L’administration Trump a discrètement tiré la sonnette d’alarme concernant la répression présidentielle contre l’immigration, reconnaissant les dangers des pénuries alimentaires et l’incapacité des travailleurs américains à agir de manière agressive pour répondre aux revendications du travail.
Cette prise de conscience surprenante a été enfouie dans un document du Federal Register du 2 octobre expliquant les nouvelles règles qui réduisent les salaires dans le cadre du programme de visa H-2A, qui permet aux entreprises américaines d’accueillir des ressortissants étrangers pour des emplois agricoles temporaires.
Comme l’a rapporté pour la première fois l’American Prospect, le ministère du Travail a déclaré : « La pénurie de main-d’œuvre actuelle et imminente, exacerbée par l’arrêt presque total du flux d’étrangers illégaux, l’application accrue des lois sur l’immigration existantes et les pressions concurrentielles mondiales évoquées ci-dessous, présentent un risque suffisant de pénurie alimentaire due à des chocs d’approvisionnement pour justifier la mise en œuvre immédiate de cette règle. »
Le rapport ajoute que la pénurie de travailleurs sans papiers et avec papiers « a entraîné des perturbations significatives dans les coûts de production, menaçant la production alimentaire nationale et la stabilité des prix pour les consommateurs américains ».
Dans le même temps, le ministère du Travail reconnaît que les Américains ne sont pas disposés à remplacer les travailleurs agricoles sans papiers.
Les embauches sont quasiment au point mort alors que les tarifs douaniers agressifs du président Trump augmentent les coûts et créent de l’incertitude pour les entreprises, même si le marché du travail dans son ensemble a fortement ralenti ces derniers mois.
Pendant ce temps, la secrétaire à l’Agriculture Brooke Rollins a affirmé qu’à la suite de la répression de l’immigration, la main-d’œuvre agricole américaine sera « 100 % américaine ».
Cependant, le point de vue du ministère du Travail est très différent.
« En outre, le ministère ne pense pas qu’il sera facilement disponible en nombre suffisant pour remplacer le grand nombre de travailleurs américains actuellement au chômage ou marginalement employés qui ne sont plus dans le pays, ont volontairement quitté le marché du travail ou ont choisi de quitter le marché du travail, car le ministère reconnaît le potentiel de renvoi basé sur une entrée ou un statut illégal », indique le dossier du Federal Register.
Les travailleurs nés à l’étranger représentaient moins de 19 % de la main-d’œuvre américaine en 2023, mais représentaient 38 % des emplois dans l’agriculture, la pêche et la foresterie, selon le Bureau du recensement. Les documents déposés au Federal Register estiment que 42 % de la main-d’œuvre agricole américaine est inadmissible, risque d’être expulsée ou a quitté le pays, ce qui suggère que ce pourcentage est encore plus élevé.
Le ministère du Travail a également reconnu que le travail agricole est l’un des métiers les plus exigeants physiquement et les plus dangereux aux États-Unis, nécessitant un travail physique, de longues heures de travail et une exposition à des conditions météorologiques extrêmes.
Le ministère a ajouté que l’expérience avec le programme de visa H-2A a prouvé qu’il existe une « pénurie continue et systématique de travailleurs américains suffisamment qualifiés, qualifiés et intéressés pour effectuer les types de travail requis par les employeurs agricoles ».
Le ministère du Travail n’a pas répondu à une demande de commentaires samedi. Mais un haut responsable de l’administration a déclaré au Washington Post que Trump « renforce la main-d’œuvre agricole et améliore les programmes de visas H-2A et H-2B » tout en « donnant la priorité aux solutions sur lesquelles les agriculteurs et les éleveurs comptent pour faire respecter la loi et produire l’approvisionnement alimentaire le plus sûr et le plus productif au monde ».
Suite aux réactions négatives des secteurs de l’agriculture et des services, le président Trump a ordonné un moratoire sur les descentes d’immigration contre ces travailleurs en juin, mais cette décision a été rapidement annulée.
La pénurie de travailleurs migrants crée des difficultés supplémentaires pour l’économie agricole, qui a souffert de la faiblesse des prix des cultures et du coût élevé des intrants au cours des trois dernières années.
Et récemment, alors que la guerre commerciale du président Trump a incité la Chine à réduire ses achats de soja américain, des groupes agricoles ont supplié l’administration de conclure un accord commercial qui leur permettrait d’augmenter les commandes une fois la saison des récoltes commencée.
Le ministère du Travail a cité des recherches selon lesquelles même une réduction de 10 % de la main d’œuvre agricole pourrait entraîner une baisse de 4,2 % de la production de fruits et légumes et une baisse de 5,5 % des revenus agricoles.
« Les employeurs agricoles aux États-Unis ont besoin d’une main d’œuvre légale et stable pour soutenir les opérations agricoles, et les pénuries persistantes de main-d’œuvre et la hausse des coûts de production ne feront que saper la compétitivité de l’Amérique, menacer la production alimentaire, faire monter les prix à la consommation et déstabiliser les communautés rurales », indique le dossier.
