Teddy Roosevelt encadré. Richard Nixon jouait aux quilles.
Dwight D. Eisenhower l’a mis sur le green. George H.W. Bush a ajouté des trous en fer à cheval. Herbert Hoover a joué à un jeu qui porte son nom pour augmenter l’activité physique, tandis que George W. Bush a élargi l’espace pour le T-ball pour les jeunes.
La Maison Blanche et sa légendaire pelouse sud sont des lieux familiers pour les événements sportifs. Mais ils n’avaient jamais rien vu de tel que le spectacle de l’UFC, organisé dimanche par le président Donald Trump pour célébrer son 80e anniversaire, une cage à huit côtés avec un dôme ouvert et un grand écran entouré de milliers de sièges d’arène.
La pelouse sud, également connue sous le nom de America’s Backyard, est connue depuis longtemps pour ses sports à faible contact et ses événements amusants destinés aux enfants et aux groupes bipartites, tels que le rouleau aux œufs de Pâques annuel et le pique-nique du Congrès.
Le fait que le même espace soit utilisé pour des sports sanglants, célébrant un président qui aime ça et joue à l’intérieur d’une structure massive avec un système d’éclairage complexe connu sous le nom de The Crow, est révélateur d’une autre norme de la Maison Blanche : le président Trump s’allonge joyeusement ou se force à taper dans le langage de l’UFC.
Le fait que le président ait commencé à faire allusion à la possibilité de faire du site de combat en cage un lieu permanent sur la pelouse sud souligne encore davantage à quel point la Maison Blanche a parcouru un long chemin depuis le tee-ball.
« Le sport était au cœur de la vie du président, et je ne sais pas s’il était aussi spectaculaire que sous l’administration Trump », a déclaré Michael Patrick Kallinen, historien principal à la bibliothèque présidentielle Theodore Roosevelt.
Teddy Roosevelt a été le pionnier du sport à la Maison Blanche
De nombreux premiers présidents étaient des athlètes talentueux avant de prendre leurs fonctions. Abraham Lincoln et William Howard Taft étaient de jeunes lutteurs éminents. John Quincy Adams était en assez bonne santé pour nager nu dans la rivière Potomac tous les jours pendant son mandat.
Mais Teddy Roosevelt a été le premier à faire du sport une grande partie de la vie de la Maison Blanche, en installant un court de tennis sur la pelouse. Son épouse Edith était préoccupée par sa charge de travail et souhaitait que le terrain en gazon à l’extérieur du bureau soit plus relaxant.
Cullinan, auteur de « Theodore Roosevelt and the Tennis Cabinet » et professeur d’histoire à la Dickinson State University, a déclaré que le président Roosevelt aimait le tennis et que, même s’il n’était pas un grand joueur, il jouait ce jeu « longtemps et vigoureusement ».
Roosevelt est entré au tribunal à 15 heures. tous les jours, beau temps, mauvais temps, et a joué d’interminables six sets avec son entourage. Il pratique également la boxe et a organisé un match beaucoup plus intime à la Maison Blanche que celui de l’UFC de dimanche. Alors qu’il s’entraînait avec l’aide militaire du colonel Daniel T. Moore en 1905, Roosevelt se détacha de la rétine de son œil gauche.
Dans une récente interview accordée au New York Post, le président Trump a été interrogé sur le président Roosevelt, ce à quoi il a répondu : « Il avait beaucoup d’énergie et aimait le plein air. » Il a déclaré qu’il savait que le président Roosevelt boxait à la Maison Blanche, mais il ne ferait aucun commentaire sur la comparaison avec un événement de l’UFC.
D’autres présidents ont ramené plus de sport à la maison.
Hoover a utilisé la pelouse pour jouer à une combinaison de tennis et de volley-ball en utilisant un médecine-ball de 6 livres (2,7 kilogrammes), que le médecin de la Maison Blanche, l’amiral Joel T. Boone, aurait inventé pour améliorer la forme physique. Ce jeu est finalement devenu connu sous le nom de Hooverball.
Son successeur, Franklin D. Roosevelt, a construit une piscine intérieure pour traiter la polio. Harry S. Truman a ordonné que l’ancien trou en forme de fer à cheval soit retiré du terrain de la Maison Blanche, mais le premier président Bush l’a réinstallé en 1989.
Son fils anime le T-ball sur la pelouse sud depuis 2001, officiant dans plus de 20 matchs, dont le dernier mettait en vedette des Little Leaguers, enfants de militaires en service actif.
Eisenhower utilisait si souvent le green à l’extérieur du bureau ovale que ses pointes de golf laissaient des traces sur le sol à l’intérieur. Le président Barack Obama a fait repeindre les installations de tennis de la Maison Blanche en terrain de basket, mais elles ont été restaurées dans le cadre d’un projet d’amélioration du pavillon supervisé par la première dame Melania Trump pendant le mandat de son mari.
Les présidents mélangeaient souvent sport et politique.
Faire du sport, ou du moins être un fervent fan, donne depuis longtemps aux présidents un moyen de se connecter avec les électeurs ordinaires tout en projetant leur vitalité.
John F. Kennedy a largement caché ses compétences de golfeur par crainte de mauvaises opinions politiques. Mais il a essayé de transmettre sa jeunesse et son énergie en faisant la promotion de vidéos de lui et de sa famille jouant au touch football et gambadant dans les vagues.
Nixon a construit une piste de bowling à une seule piste à la Maison Blanche, mais a parlé plus fréquemment de son amour du football en public, essayant d’attirer les fans de sport d’une manière dont ses conseillers craignaient initialement qu’elle n’aliène certaines personnes. Obama a organisé un événement annuel au cours duquel les gens ont fait leurs pronostics sur le vainqueur du tournoi de la NCAA.
Le président Trump a assisté à une série d’événements sportifs majeurs, notamment en regardant la finale de la NBA à New York lundi. Mais l’UFC qui arrive ne ressemble à rien de ce que la présidence a vu auparavant.
« Les événements sportifs ont certainement la priorité, mais il s’agit d’une combinaison d’événements sportifs et d’événements impliquant des célébrités », a déclaré Tevi Troy, historien de la présidence et chercheur principal à l’Institut Reagan.
Troy a noté que « le monde du divertissement est tout simplement hostile au Parti républicain et à Trump, comme en témoigne le grand nombre d’artistes musicaux qui se sont retirés des célébrations du 250e anniversaire du président Trump. Il va donc trouver sa célébrité partout où il le peut ».
Trump est un fan de l’UFC depuis des décennies. Lors de l’élection présidentielle de 2024, Trump a vanté son amitié avec le leader de la ligue, Dana White, et a assisté à des matchs à travers le pays dans l’espoir de dynamiser des électeurs qui ne s’intéressent généralement pas à la politique.
Les matchs en cage de l’UFC reflètent l’approche politique pragmatique du président Trump, qui recoupe parfois ses idées politiques. Trump, tout en prônant une répression de l’immigration, a un jour demandé à White d’envisager de créer une ligue où les immigrants pourraient s’affronter, le vainqueur affrontant le champion de l’UFC. Il a suggéré que « l’immigré pourrait gagner ».
Kallinen a noté que « l’UFC est dominé par les idées d’hommes et de masculinité », ce qui signifie que « lorsque vous ciblez un groupe démographique spécifique, vous politisez presque automatiquement le sport ».
« Peut-être que nous ne le supprimerons jamais. »
L’octogone de la pelouse sud a été construit en quelques semaines et a été conçu pour être temporaire, ce qui signifie qu’il est peu probable qu’il survive à une exposition prolongée aux éléments. Mais cela n’a pas empêché le président Trump d’envisager de laisser le système tranquille pour toujours.
Le président a comparé sa fête d’anniversaire à une fête internationale d’antan et The Crow à une merveille architecturale française. Il a déclaré sur TikTok que la Tour Eiffel à Paris avait été construite comme structure temporaire pour l’Exposition universelle de 1889, mais ensuite « ils ont dit : ‘Vous savez ce que nous aimons' », et finalement « ils ne l’ont jamais démontée ».
« Vous savez, nous construisons quelque chose devant la Maison Blanche qui est très attrayant pour beaucoup de gens », a déclaré Trump, avant d’ajouter : « Je le regarde, mais nous ne le démolirons probablement jamais. »
Troy a déclaré que le spectacle de l’UFC sur la pelouse de la Maison Blanche pourrait sembler normal dans 20 ans, à mesure que les traditions acceptées autour des célébrités et des sports changeaient. Si tel est le cas, la perturbation des traditions par le président Trump aura probablement joué un rôle.
« Je pense que Trump, plus que tout autre président, est disposé à ce qu’on lui pose la question : ‘Pourquoi ne faisons-nous pas ce que nos présidents ont fait ?' », a déclaré Troy. «Briser un précédent ne le dérange pas.»
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La rédactrice d’Associated Press, Darlene Superville, a contribué à ce rapport.
