe est celui que les entreprises chinoises ont adopté pour contrer la loi de Moore, qui constitue une ligne directrice pour l’industrie mondiale des puces depuis des décennies. La loi de Moore, du nom de Gordon Moore, cofondateur d’Intel, estime que le nombre de transistors dans une puce double environ tous les deux ans, mais lui et de nombreux observateurs du secteur affirment que ce taux a ralenti ces dernières années.
Il a déclaré que les efforts de Huawei pour se développer dans le cadre de la loi de Moore avaient atteint un plateau il y a six ans après l’imposition de contrôles à l’exportation par les États-Unis. Son équipe a ensuite proposé une nouvelle méthode de « mise à l’échelle du temps » pour remplacer l’étalon-or de l’industrie mondiale. Le nouveau principe de Huawei semble se concentrer sur l’augmentation des vitesses de transmission des données via les transistors pour compenser le manque d’équipements de pointe qui réduit encore davantage les composants.
« Nous avons constaté que la mise à l’échelle temporelle apporte de grands avantages aux appareils, aux circuits, aux puces et à l’ensemble du système », a-t-il déclaré, ajoutant que Huawei a conçu et fabriqué 381 puces au cours des six dernières années sur la base de la méthode de mise à l’échelle tau. Dans un communiqué distinct, Huawei a déclaré qu’il baptisait ses nouveaux principes « Sa loi » en l’honneur de son responsable des puces.
La loi d’échelle tau résume les tendances actuelles dans l’industrie des semi-conducteurs, mais elle semble être la première tentative d’une entreprise de formuler ces idées en une théorie cohérente, a déclaré Kitty Fok, directrice générale de la société de recherche IDC Chine.
« Cela pourrait également constituer un nouveau point de référence pour l’industrie chinoise des semi-conducteurs pour surmonter les contraintes liées aux nœuds de processus », a déclaré Fok.
La société de Shenzhen a précédemment déposé un brevet montrant qu’elle expérimente ce que l’on appelle la configuration quadruple auto-alignée (SAQP), qui pourrait potentiellement fabriquer des puces avancées sans les machines EUV d’ASML. La configuration quadruple est une technique dans laquelle les lignes sur une plaquette de silicium sont gravées plusieurs fois pour augmenter la densité des transistors et donc les performances.
Huawei a continué à améliorer sa technologie au cours des dernières années, mais il n’est pas clair si l’expérimentation de chemins marginaux lui permettra réellement d’être à la pointe de la fabrication de puces.
Huawei est à l’avant-garde des efforts de Pékin en faveur de l’autosuffisance en matière de semi-conducteurs, après des années de campagne multilatérale menée par les États-Unis pour resserrer les exportations de puces et d’équipements avancés, ce qui a dans une certaine mesure limité les progrès de la Chine en matière d’IA.
En septembre, Huawei a annoncé une feuille de route sur trois ans pour déployer une série de puces d’IA afin de combler le vide laissé par Nvidia, à qui il est interdit d’exporter des semi-conducteurs de pointe vers la Chine.
