Andy Burnham est passé du statut d’initié politique à celui d’outsider, dans le but de devenir le prochain Premier ministre britannique.
L’homme politique de 56 ans incarne un Nordiste affable qui préfère les T-shirts aux costumes et cravates et passe son temps libre à jouer au football et à jouer des airs des années 1990 lors de battles de DJ.
C’est également un homme politique expérimenté dont la carrière l’a vu passer de hautes fonctions gouvernementales à celles de maire du Grand Manchester et maintenant de Downing Street.
M. Burnham devrait défier le Premier ministre Keir Starmer, qui a remporté le siège parlementaire lors d’élections spéciales saluées comme un « tournant » dans la politique britannique.
Son surnom est inspiré de « Game of Thrones »
Burnham est né et a grandi dans le nord-ouest de l’Angleterre, entre Liverpool et Manchester, fils d’un ingénieur en communication et réceptionniste britannique. Il a rejoint le Parti travailliste alors qu’il était adolescent, a fréquenté l’Université de Cambridge et a été élu pour la première fois au Parlement en 2001.
Il a été député pendant une quinzaine d’années, gravissant les échelons sous le premier ministre Tony Blair et faisant partie du cabinet du premier ministre Gordon Brown de 2007 à 2010.
Il s’est présenté à deux reprises à la direction du Parti travailliste, en 2010 et 2015, mais a perdu les deux fois, laissant Westminster se présenter à la mairie de Manchester.
Au cours de son mandat, il a reçu le surnom de « Roi du Nord », inspiré de « Game of Thrones », un clin d’œil à la fois à sa défense de sa région d’origine et à ses ambitions politiques à peine dissimulées.
Son surnom est devenu célèbre pendant la pandémie de COVID-19 lorsqu’il a critiqué le Premier ministre conservateur Boris Johnson pour son approche « centrée sur Londres » de la crise.
M. Burnham dirige la région du Grand Manchester depuis 2017, supervisant la régénération rapide d’une ville bâtie sur la révolution industrielle. Le centre-ville s’est développé, avec des gratte-ciel bordant les terrains post-industriels vacants. De nombreux habitants le félicitent pour avoir défendu la ville. Il a placé une partie du système de transports publics sous contrôle public, l’a baptisé Bee Network et a amélioré le service.
Il a également reçu des éloges pour avoir soutenu une campagne en faveur de la justice pour les victimes de la catastrophe de Hillsborough, au cours de laquelle 97 supporters de football de Liverpool ont été écrasés à mort lors d’un match à Sheffield en 1989. Des années de plaidoyer mené par les familles des victimes ont révélé les erreurs et les mauvaises conduites de la police qui, dans un premier temps, a diffusé une fausse histoire accusant les supporters ivres, et a suscité des excuses de la part du gouvernement.
Il promet de mettre fin aux retombées économiques
M. Burnham est considéré comme un gauchiste politique de M. Starmer, le principal député travailliste, et est reconnu comme l’un des meilleurs communicateurs du parti. Son discours quelque peu formel lors de ses premières candidatures à la direction a cédé la place à une silhouette décontractée en jeans et chemises à col ouvert.
Il a remporté trois élections municipales et a consolidé son statut de vainqueur avec une victoire décisive à Makerfield jeudi contre un candidat du parti anti-immigration Reform UK. Beaucoup au sein du parti espèrent que M. Starmer pourra inverser la chute de la popularité du parti travailliste depuis sa victoire électorale écrasante il y a deux ans.
L’électrice de Makerfield, Ellen Picton, 66 ans, a déclaré qu’elle était « vraiment enthousiasmée » par la victoire de Burnham.
« Je crois que c’est un homme pour le peuple », a-t-elle déclaré. « Andy est comme l’un des nôtres et comprend ce que nous traversons. »
Burnham s’engage à répéter sa marque de fabrique du « Manchesterisme » à l’échelle nationale. C’est ce qu’il aime appeler une politique qui donne la priorité aux personnes et aux positions plutôt qu’aux partis, et qui se concentre sur les domaines ignorés par le gouvernement de Londres.
« Nous devons prendre ce que nous avons construit dans le Grand Manchester et le diffuser à travers le pays », a déclaré M. Burnham pendant la campagne. « Je sais ce que c’est de changer les choses. »
Mais Tim Bale, professeur de sciences politiques à l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré qu’il restait à voir s’il pourrait avoir un attrait national.
« Lorsque vous l’appelez le roi du Nord, je pense que d’une certaine manière, cela soulève la question : peut-il aussi être le roi du Sud, le roi de l’Est et le roi de l’Ouest ? Mais il semble avoir ce facteur X qui fait penser aux gens qu’il n’est pas seulement un politicien normal, mais quelqu’un qui peut communiquer avec des gens normaux et parler un langage humain », a déclaré Bale.
Dans un discours prononcé devant ses partisans après les élections, Burnham a exposé ses priorités. Il s’agissait d’une meilleure formation professionnelle et d’un meilleur emploi pour les jeunes, d’une réduction des factures de services publics et des tarifs ferroviaires, et de « la fin des retombées économiques qui n’ont jamais atteint des endroits comme celui-ci ».
Les critiques disent que les politiques de M. Burnham sont vagues et qu’il n’a pas réussi à résoudre des questions difficiles, comme celle de savoir d’où viendra l’argent nécessaire pour payer ses promesses. Et ils soulignent que diriger un pays de 70 millions d’habitants est très différent de superviser une zone métropolitaine de 3 millions d’habitants.
Malgré cela, Burnham a désormais suffisamment d’élan pour le pousser jusqu’au 10 Downing Street.
« Andy Burnham est probablement l’un des hommes politiques les plus populaires de ce pays », a déclaré Bale. « Même si, pour être honnête, ce n’est pas grave. »
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Le journaliste d’Associated Press Kwiyong Ha à Ashton-in-Makerfield, en Angleterre, a contribué à cet article.
