Le changement climatique induit par l’homme a aggravé les récentes fortes pluies et inondations qui ont dévasté certaines parties de l’Afrique australe, tuant plus de 100 personnes et en déplaçant des centaines de milliers, ont indiqué jeudi des chercheurs.
Une étude du World Weather Attribution analysant les fortes pluies récentes qui ont provoqué de graves inondations dans certaines parties de l’Afrique du Sud, du Mozambique et du Zimbabwe a montré que la région a reçu l’équivalent d’un an de pluie en 10 jours.
Les dommages causés aux habitations et aux infrastructures sont estimés à plusieurs millions de dollars, et les organisations humanitaires affirment que cela exacerbe la crise pour les personnes déplacées qui sont confrontées à la famine, aux épidémies et au manque de services de santé en raison des destructions.
De nombreuses maisons et bâtiments ont été complètement submergés par l’eau au Mozambique, des dizaines d’hôpitaux et de cliniques ont été détruits et des routes et des ponts ont été emportés par les eaux dans les provinces sud-africaines du Limpopo et du Mpumalanga et dans certaines parties du Zimbabwe.
L’étude a été menée à l’aide de méthodes évaluées par des pairs par des scientifiques du monde entier pour évaluer l’impact du changement climatique sur les régimes et phénomènes météorologiques extrêmes.
Une fois tous les 50 ans
Les données des fortes pluies récentes, qui se produisent une fois tous les 50 ans environ, soutiennent une « nette évolution vers des précipitations plus intenses », selon l’étude.
De plus, le phénomène actuel La Niña a encore aggravé la situation. Ce phénomène apporte naturellement des conditions humides dans la région de l’Afrique australe, mais il est actuellement actif dans une atmosphère beaucoup plus chaude.
« Notre analyse montre clairement que continuer à brûler des combustibles fossiles augmente non seulement l’intensité des précipitations extrêmes, mais rend également les événements qui se seraient produits de toute façon beaucoup plus graves », a déclaré Isidine Pinto, chercheuse principale en climat à l’Institut météorologique royal des Pays-Bas.
Pinto, co-auteur de l’étude, a déclaré que les modèles climatiques utilisés avaient du mal à déterminer dans quelle mesure les récentes inondations étaient exacerbées par le changement climatique, mais que l’augmentation de 40 % de l’intensité des précipitations ne s’expliquerait pas sans le changement climatique anthropique.
« Cela signifie que ce qui aurait dû être à l’origine une forte averse s’est maintenant transformé en une inondation beaucoup plus intense à laquelle les communautés ne sont pas équipées pour faire face », a-t-il déclaré.
Même si l’Afrique ne représente que 3 à 4 % des émissions mondiales, elle est l’un des pays les plus vulnérables aux effets du changement climatique, selon les Nations Unies. Les crises passées telles que les inondations et les cyclones en Afrique australe ont causé des dommages valant des centaines de millions, voire des milliards de dollars, dans des pays en grande partie pauvres, et le continent appelle les pays riches à faire davantage pour aider face aux catastrophes liées au climat.
Les inondations de ce mois-ci ont touché environ 1,3 million de personnes en Afrique australe, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Les précipitations dépassent les attentes
Les régions sinistrées d’Afrique australe sont habituées aux fortes pluies et aux inondations, mais les scientifiques sont alarmés par l’ampleur des récentes catastrophes.
« Cet événement a été une surprise pour nous car nous avions déjà vécu un événement il y a 25 ans lorsque la même zone avait été inondée », a déclaré Bernardino Nyantumbo, chercheur au Service météorologique du Mozambique. « Certaines régions ont enregistré des précipitations en deux à trois jours, ce qui était prévu pour toute la saison des pluies, ce qui rend très difficile de faire face à n’importe quelle situation. »
Nyantumbo a déclaré que neuf rivières internationales coulent en aval jusqu’au Mozambique et que de fortes pluies et des débits fluviaux devraient causer des dégâts importants après un tel incident.
« Nous avons de bonnes prédictions parce que les modèles sont différents, mais ce sont des événements pour lesquels même de bonnes prédictions ne peuvent pas contenir les dégâts qui en découlent », a-t-il déclaré.
Le centre et le sud du Mozambique ont été les plus durement touchés, une grande partie de la capitale de Gaza, Xaisay, et la ville voisine de Chokwe étant submergées par les eaux.
Des chercheurs explorent des modèles climatiques axés sur l’Afrique
Les chercheurs appellent également au développement de modèles climatiques en Afrique pour mieux comprendre la dynamique et l’ampleur des impacts du changement climatique dans différentes régions du continent.
Friederike Otto, professeur de sciences du climat au Centre de politique environnementale de l’Imperial College à Londres, affirme que le manque de modèles climatiques développés en Afrique est en partie la raison pour laquelle la plupart ont du mal à déterminer dans quelle mesure les récentes inondations ont été exacerbées par le changement climatique.
« Tous les modèles climatiques dont nous disposons et qui sont disponibles gratuitement ont été développés en dehors de l’Afrique. Ils sont tous développés dans des centres de modélisation climatique aux États-Unis, en Europe et dans certaines régions d’Asie », a déclaré Otto. « Mais aucun modèle climatique unique n’a été développé pour l’Afrique, donc les modèles sont généralement conçus pour offrir les meilleures conditions météorologiques pour la région, et cela est vrai pour tous les modèles. »
