La Chambre des représentants n’a pas réussi à renouveler la loi américaine sur la surveillance sans mandat avant son expiration vendredi, garantissant pratiquement qu’elle deviendra caduque pour la première fois, alors que les législateurs protestent contre la nomination d’un allié controversé de Trump pour superviser les agences de renseignement américaines.
La Chambre a voté par 218 voix contre 198 sur le projet de loi, qui nécessitait une majorité des deux tiers pour être adopté ; 19 législateurs républicains ont voté contre. Selon Politico, le prochain vote est prévu le 23 juin.
La loi sur l’espionnage, officiellement baptisée Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA), autorise largement les agences de renseignement américaines à collecter de grandes quantités d’informations, y compris sur les Américains, afin d’identifier les pirates informatiques, les espions et les terroristes potentiels étrangers. Également connu sous le nom d’article 702 en raison de sa place dans les livres de droit, le règlement est considéré depuis des années comme essentiel à la sécurité nationale par les démocrates et les républicains.
Les efforts des deux partis pour renouveler la loi sur l’espionnage vieille de plusieurs décennies établie ces dernières semaines, et les législateurs n’ont pu adopter que des prolongations à court terme pour poursuivre les négociations.
Les critiques ont réclamé une réforme massive de la FISA, citant les abus de la loi commis par plusieurs administrations américaines passées. Les législateurs des deux partis avaient demandé des dispositions qui obligeraient les agences d’espionnage à obtenir d’abord un mandat approuvé par le tribunal avant d’être autorisées à accéder aux communications privées des Américains, bien que le gouvernement Trump ait réclamé une réautorisation nette de la loi.
Mais un nouvel obstacle est apparu la semaine dernière pour l’administration Trump, lorsque le président a nommé l’un de ses alliés, Bill Pulte, au poste de directeur par intérim du renseignement national américain. Ce poste au niveau du cabinet supervise plus d’une douzaine d’agences d’espionnage du gouvernement, dont la Central Intelligence Agency et la National Security Agency.
Cette nomination a alimenté les craintes que Pulte n’utilise son poste pour attaquer les opposants politiques de Trump et vider le plus haut bureau de renseignement qu’il superviserait. Politico rapporte que la nomination de Pulte était un « signe clair de l’état d’esprit récent » au sein de la Maison Blanche, et décrit Trump comme étant de plus en plus isolé et motivé par des griefs.
Les démocrates avaient averti que la nomination de Pulte constituerait un plus grand risque pour la sécurité nationale américaine que de laisser la loi expirer, selon le Washington Post.
Pulte, qui n’a aucune expérience en matière de renseignement ou de sécurité nationale, devait prendre ses fonctions le 19 juin, parallèlement à son rôle actuel à la tête d’une agence fédérale américaine pour le logement. Mais jeudi, l’administration a retiré la nomination de Pulte et l’a remplacé dans ce rôle par Jay Clayton, qui est actuellement procureur américain pour le district sud de New York et était auparavant chef de la Securities and Exchange Commission.
Mais au moment où la nouvelle de la nomination de Clayton a été annoncée, de nombreux législateurs avaient déjà quitté la capitale pour une pause d’une semaine, rendant improbable tout accord de dernière minute pour sauver la FISA.
Exploitation des câbles à fibre optique et des titans de la technologie
L’article 702 de la FISA a attiré l’attention du grand public lors d’un scandale de surveillance en 2013 qui a impliqué la National Security Agency et plusieurs alliés proches des États-Unis. Edward Snowden, ancien sous-traitant de la NSA devenu lanceur d’alerte, a divulgué des milliers de documents aux journalistes, révélant la portée des opérations de surveillance mondiale des États-Unis, qui incluaient également les Américains, même s’ils sont censés être largement exemptés constitutionnellement de la surveillance américaine.
À l’aide de programmes autorisés en vertu de l’article 702, la NSA a utilisé ces pouvoirs légaux pour collecter de grandes quantités de communications mondiales circulant via des câbles à fibres optiques sous-marins, qui constituent l’épine dorsale d’Internet. La NSA a également accédé à de larges pans de données d’utilisateurs de géants de la technologie tels qu’Apple, Facebook, Google et Microsoft dans le cadre d’un programme baptisé PRISM.
Même si la loi elle-même expirera vendredi, il est peu probable que les pouvoirs ou programmes d’espionnage du gouvernement américain cessent de si tôt.
Les programmes d’espionnage autorisés par la FISA ont déjà été approuvés en mars dans le cadre d’un processus de certification annuel par le Foreign Intelligence Surveillance Court, ou FISC, basé à Washington DC, qui supervise les programmes de surveillance du gouvernement et entend les demandes de surveillance en secret. Les autorités américaines peuvent encore utiliser leurs outils de surveillance dans le cadre de la FISA jusqu’en mars 2027, permettant ainsi à une grande partie des programmes gouvernementaux de surveillance de masse de continuer à fonctionner.
Mais les compagnies de téléphone qui fournissent au gouvernement des registres continus des appels passés par leurs clients pourraient être réticentes à partager ces informations sans une loi claire les autorisant à le faire, selon Reuters.
Néanmoins, le gouvernement américain dispose d’autres moyens de surveillance sur lesquels il peut s’appuyer, comme le décret 12333, qui donne au gouvernement des pouvoirs quasi illimités pour exercer une surveillance dans le monde entier.
Les législateurs bipartites continuent malgré tout de mettre en garde contre les abus de la FISA. Plus tôt cette année, le sénateur Ron Wyden, un démocrate de haut rang qui a longtemps siégé à la commission sénatoriale du renseignement, a averti que la FISA était toujours activement utilisée pour violer secrètement les droits constitutionnels des Américains.
Wyden, qui est informé des questions classifiées mais ne peut pas en discuter publiquement, a déclaré que les législateurs ignorent probablement que plusieurs administrations américaines se sont appuyées sur une interprétation secrète de l’article 702, qui « affecte directement le droit à la vie privée des Américains ».
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