Sam Altman et Elon Musk ont échangé des publications pointues sur les réseaux sociaux au cours du week-end, attirant une nouvelle attention sur l’écart entre la vision et la réalité du secteur du calcul spatial.
En réponse à Musk l’accusant d’être un escroc, Altman a déclaré : « mon pote, c’est vous qui vendez (sic) aux investisseurs du marché public des centres de données spatiaux à court terme. »
En mettant de côté le « homeboy », Altman dit ce que de nombreux experts ont conclu, mais que les investisseurs du marché public semblent ignorer : les centres de données spatiaux ne seront pas une affaire sérieuse de si tôt.
Les projets de SpaceX visant à lancer une flotte de centres de données orbitaux pour effectuer des tâches d’inférence d’IA sont le principal moteur de la valorisation de l’entreprise à deux mille milliards de dollars. Les analystes optimistes affirment que le potentiel de cette puissance de traitement pour alimenter les modèles de SpaceXAI ou agir comme un néocloud orbital est sans précédent dans le boom de l’IA.
Mais lorsque vous parlez à des experts en la matière – qu’il s’agisse des entrepreneurs derrière d’autres start-ups de centres de données spatiaux, de l’équipe de Google qui développe le projet de calcul orbital de cette entreprise, ou d’ingénieurs qui ont fait les chiffres pour le plaisir – vous trouvez la même réponse : cela ne fera pas grand chose tant que nous n’aurons pas des fusées beaucoup moins chères et la capacité de produire en masse des satellites de grande puissance à faible coût.
La réponse de Musk à cette question est facile à prédire : Starship, la nouvelle énorme fusée de SpaceX, devrait effectuer son treizième vol d’essai dès le 16 juillet. Si l’équipe de Musk parvient à amener ce véhicule au point où il vole encore et encore, l’analyse de rentabilisation du centre de données pourrait être close.
Mais même si l’entreprise réussit à récupérer les deux étages de la fusée lors de ce vol d’essai, le vol opérationnel et réutilisable prendra probablement encore des années, et les lancements de centres de données spatiaux passeront probablement au second plan par rapport aux engagements de SpaceX envers la NASA et à la construction de son propre réseau Starlink.
SpaceX a également admis lors de sa tournée d’introduction en bourse que Starship pourrait ne pas être entièrement réutilisable à court terme et qu’il devra lancer chacun de ses deuxièmes étages à chaque lancement, ce qui mettrait un terme aux centres de données spatiaux économiques.
C’est pourquoi le retour de Musk – « nous commencerons à les faire voler l’année prochaine » – tombe un peu à plat. Il ne fait aucun doute que SpaceX pourrait lancer l’année prochaine un satellite équipé pour le traitement de données à haut débit, mais la grande question est de savoir quand il sera capable de les lancer et de les fabriquer à grande échelle. Et c’est probablement une question pour les années 2030.
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