Même les athlètes qui ont battu des records du monde ne sont pas à l’abri de l’épuisement professionnel et des problèmes de santé mentale.
La skieuse acrobatique et championne olympique Irene Gu a déclaré avoir ressenti une vague d’épuisement professionnel et d’anxiété après les Jeux olympiques d’hiver de Pékin en 2022, où elle a remporté deux médailles d’or et une d’argent pour la Chine à l’âge de 18 ans, un sentiment partagé par de nombreux autres athlètes d’élite.
« Il y a ce qu’on appelle la dépression post-olympique, et c’est comme un phénomène très courant et assez bien connu parmi les athlètes. Mais ce qui est intéressant, c’est que cela n’est pas du tout corrélé aux résultats », a déclaré Gu dans un épisode de juin 2025 de « The Burnouts », un podcast animé par Phoebe Gates et Sofia Chiani. « C’est assez surprenant pour les gens. Vous pouvez gagner les Jeux olympiques et vous êtes simplement dans l’ornière la plus profonde de votre vie et vous remettez vraiment en question votre objectif et tout. »
« [Vous]vous sentez tellement épuisé, mais en même temps, vous ne savez pas où diriger votre anxiété et votre énergie refoulée », a-t-elle poursuivi. « Et je ne faisais pas exception. »
À 22 ans, les réalisations de Gu sont déjà à la hausse. En plus d’être le plus jeune champion olympique de ski acrobatique, Gu a également fréquenté l’Université de Stanford et a obtenu un 1580 au SAT. Sa carrière de mannequin l’a amenée à devenir membre fondateur du VS Collective de Victoria’s Secret, où elle a contribué à remodeler l’image de la marque et est récemment apparue sur la couverture du magazine Time. L’athlète sino-américain gagne 23 millions de dollars par an, mais seule une fraction de ce montant provient de son illustre carrière de skieur. Elle a signé des contrats de sponsoring avec Porsche, Red Bull et IWC Schaffhausen, ainsi qu’avec des marques chinoises telles qu’Antasport et Luckin Coffee.
Gu, né à San Francisco et élevé par une mère immigrée chinoise de première génération, concourt sous le drapeau chinois. Aux Jeux olympiques d’hiver de Milan, elle concourra en Slopestyle, Big Air et Halfpipe féminins. Les matchs commencent mercredi et la compétition pour la médaille d’or débutera le 7 février.
Gu a déclaré qu’elle avait atteint son point le plus bas six mois après les Jeux olympiques de 2022 et que, malgré son succès, elle ne savait pas comment passer à l’étape suivante.
« Vous travaillez toute votre vie pour atteindre ce grand objectif », a-t-elle déclaré. « Tu as 18 ans, tu as l’impression d’être au sommet du monde et tu as atteint ce trou. »
Comment les athlètes surmontent la dépression post-olympique
Gu n’est pas le seul joueur à connaître un retour après une victoire aux championnats du monde. Une étude réalisée en 2023 auprès de 49 athlètes olympiques danois a révélé que plus d’un quart des athlètes ont signalé un état de santé inférieur à la moyenne ou une dépression modérée à sévère, et 16 % des participants ont signalé les deux. Les athlètes féminines avaient des scores de dépression plus élevés que les athlètes masculins.
Parmi les athlètes qui luttent contre le « blues post-olympique », on trouve le nageur américain Michael Phelps, qui a remporté un total de 28 médailles olympiques, dont un record de 23 médailles d’or en cinq Jeux olympiques. Il a déclaré à « Meet the Press » de NBC News en 2024 qu’il souffrait de blues d’après-match depuis ses deuxièmes Jeux olympiques en 2004, lorsqu’il avait remporté six médailles d’or et deux de bronze.
« 2004 a été ma première année de dépression post-olympique. J’étais tellement déprimé », a-t-il déclaré à NBC. « En gros… J’aime être au bord d’une falaise. Je me dis : ‘D’accord, qu’est-ce que je fais ? Oh, je dois attendre encore quatre ans avant d’avoir la chance de recommencer.' »
La psychologue du sport Karen Howells a déclaré que ces athlètes peuvent connaître le blues après une expérience très spécifique et des années d’entraînement qui l’ont précédé, mais beaucoup peuvent s’identifier à des périodes de changement de direction après un grand événement ou même un succès.
« Il est normal de ressentir un sentiment de perte ou de bouleversement lorsque vous avez construit quelque chose et que c’est terminé », a déclaré Howells à The Athletic. « Il peut y avoir de la colère, de la frustration et de la frustration. »
Bien qu’elle soit entrée dans un territoire inconnu et sans précédent au cours de sa carrière record, Gu a déclaré qu’elle avait survécu à l’épuisement professionnel en se tournant vers son système de soutien composé d’amis et de sa mère pour obtenir des conseils.
« Il est parfois difficile de demander des conseils dans un sens holistique, car une grande partie de ce que je fais, c’est la première fois que quelqu’un le fait comme je le fais », a déclaré Gu. « Mais certaines personnes ont vécu des expériences vraiment incroyables, et chacun est unique. »
M. Gu a récemment pris congé en raison d’une blessure, mais c’était à la demande de sa mère.
« Ma mère, je pense que tout le monde pense qu’elle est une maman tigre folle, mais c’est en fait le contraire, elle fait de moi une maman tigre inversée et dit : ‘Quand vas-tu abandonner ? Quand vas-tu faire une pause ?' », a déclaré Gu.
