L’économie agricole américaine a mené bataille après bataille ces dernières années, mais une nouvelle menace se profile qui rappelle le pire désastre agricole de l’histoire.
Après le pic d’inflation post-Covid-19, les agriculteurs ont dû payer des coûts d’intrants plus élevés et les prix des cultures ont chuté. La campagne agressive de hausse des taux de la Réserve fédérale pour freiner l’inflation a contraint les agriculteurs à accepter des conditions de prêt plus difficiles.
La guerre commerciale menée par le président Donald Trump l’année dernière a augmenté les droits de douane sur les principaux métaux et les prix des tracteurs, des moissonneuses-batteuses, des moissonneuses et des pièces détachées. Les représailles de la Chine ont conduit à un boycott de facto du soja américain, et les exportations sont tombées d’un sommet de près de 18 milliards de dollars en 2022 à seulement 3 milliards de dollars en 2025.
Les États-Unis et la Chine ont appelé à un cessez-le-feu dans leur guerre commerciale, mais les producteurs de soja devraient enregistrer une quatrième année consécutive de déficit en 2026.
Et la guerre menée cette année par le président Trump contre l’Iran a fait monter en flèche les prix du diesel et des engrais. Même si les États-Unis et l’Iran ont cessé de se battre, les marchés de l’énergie ne devraient pas revenir à la normale avant plusieurs mois et les prix des engrais devraient rester plus élevés que la normale jusqu’au printemps 2027. Parallèlement, les faillites agricoles se multiplient rapidement.
En outre, les prévisionnistes estiment qu’un rare « Super El Niño » pourrait survenir et dévaster davantage l’économie agricole.
AccuWeather a averti vendredi que les conditions étaient réunies pour une sécheresse pluriannuelle qui pourrait menacer les rendements des cultures et l’approvisionnement en eau. Le précédent Super El Niño a entraîné des conditions de sécheresse persistantes dans les États des Plaines pendant les deux à trois années suivantes, ajoute le rapport.
« Si la sécheresse à long terme est aussi grave qu’elle peut l’être, et que nous commençons par une sécheresse déjà grave, alors il y a une réelle possibilité qu’un ‘mini-bol de poussière’ se produise », a déclaré Joel Myers, fondateur et président exécutif d’AccuWeather, dans un communiqué.
« La pression exercée sur le soja va encore augmenter dans les mois et les années à venir, réduisant les rendements de ces cultures dans certaines parties du pays, ce qui aura un impact négatif sur la production alimentaire et entraînera une hausse des prix. De plus, l’approvisionnement en eau sera également affecté. »
El Niño provoque fréquemment des précipitations supérieures à la moyenne dans le sud des États-Unis, tandis que les sécheresses sont fréquentes dans les régions du nord des États-Unis.
Et les plaines souffrent déjà d’une sécheresse extrême, et El Niño va perpétuer cette situation. Myers a expliqué que le temps très sec a tendance à entraîner des températures plus élevées, ce qui augmente l’évaporation et intensifie les sécheresses, conduisant à des conditions encore plus sèches.
Même la possibilité d’un mini-Dust Bowl est alarmante, puisque la première catastrophe de la Grande Dépression a envoyé des nuages de poussière à travers l’Amérique rurale, dévastant des communautés entières et déclenchant une migration massive vers d’autres régions du pays.
Myers a ajouté : « Je ne m’attends pas à ce que le Dust Bowl, qui était terrible dans les années 1930, se produise aujourd’hui parce qu’il y avait de mauvaises pratiques agricoles à l’époque et d’autres choses qui sont meilleures maintenant. » « Cependant, nous prenons très au sérieux la situation que nous vivons aujourd’hui. »
Il est certain que Super El Niño aura également un impact sur d’autres marchés agricoles dans le monde. Même si certaines régions d’Amérique du Sud connaissent des saisons plus sèches ou plus humides, les rendements du soja et du blé augmentent généralement en Amérique du Sud pendant El Niño.
Cela pourrait poser de nouveaux défis aux agriculteurs américains, dans la mesure où les prix du soja ont chuté d’un tiers par rapport aux niveaux de 2022 en raison de l’augmentation des récoltes en Amérique du Sud.
La flambée des prix due à la guerre en Iran pourrait contraindre la Réserve fédérale à augmenter à nouveau les taux d’intérêt, augmentant ainsi les coûts de financement. Les agriculteurs bénéficiant de prêts supérieurs à 100 000 dollars sont déjà confrontés à des taux d’intérêt de près de 7 %, soit plus du double des taux qu’ils payaient il y a quatre ans, selon la Fed de Kansas City.
L’administration Trump intensifie son aide aux agriculteurs, tout comme elle l’a fait lors de son premier mandat présidentiel lorsqu’elle a mené une guerre commerciale avec la Chine.
Le One Big Beautiful Bill Act de l’année dernière prévoyait environ 66 milliards de dollars de dépenses axées sur l’agriculture. La majeure partie de l’argent, soit environ 59 milliards de dollars, sera consacrée au renforcement des filets de sécurité agricoles.
Toutefois, les faillites continuent de se multiplier. Le nombre de faillites d’exploitations familiales relevant du chapitre 12 a augmenté de 46 % en 2025, avec 315 dépôts, soit la deuxième année consécutive d’augmentation.
Et au cours des seuls quatre premiers mois de 2026, au moins 158 faillites du chapitre 12 ont déjà été déposées. Rien qu’en avril, il y a eu 62 candidatures, soit une augmentation de 130 % par rapport au même mois de l’année dernière.
