Lors de sa présentation émouvante en tant que nouvel entraîneur de football de Virginia Tech mercredi matin, James Franklin a dû se ressaisir en parlant de son successeur.
« Je tiens à remercier Brent Pry », a déclaré Franklin, la voix tremblante et les yeux larmoyants, à propos de l’ancien assistant qui a obtenu une fiche de 16-24 en tant qu’entraîneur-chef de Virginia Tech après avoir passé les 11 dernières saisons dans l’équipe défensive de Franklin à Vanderbilt et Penn State. « Brent Pry est un bon ami… Je sais qu’il a mis son cœur et son âme dans cet endroit. Je sais que cet endroit est meilleur maintenant grâce à Brent et à ses efforts. »
James Franklin reste coincé à parler de l’influence de l’ancien entraîneur-chef du VT, Brent Pry, pic.twitter.com/fVMAJLC3N9
– Kolby Crawford (@kolby_crawford) 19 novembre 2025
Pry a été licencié le 14 septembre contre les Hokies lors d’une défaite 3-0 contre Old Dominion, dirigé par son ancien assistant de Franklin, Ricky Rahn.
Franklin a déclaré que la façon dont Pry parlait du programme avait eu une influence sur sa conduite à Virginia Tech alors qu’il évaluait ses options pour savoir où devenir entraîneur après que Penn State l’ait licencié en octobre.
Deux jours après avoir officiellement accepté le poste d’entraîneur-chef de football, Franklin s’est rendu sur le terrain du Cassel Coliseum vêtu d’une cravate marron et d’une pochette assortie sur l’air de « Enter Sandman » (la même chanson que l’école utilise pour entrer dans l’emblématique stade Lane de l’équipe de football).
Il a parlé avec confiance de la direction que prennent les Hokies et de la manière dont il compte les ramener au niveau national.
Franklin n’est pas entré dans les détails du processus de recrutement, mais a déclaré qu’il savait dès le moment où il a fait le saut que Virginia Tech le poursuivait « de manière très agressive » et « sans relâche ». Il a plaisanté en disant que le soir de leur première conversation, le comité avait l’impression qu’il était prêt à accepter le poste. Et il a salué ce qu’il percevait comme l’unité entre l’administration universitaire et les départements sportifs, qu’il a cité comme l’élément le plus important pour un entraîneur de football universitaire.
« Le conseil d’administration, le président, le directeur sportif, l’entraîneur-chef de football… il n’y a pas d’autre moyen », a déclaré Franklin. « Cela a vraiment commencé avec la planification, cela a commencé avec la coordination, puis c’est devenu : ‘Est-ce que cela a du sens pour les deux parties et pouvons-nous atteindre tous nos espoirs et nos objectifs ici ?' » Je pense que nous pouvons le faire. »
Franklin est devenu disponible à la mi-octobre après que Penn State l’ait renoncé peu de temps après avoir perdu trois matchs de suite contre l’Oregon, auparavant sans victoire à UCLA et Northwestern. Les Nittany Lions étaient de sérieux prétendants au championnat national de cette année, une saison seulement après avoir disputé les demi-finales des éliminatoires du football universitaire. La défaite de l’Oregon n’a pas mis fin aux espoirs de Penn State en séries éliminatoires, mais les défaites contre UCLA et Northwestern ont finalement été le dernier clou dans le cercueil de Franklin, qui est tombé à 4-21 contre les équipes du top 10 et à 1-18 contre les 10 meilleures équipes du Big Ten.
Franklin n’est pas entré dans les détails de son séjour à Penn State, mais a déclaré qu’il avait passé les dernières semaines à réfléchir profondément, prenant des notes sur les personnes qu’il souhaitait cibler dans son prochain personnel, ce qu’il avait appris et comment il pouvait améliorer ce qu’il croyait déjà dans son prochain emploi. Il a déclaré que son mois d’absence d’entraîneur avait été « blessé » mais « bon », et a plaisanté en disant que lorsqu’il était allé à un match d’Old Dominion pour encourager Rahne la semaine dernière, il avait talonné Rahne pour la première fois de sa vie, en buvant des hot-dogs et de la bière.
La veille de la signature de son contrat avec Virginia Tech, Franklin a déclaré avoir appelé Frank Beamer et lui avoir demandé sa bénédiction.
« Il a construit cet endroit », a déclaré Franklin. « J’ai pu avoir la bénédiction de l’entraîneur Beamer, et cela signifie beaucoup pour moi. … Personne n’est plus important pour Virginia Tech que Frank Beamer et sa famille. »
Franklin reprend les Hokies à un moment charnière où l’implication financière dans la construction du roster est plus importante que jamais. Il a déclaré qu’il prévoyait de constituer la liste de Virginia Tech principalement via un modèle de recrutement dans les lycées et de la compléter avec le portail de transfert. Il a également salué les projets de l’administration pour l’avenir du programme, y compris l’approbation par le Conseil des visiteurs d’un plan budgétaire de 229 millions de dollars pour soutenir le département des sports au cours des quatre prochaines années.
« En ce qui concerne les entraîneurs, je vais amener les meilleurs à Virginia Tech. Nous aurons l’opportunité d’attirer certains des meilleurs entraîneurs du pays », a-t-il déclaré.
Le directeur sportif Whit Babcock a déclaré qu’un comité de recherche composé de huit membres chargé de recruter était en train de créer une liste continue de candidats, qui seront classés par ordre. Lorsque Franklin est devenu candidat, le comité a voté à l’unanimité pour en faire le favori.
« Ils étaient agressifs », a déclaré Franklin. « Et ce que j’ai senti très tôt, grâce à votre leadership, c’est qu’ils avaient un plan. Ils avaient un plan. »
Franklin a souligné que pour que Virginia Tech revienne sur la scène nationale, les Hokies doivent être capables de « ressembler, sentir, sentir et fonctionner comme les grands » lorsque les étudiants de première année et les transferts potentiels entrent dans le bâtiment. Il a dit qu’il ne voulait pas seulement que Virginia Tech participe à l’ACC, mais qu’il souhaitait également que les Hokies suivent le rythme à l’échelle nationale.
« Si nous avons réellement des attentes et des normes quant à la direction que nous voulons atteindre, alors nos engagements doivent être à la hauteur de ces attentes », a-t-il déclaré.
Le président du conseil des visiteurs, John Rockovich, a assuré Franklin du plein soutien du conseil, un sentiment repris par le président Tim Sands.
« Si vous investissez pour gagner le football de Virginia Tech, tout le monde y gagne », a déclaré Sands.
Franklin, qui a déclaré qu’il avait hâte d’entrer dans le stade pour « rejoindre les Hommes de Sable », était ravi de l’opportunité de revenir comme entraîneur et a promis une responsabilité et un soin égal aux joueurs du programme. Si tout se passe comme prévu, les Hokies concourront bientôt à nouveau pour le championnat ACC, leur premier depuis 2016.
« Il n’y a aucun entraîneur qui met plus de cœur et d’âme dans cet endroit que moi et ma famille, et je vais vous le dire », a déclaré Franklin.
« Je ne prends pas cela pour acquis. … C’est tout ce que j’ai. »
