Plus tôt ce mois-ci, Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase & Co., a cité la construction navale comme un exemple du rêve américain moderne. Il s’agit d’une carrière dans laquelle les travailleurs peuvent gagner des salaires à six chiffres après seulement quelques années de formation tout en aidant à reconstruire des éléments critiques de l’infrastructure américaine. Et même si cette proposition est attrayante sur le papier, elle peut être beaucoup plus difficile à vendre en pratique.
Les emplois dans les chantiers navals nécessitent souvent de longs quarts de travail, un travail physiquement exigeant et des heures passées à l’extérieur sous une chaleur, un froid ou une pluie extrême. Cette situation contribue à une pénurie chronique de main-d’œuvre qui, selon les dirigeants de la défense, menace la capacité du pays à développer sa production navale.
Les taux de rotation des ouvriers des chantiers navals ont historiquement varié entre 20 % et 22 %, a déclaré à la Défense Eric Loves, analyste principal de la marine et des armes au Bureau du budget du Congrès, à la Défense l’année dernière. Dans les secteurs qualifiés et en forte demande, le chiffre d’affaires peut dépasser 30 %. À titre de comparaison, une étude a révélé que le taux de roulement volontaire moyen aux États-Unis entre 2024 et 2025 était de 13,0 %.
« Avec des taux de rotation aussi élevés, il n’y a aucun moyen d’améliorer l’état de la base industrielle de la construction navale », a déclaré Rabo.
L’ancien secrétaire à la Marine, John Phelan, a fait valoir que les salaires constituent un élément majeur de l’équation lorsque les travailleurs peuvent gagner des montants comparables sans prendre ces risques.
« Honnêtement, quand on regarde la situation à l’échelle de l’État, je pense qu’il s’agit vraiment d’une question de salaire », a déclaré Phelan lors de son audition de confirmation l’année dernière, soulignant que les employés pourraient gagner des salaires similaires en travaillant dans les stations-service Amazon ou Bushey. Lorsque les gens se rendent compte qu’il existe d’autres moyens de gagner le même revenu, « il est difficile de leur donner envie de faire ce travail ».
Les salaires et les opportunités des ouvriers des chantiers navals ont augmenté à six chiffres
Selon les données du Département américain du Travail, 200 000 à 250 000 employés maritimes supplémentaires seront nécessaires pour répondre à la demande au cours de la prochaine décennie, ce qui rendra impossible d’ignorer la pénurie de main-d’œuvre dans le secteur. Un nouvel effort visant à relancer l’industrie américaine de la construction navale, après des décennies de transfert de production vers le Japon, la Corée du Sud et la Chine, crée une concurrence pour recruter et retenir des travailleurs qualifiés.
La marine américaine a engagé 50 millions de dollars pour le développement de la main-d’œuvre en 2024, notamment une aide au logement et au transport, des programmes de primes d’embauche et de rétention et des programmes de formation élargis. De plus, plus tôt cette année, les travailleurs syndiqués de Huntington Ingalls Industries, la plus grande entreprise de construction navale militaire aux États-Unis, classée 352e au classement Fortune 500, ont reçu une augmentation historique de 18 % de leur salaire de base minimum. Les salaires totaux devraient augmenter de 35 à 47 % au cours des cinq prochaines années.
Les emplois dans la construction navale restent concentrés le long des côtes américaines, mais une nouvelle vague d’investissements crée des milliers d’opportunités dans ces régions.
La semaine dernière, JPMorgan a annoncé un investissement de 24 millions de dollars pour soutenir une nouvelle installation de fabrication et d’assemblage de sous-marins au Philadelphia Navy Yard. La start-up de défense Salonic a également annoncé son intention de construire un chantier naval de « nouvelle génération » de 3,2 milliards de dollars, Port Alpha, à Brownsville, au Texas, qui devrait soutenir environ 10 000 emplois.
Salonic, dont l’entreprise était évaluée pour la dernière fois à 9,25 milliards de dollars, a déclaré que pour attirer cette main-d’œuvre, il fallait changer ce que les gens attendent des carrières dans le secteur manufacturier. Natalie Wiegand, vice-présidente de l’expansion et de l’intégration mondiales de Saronic, a déclaré que l’entreprise envisage d’offrir aux travailleurs de la production, y compris les soudeurs, les mêmes avantages sociaux que les ingénieurs logiciels.
Les avantages incluent la rémunération en actions, un avantage plus souvent associé à la Silicon Valley qu’aux chantiers navals. Chez SpaceX, les subventions en actions ont contribué à transformer les ouvriers d’usine, y compris les soudeurs, en millionnaires à mesure que la valorisation de l’entreprise augmentait.
Au-delà des chantiers navals, les carrières maritimes offrent des opportunités à six chiffres dans les coulisses pour la génération Z
Le boom de l’emploi maritime ne se limite pas aux chantiers navals.
« Dans l’industrie maritime, nous avons une main-d’œuvre vieillissante et toute une gamme d’emplois très demandés où les enfants peuvent souvent gagner des revenus à six chiffres dès la sortie du lycée », a déclaré Pat O’Donnell, co-fondateur et PDG de Ridgeline, une organisation à but non lucratif basée à San Francisco qui construit des parcours de carrière dans certaines parties de l’industrie maritime.
À mesure que l’industrie de la construction navale se développe, les entreprises embauchent également des matelots de pont, des ingénieurs maritimes, des experts en logistique, des gestionnaires de la chaîne d’approvisionnement, des professionnels et des exploitants de navires, avec des carrières allant de la conception des navires à la maintenance en passant par la gestion des mouvements mondiaux de marchandises.
Beaucoup de ces emplois ne nécessitent pas un diplôme de quatre ans, mais lorsqu’ils le font, l’une des voies les plus claires vers l’industrie consiste à passer par l’une des écoles maritimes du pays, notamment l’Académie de la marine marchande des États-Unis à Long Island et les écoles maritimes d’État de Californie, du Maine, du Massachusetts, du Michigan, de New York et du Texas.
M. O’Donnell a déclaré que le plus grand défi restait la sensibilisation, citant le fait que certains emplois maritimes, comme le soudage, restent tout simplement vacants parce que les jeunes ne savent pas qu’ils existent.
« Si nous commençons vraiment à investir dans la construction navale en tant que pays et en tant que région », a déclaré O’Donnell à Fortune. « Nous allons voir beaucoup plus de travaux nécessitant des pipelines que nous ne construisons pas vraiment à grande échelle pour le moment.
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