Le président Donald Trump paie le prix de son monopole tarifaire, la Cour suprême ayant prononcé vendredi un rare reproche, jugeant que le président n’avait pas le pouvoir de déclarer une urgence économique et d’imposer de nouvelles taxes importantes sur les produits importés.
Trump a fait des droits de douane un élément central de son argumentaire économique auprès des électeurs à l’approche des élections de mi-mandat, les qualifiant même de « mot préféré dans le dictionnaire ». Il a promis que les usines déménageraient à l’étranger et créeraient des emplois, et a averti que la suppression des droits de douane pourrait plonger les États-Unis dans une profonde récession.
Mais la décision de vendredi risque de prolonger les troubles politiques et économiques liés au commerce international tout au long de l’année électorale.
Le président Trump a qualifié la décision de « très décevante » et « ridicule », ajoutant qu’il avait « absolument honte » que les six juges de la Cour suprême qui se sont prononcés contre lui « n’aient pas eu le courage de faire ce qui était juste pour notre pays ».
Lors d’une conférence de presse dans l’après-midi, le président Trump a fait référence aux « républicains seulement de nom » et a déclaré à propos de la majorité de la Haute Cour : « Ce ne sont que des idiots et des chiens de compagnie des RINO et de la gauche radicale démocrate ». « Ils sont profondément antipatriotiques et violent notre Constitution. »
Il s’est engagé à contourner le Congrès et à imposer lui-même de nouveaux tarifs, conformément à la loi actuelle. Il a également affirmé que la décision de la Haute Cour apportait « une grande certitude » à l’économie.
Ce n’est pas sûr.
Le président a reconnu que certains accords commerciaux récemment négociés seront respectés, tandis que d’autres ne le seront pas. Il a également prédit des années de querelles juridiques pour déterminer si l’administration devait restituer des milliards de dollars de recettes douanières déjà payées par d’autres pays.
Trump a appris cette décision dans une note qui lui a été remise lors d’une réunion privée avec plusieurs gouverneurs dans la matinée, selon deux personnes proches de la réaction du président qui se sont exprimées sous couvert d’anonymat. Une autre personne informée de la conversation a déclaré que Trump avait déclaré : « Nous devons faire quelque chose à propos de ces tribunaux ».
La réunion du président Trump avec les gouverneurs s’est terminée peu de temps après qu’il a pris connaissance de la décision.
Les tarifs étaient politiquement impopulaires
Le stratège républicain Doug Hay a déclaré qu’il était immédiatement clair que le président « n’allait pas être satisfait » de cette décision.
« Nous commençons à comprendre à quel point il s’agit d’un coup dur, d’un déni massif », a-t-il déclaré.
Mais Hay a déclaré que Trump chercherait d’autres moyens de faire progresser la politique commerciale.
« Peuvent-ils trouver un moyen d’utiliser cela comme une opportunité ? » il a demandé. « Trop de questions. »
La Maison Blanche envisage d’utiliser des mesures alternatives pour maintenir les tarifs en place, mais de telles politiques ne feraient que prolonger le débat et perpétuer une question largement impopulaire auprès des électeurs.
Environ 6 Américains sur 10 estiment que le président Trump va trop loin en imposant de nouveaux tarifs douaniers à d’autres pays, selon un sondage Associated Press-NORC de janvier.
Plus inquiétant encore pour un président élu sur la promesse de répondre aux préoccupations des Américains concernant l’accessibilité financière, un sondage réalisé en avril dernier a révélé que 76 % des Américains estimaient que les politiques tarifaires de Trump augmenteraient le prix des biens de consommation américains.
Le président Trump a utilisé les droits de douane pour remodeler la politique commerciale républicaine
Les tarifs douaniers agressifs du président Trump ont alarmé de nombreux républicains, tant en public qu’en privé, les obligeant à défendre ce qu’ils considèrent comme essentiellement des augmentations d’impôts pour les Américains et les entreprises.
Au moins sept sénateurs du parti présidentiel ont exprimé leurs inquiétudes à différents moments au cours du deuxième mandat du président Trump. Plus tôt ce mois-ci, six républicains de la Chambre se sont joints aux démocrates pour voter en faveur d’une résolution s’opposant aux tarifs douaniers imposés par le président Trump sur le Canada.
En fait, le libre-échange est depuis longtemps une politique centrale du Parti républicain, avant même l’arrivée au pouvoir du président Trump.
Dans une déclaration saluant la décision de la Cour suprême, le sénateur du Kentucky, Mitch McConnell, a qualifié d’«illégale» l’affirmation du président Trump selon laquelle il pourrait contourner le Congrès avec des tarifs douaniers.
« Le rôle du Congrès dans la politique commerciale, comme je l’ai prévenu à plusieurs reprises, n’est pas un inconvénient à éviter », a déclaré l’ancien républicain du Sénat. « Si l’administration veut adopter une politique commerciale qui affecte les producteurs et les consommateurs américains, la voie est claire : persuader les représentants nationaux en vertu de l’article 1 de la Constitution. »
L’ancien vice-président Mike Pence, qui a servi pendant le premier mandat du président Trump, a salué cette décision comme une victoire pour le peuple, la séparation des pouvoirs inscrite dans la Constitution et le libre-échange.
« Les familles et les entreprises américaines paient des tarifs douaniers américains, pas des impôts étrangers », a écrit Pence sur les réseaux sociaux. « Avec cette décision, les familles et les entreprises américaines peuvent pousser un soupir de soulagement. »
Les démocrates n’ont pas tardé à saisir l’opportunité présentée par la Cour suprême, la représentante Susan DelBene, démocrate de Washington, affirmant que Trump n’était « pas un roi » et que « les tarifs douaniers de Trump ont toujours été illégaux ».
« Les républicains au Congrès auraient facilement pu mettre fin à cette crise économique en défendant leurs communautés », a déclaré DelBene, président du comité de campagne du Congrès démocrate. « Au lieu de cela, ils ont choisi de s’agenouiller devant M. Trump alors que les familles, les petites entreprises et les agriculteurs souffraient des prix élevés. »
Les tarifs douaniers étaient au cœur de la propagande économique du président Trump.
La décision permet essentiellement aux critiques du président Trump d’affirmer qu’il a enfreint la loi et que les familles de la classe moyenne en ont souffert.
Mais le président Trump a lancé jeudi soir un discours aux électeurs de l’État de Géorgie, un champ de bataille, en affirmant que ses tarifs douaniers font la différence entre la prospérité du pays et l’extrême pauvreté.
Le président a utilisé le mot « tarif » 28 fois jeudi dans un discours prononcé devant la société sidérurgique géorgienne Coosa Steel, qui a fait valoir que les droits d’importation rendaient ses produits plus compétitifs par rapport aux produits en provenance de Chine.
Le président Trump a déclaré : « Sans les tarifs douaniers, ce pays se trouverait actuellement dans une situation désastreuse. »
Le président Trump s’est également plaint de devoir justifier ces tarifs auprès de la Cour suprême.
« Je dois attendre cette décision. J’attends depuis toujours, depuis toujours, et il est clair que j’ai le droit de le faire en tant que président », a-t-il déclaré. « J’ai le droit d’imposer des droits de douane, pour des raisons de sécurité nationale, aux pays qui nous exploitent depuis des années. »
Par 6 voix contre 3, la Haute Cour a dit non.
Les calculs tarifaires du président Trump n’ont pas fonctionné.
Le président a constamment déformé les tarifs douaniers, affirmant, malgré les preuves du contraire, que les gouvernements étrangers les paient et que les recettes sont suffisantes pour rembourser la dette nationale et fournir des chèques de dividendes aux contribuables.
Une nouvelle étude liée à l’une des plus grandes banques du pays a révélé jeudi que les tarifs payés par les entreprises américaines de taille moyenne ont triplé au cours de l’année écoulée.
La nouvelle taxe obligera les entreprises qui emploient collectivement 48 millions de personnes aux États-Unis – le genre d’entreprises que le président Trump a promis de relancer – à trouver des moyens d’absorber les nouveaux coûts en répercutant la hausse des prix sur les clients, en réduisant les effectifs ou en acceptant une baisse des bénéfices.
Les tarifs douaniers de Trump (même s’ils n’ont pas tous été annulés) devraient générer 3 000 milliards de dollars de revenus sur 10 ans, selon le Congressional Budget Office. Même si ce montant est important, il ne suffit pas à couvrir le coût attendu du déficit.
La Cour suprême ne s’est pas prononcée sur le fonctionnement du processus de remboursement.
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L’écrivain d’Associated Press, Stephen Sloan, a contribué à ce rapport.
