Un navire de guerre américain ultramoderne et deux destroyers qui l’accompagnaient sont entrés dans la base navale de Norfolk, où environ 5 000 marins attendaient de retrouver leurs familles pour la première fois depuis juin. En plus des opérations de combat et de la traversée des continents, les marins à bord du porte-avions ont été confrontés à des incendies non liés qui ont laissé des centaines de sans-abri et ont forcé de longues réparations sur l’île grecque de Crète.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth était présent à l’arrivée de navires de guerre, dont le destroyer USS Bainbridge.
Hegseth a félicité l’équipage de Bainbridge, les qualifiant de « bien joué ».
« Vous n’avez pas seulement accompli la mission, vous avez marqué l’histoire », a déclaré Hegseth depuis le pont du destroyer. « Vous avez rendu le pays fier. »
M. Hegseth s’est également entretenu avec l’équipage du destroyer USS Mahan et du Ford.
En reconnaissance de leurs efforts pendant la guerre d’Iran, Ford et son compagnon ont reçu la prestigieuse Presidential Unit Citation pour leur « performance exceptionnelle au combat » contre un « ennemi déterminé ». Il s’agit de la plus haute récompense qu’une unité puisse recevoir et elle est généralement décernée pour des réalisations significatives au combat.
Selon l’U.S. Naval Institute News, une organisation à but non lucratif dirigée par l’U.S. Naval Institute, les 326 jours en mer de Ford ont été les plus longs pour un porte-avions au cours des 50 dernières années, battant le record du plus long déploiement depuis la guerre du Vietnam. Les seuls déploiements plus longs furent de 332 jours sur l’USS Midway en 1973 et de 329 jours sur l’USS Coral Sea en 1965.
Le séjour prolongé du Ford en mer a soulevé des questions sur l’impact sur les militaires qui sont loin de chez eux pendant de longues périodes et sur la pression accrue sur le navire et ses équipements, qui va au-delà d’un incendie dans l’une des buanderies du transporteur.
Ford a quitté la côte de Virginie pour la première fois en juin, en direction de la mer Méditerranée. Il a ensuite été redirigé vers les Caraïbes en octobre dans le cadre du plus grand renforcement naval de la région depuis des générations.
Le porte-avions a participé à une opération militaire visant à capturer le président Maduro en janvier. D’autres combats auront ensuite lieu au Moyen-Orient à mesure que les tensions avec l’Iran s’accentuent. Ford a participé aux premières étapes de la guerre contre l’Iran depuis la Méditerranée, entrant dans la mer Rouge par le canal de Suez début mars.
Techniquement, l’équipage de l’USS Nimitz a servi un total de 341 jours en 2020 et 2021, loin de chez lui. Cependant, cela comprenait également une période de quarantaine prolongée sur terre aux États-Unis pour empêcher la propagation du COVID-19.
