TEMPE, Arizona — Quelques jours avant que le quart-arrière Sam Leavitt ne mène l’Arizona State à une victoire contre le numéro 7 Texas Tech, l’entraîneur-chef Kenny Dillingham savait qu’il devait donner un ton différent. Et qu’il doit être honnête avec lui-même.
On reproche souvent aux entraîneurs les pertes, à tel point que cela devient un cliché. Cela commence avec moi. Et ce sera le cas. Mais si cela va trop loin, les fans l’ignoreront. Dillingham a choisi cette voie après la défaite éclatante de la semaine dernière contre l’Utah, et il le pensait sincèrement.
Il a déclaré que le style d’entraînement des Sun Devils était devenu trop indulgent au cours des dernières semaines. Cela était évident la semaine dernière contre les Utes. Arizona State, un programme construit autour du physique qui a remporté le Big 12 la saison dernière et a atteint les éliminatoires du football universitaire, a été mis de côté.
Après la victoire de samedi 26-22 contre Texas Tech, invaincu auparavant, on a demandé à Dillingham à quel point il s’était poussé depuis le revers de l’Utah. L’entraîneur de 35 ans a déclaré avoir beaucoup réfléchi. Il a ensuite appelé deux amis du secteur et leur a expliqué son dilemme.
Hé, c’est la situation dans laquelle nous nous trouvons. Tout le monde était dévasté. Certains joueurs portent des maillots verts (sans contact). Nous ne sommes plus aussi physiques qu’avant. Nous sommes une équipe de vétérans. Je n’ai jamais été dans une situation comme celle-ci. Aide!
Dillingham a changé la structure de pratique de l’Arizona State. Les équipes ne font généralement pas grand-chose à cette période de l’année. Le risque de blessure est trop grand. Mais c’est ce qu’a fait l’Arizona State en se faisant physiquement. Le secondeur Keyshawn Elliott a qualifié cela de sonnette d’alarme, ajoutant que l’intensité de l’équipe était « à travers le toit ».
« J’aimerais pouvoir m’attribuer le mérite de la façon dont nous avons changé notre façon de pratiquer », a déclaré Dillingham. « J’ai simplement écouté d’autres personnes qui ont vécu cette situation. »
Les équipes qui survivent dans ce sport sont celles qui peuvent s’auto-corriger rapidement. Des blessures graves surviennent. Les joueurs perdent confiance. La balle rebondit d’une manière intéressante. Si vous attendez, une défaite peut devenir deux défaites. Pour ceux qui se battent pour la CFP, cela pourrait être une condamnation à mort. Arizona State n’est peut-être pas assez bon pour répéter le succès de la saison dernière, mais les Sun Devils ont passé un test important cette semaine.
Le retour est arrivé au moment idéal. Texas Tech (6-1, 3-1 Big 12) commençait à ressembler à un grand favori du championnat national. En entrant samedi, les Red Raiders menaient non seulement le pays en termes de différentiel de buts avec un énorme 35,3 points, mais ils n’avaient jamais été menés cette saison. Il y a encore une chance qu’ils terminent en tête, mais le résultat de samedi a prouvé qu’il y a encore beaucoup de potentiel dans la conférence pour le moment. Et malgré une déchirante défaite 42-10 à Utah State, Arizona State (5-2, 3-1) n’est pas prêt d’être éliminé.
Commençons par la défense. Les Sun Devils ont réalisé leur pire performance et ont peut-être réalisé leur meilleure performance. Ils ont limité les puissants Red Raiders à 276 yards, soit 282 yards en dessous de la meilleure moyenne du pays. Le quart-arrière de Texas Tech, Will Hammond, a remplacé le partant blessé Behren Morton, mais n’a pas réussi à établir un rythme. Cameron Dickey, qui a accumulé 263 verges au sol lors de la victoire de la semaine dernière contre le Kansas, a récolté 40 verges en neuf courses.
Le plus gros défaut de l’Arizona State concernait les équipes spéciales. Menant 19-7 au quatrième quart, les Sun Devils ont raté deux bottés de dégagement (un bloqué et un retourné sur 36 verges) qui ont condamné Texas Tech en seconde période. Les Red Raiders ont profité de cet avantage, marquant deux touchés en deux minutes pour prendre une avance de 22-19 à deux minutes de la fin.
juste. Comme. que.
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– Texas Tech Football (@TexasTechFB) 18 octobre 2025
C’est là qu’intervient Levitt.
Dans une certaine mesure, le public a oublié Levitt. Candidat de pré-saison au Heisman Trophy, il a commencé la saison lentement. Il a été terrible lors de la défaite de la semaine 2 contre l’État du Mississippi. La plupart des gens sont partis. Cela ressemblera à ceci.
Leavitt a raté le match contre l’Utah en raison d’une blessure au pied. Pendant le trajet en bus jusqu’au stade Rice-Eccles, il a admiré les vues de Salt Lake City, les feuilles qui tombaient, la météo du football. « J’ai juste commencé à pleurer », a déclaré Leavitt, dévasté de ne pas pouvoir jouer. Il n’a pas été parfait contre Texas Tech, réalisant 28 sur 47 pour 319 verges et un touché, mais il a rappelé à tout le monde qu’il peut être l’élite dans les matchs compétitifs.
Avec un peu plus d’une minute à jouer, Arizona State a fait face à un moment décisif avec un quatrième et un deuxième à l’ASU 45. Leavitt a pris le cliché, a volé vers sa droite et s’est dirigé vers le premier marqueur sur la ligne de touche. À une seconde de la fin, il a lancé au remarquable receveur Jordyn Tyson, qui a parcouru 33 verges.
Lors de la conférence de presse d’après-match, les journalistes ont suggéré que la passe était un jeu intentionnel. Dillingham secoua la tête.
« Sam, c’est tout », dit-il.
Trois jeux plus tard, le porteur de ballon Lareek Brown s’est lancé dès le premier essai et a marqué le touché gagnant. Il restait 25 secondes à Texas Tech, mais une passe de dernière seconde est tombée incomplète. Les supporters se sont précipités sur le terrain. La saison de l’Arizona State, qui semblait menacée, a été inversée.
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– Sun Devil Football (@ASUFootball) 19 octobre 2025
Lors de la conférence de presse d’après-match, l’entraîneur Dillingham a déclaré que si les Sun Devils avaient gagné à Utah State, ils n’auraient pas battu Texas Tech. Il a dit qu’ils n’auraient peut-être pas battu les Red Raiders s’ils s’étaient simplement rapprochés. Cet embarras a conduit à une introspection pour lui et son équipe. Et une collision avec un casque.
Lorsqu’on lui a demandé si l’entraînement physique continuerait, Dillingham a répondu qu’il continuerait « pour toujours ». Il a appris sa leçon.
« Ce n’est pas moi », a déclaré Dillingham. « C’est ce que nous sommes et ce que nous disons : ‘Amusez-vous et travaillez plus dur que quiconque dans ce pays.' » Si vous ne travaillez pas plus dur que quiconque dans ce pays, vous ne vous amuserez pas. Cela ne marchera pas. Il faut s’amuser et travailler dur plus que quiconque dans le pays. Et je l’ai perdu. Tant que je serai entraîneur, je ne m’entraînerai jamais au niveau physique que j’ai fait cette semaine. »
