Lorsqu’Anthony Sardain a commencé à développer Cavela en 2023, une startup d’IA qui aide les marques à automatiser le sourcing des fournisseurs, il n’avait pas prévu que de nouveaux tarifs inciteraient les clients à se méfier de plus en plus de la fabrication de produits en Chine.
« Vous ne vous contentez pas d’entrer au Vietnam et de construire une chaîne d’approvisionnement », a déclaré Sardain à TechCrunch. « Beaucoup de marques trouvent un fournisseur et s’y accrochent pour le reste de leur vie, car elles ne veulent vraiment pas le perdre. »
Cela est particulièrement vrai pour les petites et moyennes entreprises qui ne disposent pas de services d’approvisionnement mondiaux dédiés. Sardain affirme que Cavela résout ce problème grâce à ses agents d’IA, des outils logiciels qui effectuent des tâches de manière autonome et, dans ce cas, agissent comme une équipe d’approvisionnement personnelle. Ces agents peuvent trouver des fournisseurs potentiels dans plus de 40 pays et négocier les spécifications et les prix des produits.
Mercredi, Cavela a annoncé avoir levé 6,6 millions de dollars en financement de démarrage codirigé par XYZ Venture Capital et Susa Ventures, avec la participation de Crossover Capital.
Trouver des fournisseurs et négocier les prix avec eux est un processus intrinsèquement obscur et long et, selon Sardain, il était impossible de l’automatiser sans l’IA générative.
« La création de produits implique beaucoup de données textuelles, d’images, de diagrammes, de croquis, de photos. C’est le genre de données qui ne fonctionnaient pas bien avec la technologie jusqu’à l’IA », a déclaré Sardain.
Les derniers modèles LLM et d’images permettent aux marques de télécharger leurs informations complètes sur les produits, y compris les spécifications, les plans et tous les autres détails sur l’article qu’elles souhaitent produire, directement dans l’agent IA de Cavela. Sur la base de ces informations, l’agent identifie des dizaines de fabricants potentiels, puis contacte instantanément ces usines via WhatsApp, e-mail ou SMS pour comprendre la capacité de production et les délais de livraison et pour collecter des devis.
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Sardain affirme que l’ensemble du processus est transparent, évitant aux marques d’envoyer des centaines de messages dans les deux sens. « Ils se connectent quelques jours plus tard et il y a des citations dans leur boîte de réception », a-t-il déclaré. Les entreprises demandent ensuite généralement à une liste restreinte de fournisseurs potentiels d’envoyer des échantillons de produits, ce qui facilite la sélection d’une ou plusieurs usines pour la production finale.
Cavela estime que ses clients réduisent non seulement considérablement le temps passé à rechercher des partenaires de fabrication, mais qu’ils économisent également en moyenne 35 % sur les coûts de production.
« Si vous obtenez 100 devis, vous obtiendrez, par hasard, un prix beaucoup plus bas, et vous obtiendrez également un bien meilleur fournisseur dans le processus », a déclaré Sardain.
Les clients de Cavela, notamment la marque de vêtements ignifuges Western Welder Outfitting et la marque de soins pour hommes The Longhairs, rapportent que la startup les a aidés à trouver des fabricants qui produisent des produits à un coût nettement inférieur, même en dessous des prix pré-tarifs.
Sardain, ancien responsable de la science des données pour la startup d’analyse de données Tierra, fait remonter ses connaissances du commerce et de l’approvisionnement à trois générations au sein de sa famille. Il a grandi dans des centres commerciaux asiatiques, notamment en Malaisie, à Hong Kong, en Thaïlande, à Singapour et en Chine continentale, ce qui lui a permis de mieux comprendre la manière dont les fabricants locaux abordent leur travail.
Les concurrents de Cavela incluent Alibaba, qui relie les marques à des milliers de fabricants en Chine, et Pietra, une start-up chargée des opérations de marque qui aide également les entreprises à s’approvisionner en biens à l’aide de l’IA.
