Le rappeur Prakasler « Plus » Michel, lauréat d’un Grammy, du groupe The Fugees, a été condamné jeudi à 14 ans de prison pour son rôle dans l’affaire dans laquelle il a été reconnu coupable d’avoir canalisé des millions de dollars en dons étrangers illégaux vers la campagne de réélection de l’ancien président Barack Obama en 2012.
Michelle, 53 ans, a refusé de s’adresser au tribunal avant que la juge de district américaine Colleen Kohler-Kottery ne prononce sa peine.
En avril 2023, un jury fédéral a reconnu Michelle coupable de 10 chefs d’accusation, dont complot et action en tant qu’agent non enregistré d’un gouvernement étranger. Le procès à Washington, D.C., a comporté le témoignage de l’acteur Leonardo DiCaprio et de l’ancien procureur général Jeff Sessions.
Les procureurs du ministère de la Justice ont déclaré que les lignes directrices fédérales en matière de détermination des peines recommandaient une peine d’emprisonnement à perpétuité pour M. Michel, affirmant qu’il « avait trahi son pays pour de l’argent » et « avait menti sans relâche pour mener à bien son plan ».
« Sa peine devrait refléter l’ampleur et la profondeur de ses crimes, son indifférence face au danger qui pèse sur sa patrie et l’ampleur de sa cupidité », ont-ils écrit.
L’avocat de la défense Peter Seidenberg a déclaré que la peine de 14 ans de prison prononcée contre son client était « totalement disproportionnée par rapport à sa conduite criminelle ». Michelle envisage de faire appel de la déclaration de culpabilité et de la peine, a indiqué son avocat.
Seidenberg avait recommandé une peine de trois ans de prison. Les avocats de M. Michel ont déclaré dans un dossier judiciaire que ce serait une punition « déraisonnablement sévère » pour Michel, étant donné qu’une peine d’emprisonnement à perpétuité est généralement infligée aux terroristes violents et aux dirigeants des cartels de la drogue.
« La position du gouvernement est telle qu’elle fait réfléchir l’inspecteur Javert et, au contraire, elle montre simplement avec quelle facilité les lignes directrices peuvent être manipulées pour produire des résultats absurdes et, au moins dans ce cas, à quel point il est inadéquat de déterminer une peine juste et équitable », ont-ils écrit.
Née à Brooklyn, dont les parents ont immigré d’Haïti aux États-Unis, Michelle était un membre fondateur des Fugees, avec ses amis d’enfance Lauryn Hill et Wyclef Jean. Leur groupe hip-hop a remporté deux Grammy Awards et vendu des dizaines de millions d’albums.
Michelle a obtenu plus de 120 millions de dollars du milliardaire malaisien Low Taek Jaw (également connu sous le nom de Jho Low) et a canalisé une partie de cet argent vers la campagne d’Obama par l’intermédiaire de donateurs de paille.
Les procureurs ont déclaré que M. Michel avait également tenté de mettre fin à l’enquête du ministère de la Justice sur M. Roe, avait falsifié deux témoins et s’était parjuré au procès.
M. Lowe, qui vivait en Chine, était l’un des principaux financiers du film « Le Loup de Wall Street », avec DiCaprio. Lowe est un fugitif mais clame son innocence.
« La raison pour laquelle M. Rowe a fait ces dons à M. Michelle n’était pas d’atteindre un quelconque objectif politique ; au lieu de cela, M. Rowe voulait simplement obtenir une photo de lui-même et du président Obama de l’époque », ont écrit les avocats de Michelle.
En août 2024, le juge a rejeté la demande de nouveau procès de M. Michel, citant l’utilisation d’un programme d’IA généré par son avocat de la défense à la fin de sa plaidoirie. Les juges ont déclaré que cette erreur judiciaire, ainsi que d’autres, ne constituait pas une grave erreur judiciaire.
