Le président de longue date du Bard College a annoncé sa retraite vendredi, des mois après qu’il ait été révélé qu’il entretenait une relation beaucoup plus profonde avec Jeffrey Epstein qu’on ne le pensait auparavant.
Leon Botstein, président d’une petite université d’arts libéraux à New York depuis un demi-siècle, prévoit de prendre sa retraite fin juin, a écrit Bird dans un e-mail fourni à l’Associated Press.
M. Botstein, 79 ans, n’a pas abordé l’examen minutieux de sa relation avec M. Epstein dans sa note, se contentant de dire qu’il a attendu pour annoncer publiquement sa retraite jusqu’à ce qu’une enquête indépendante sur sa relation avec le célèbre délinquant sexuel soit terminée.
Il a déclaré qu’il resterait membre du corps professoral du Bard College en tant que professeur et musicien.
Botstein n’a pas été accusé d’être impliqué dans l’exploitation ou les abus des filles et des femmes par Epstein. Cependant, malgré son statut de délinquant sexuel reconnu coupable, il faisait partie d’une longue liste d’hommes et de femmes éminents et éminents qui entretenaient des relations amicales avec lui au fil des années.
Une multitude de documents publiés par le ministère américain de la Justice cette année ont révélé que M. Botstein et M. Epstein se sont rencontrés à plusieurs reprises et que M. Epstein est même arrivé à Byrd en hélicoptère. Le président a également demandé à Epstein d’assister à sa cérémonie de remise des diplômes de 2013 en tant qu’invité et lui a suggéré de se rencontrer pour un spectacle d’opéra.
De plus, M. Botstein a contacté M. Epstein quelques semaines après que le Miami Herald a rapporté de nouveaux détails sur les accusations criminelles portées contre M. Epstein en 2018, disant : « Je veux que vous sachiez que j’espère qu’il survivra comme prévu », et a mentionné séparément son « amitié » avec M. Epstein dans au moins deux courriels.
M. Epstein a donné à M. Botstein 150 000 $ en 2016, et le président a déjà déclaré qu’il avait fait un don à l’université. M. Botstein a précédemment nié toute relation personnelle avec M. Epstein, affirmant que ses contacts avec M. Epstein étaient centrés sur la collecte de fonds pour l’université.
Les administrateurs de M. Byrd ont embauché le cabinet d’avocats externe WilmerHale pour mener une enquête indépendante sur les communications entre M. Epstein et M. Botstein. L’enquête a révélé que le président n’avait rien fait d’illégal, mais « avait pris des décisions qui reflétaient son leadership envers Byrd dans cette relation », selon un résumé fourni par l’université.
« Le président Botstein a minimisé sa relation avec Epstein dans ses déclarations publiques et auprès de la communauté Bard et n’était pas tout à fait exact », indique la revue.
À un moment donné, M. Botstein n’était pas d’accord avec un membre senior du corps professoral qui pensait que M. Byrd ne devrait rien avoir à voir avec M. Epstein, indique la revue, concluant que le président « s’appuie sur son point de vue selon lequel toute personne reconnue coupable d’un crime impliquant des relations sexuelles avec un mineur, un « délinquant sexuel ordinaire », selon ses termes, a la même présomption de réhabilitation que, selon lui, devrait être accordée aux autres personnes condamnées.
« Le président Botstein a affirmé avec force que les besoins financiers de M. Byrd étaient primordiaux. Son point de vue était que ‘si Dieu lui permettait de faire son travail, il accepterait de l’argent de Satan' », indique la revue.
Dans un message séparé, le comité exécutif du conseil d’administration du Bard College s’est dit reconnaissant pour les décennies de service de Botstein au collège, mais a ajouté que « les inquiétudes soulevées ces derniers mois sont sérieuses et profondément ressenties ».
Il a déclaré que les fonds liés à M. Epstein seraient versés à des organisations qui soutiennent les survivants d’agression sexuelle.
Le bureau des relations avec les médias du Bard College a publié une déclaration louant Botstein comme « un leader transformationnel dont la vision et l’engagement inébranlable ont fait de Bard l’institution de classe mondiale qu’elle est aujourd’hui ».
