Un robot humanoïde rouge a parcouru dimanche matin un semi-marathon en 50 minutes et 26 secondes dans la banlieue de Pékin. C’est environ 7 minutes plus rapide que le record du monde masculin.
Le deuxième semi-marathon robot, au cours duquel des machines ont couru côte à côte avec des coureurs humains, était plus qu’un simple gadget technique. Cela pourrait marquer des progrès rapides dans le domaine de l’intelligence artificielle, permettant à ces machines d’acquérir les compétences physiques et la dextérité nécessaires pour effectuer diverses tâches plus tôt que prévu.
Lors de la première course de robots il y a un an, les humanoïdes étaient presque une plaisanterie. Une personne est tombée sur la ligne de départ. L’autre est tombé et s’est brisé en morceaux. La majorité des voitures n’ont pas réussi à terminer la course, la voiture la plus rapide étant loin derrière le vainqueur en direct en 2 heures et 40 minutes.
La course de cette année a montré de larges progrès, ont écrit Dien Wang, analyste chez Bernstein Research, et ses collègues. La dernière fois, la plupart des robots étaient guidés par des humains utilisant des télécommandes, mais cette année, 40 % des robots étaient capables de fonctionner de manière autonome.
« Le cours comprenait des sections plates, des pentes, des passages étroits et 20 virages, démontrant des améliorations rapides de l’intelligence du robot face aux environnements généralisés du monde réel », ont-ils écrit.
Plus de 100 équipes différentes ont participé à la course avec 300 robots, ce qui témoigne de l’ampleur et de l’ambition de la stratégie du pays. Une entreprise qui s’est démarquée cette année est le fabricant chinois de smartphones Honor Device Co, qui s’est tourné de manière agressive vers la robotique depuis sa scission de Huawei Technologies Co en 2020. Les robots de la société basée à Shenzhen ont pris les trois places.
Le vainqueur de la course de l’année dernière, un robot appelé Tiangong Ultra, a été développé par l’institut de recherche X-Humanoid, basé à Pékin. Les analystes de Bernstein ont écrit que la concurrence entre les développeurs nationaux s’intensifie, profitant de chaînes d’approvisionnement sophistiquées, de la baisse des prix des composants et des progrès rapides en matière d’équilibre, de marche et d’efficacité énergétique.
Cette année, moins de robots sont tombés en panne pendant la course, mais les accidents ont été nombreux. Un robot, également développé par Honor, est allé à fond et s’est écrasé contre une barricade et a dû être transporté hors du terrain sur une civière. Certains ont trébuché sur la ligne de départ, d’autres ont eu des problèmes mécaniques.
Cette course est révélatrice des priorités de la politique industrielle chinoise. Le dernier plan économique du gouvernement pour 2030 présente des plans de progrès dans les domaines de l’intelligence artificielle et de l’informatique quantique, ainsi que de la robotique.
La Chine explore les progrès de la robotique pour réduire les risques économiques liés au vieillissement de la population. Selon le chercheur Omidyar, les entreprises chinoises représentaient la majorité des quelque 13 000 machines humanoïdes expédiées en 2025. – Bloomberg
