Alors que le travail à distance devient une caractéristique durable de l’emploi moderne, de nouvelles données suggèrent que la perte de contact quotidien sur le lieu de travail peut entraîner des coûts mesurables en termes de liens sociaux, de santé mentale et de conception future du travail.
Perspective : La perte de l’infrastructure sociale du travail. Crédit d’image : Roman Samborskyi/Shutterstock
Dans une récente Perspective publiée dans la revue Science, Zang et O’Brien ont discuté des résultats d’Emanuel et al., qui ont analysé plus d’une décennie de données provenant de travailleurs américains (n > 588 000) pour déterminer si la récente transition généralisée vers le travail à distance a fondamentalement modifié la socialisation humaine ou eu un impact sur la santé mentale des individus.
Les résultats associent les professions adaptées aux distances à une augmentation du temps passé seul et à une détresse psychologique accrue. La Perspective souligne que dans le marché du travail actuel, de plus en plus convivial, les interactions sur le lieu de travail sont de plus en plus rares, le travail à distance contribuant en partie à l’augmentation post-pandémique de la détresse mentale et de l’isolement. Les auteurs soulignent que sans interventions intentionnelles au niveau de l’entreprise, l’expansion du travail à distance risque de troquer la flexibilité professionnelle contre un plus grand isolement.
Arrière-plan
La pandémie de COVID-19 a involontairement été l’un des changements sociaux les plus perturbateurs et les plus importants de l’histoire moderne, en particulier l’arrêt soudain des contacts humains quotidiens au travail. Les rapports indiquent que depuis le début de la pandémie, le travail à distance aux États-Unis a quadruplé, représentant environ 28 % de toutes les journées de travail.
Alors que les partisans du mouvement du « travail à domicile » (WFH) citent ses avantages documentés, notamment l’autonomie personnelle et l’élimination des déplacements domicile-travail, les scientifiques et les critiques préviennent que les conséquences sociétales et psychologiques à long terme d’une réduction des interactions sur le lieu de travail ne deviennent claires que maintenant.
Les sociologues ont émis l’hypothèse qu’en plus d’une compensation financière de base, l’emploi conduit à la création de structures temporelles qui peuvent être complétées par un objectif partagé (à travers l’organisation) et l’ancrage de l’identité collective (des employés).
Les données historiques indiquent que le lieu de travail physique a servi de site vital d’intégration sociale et de « sociabilité » (par exemple, conversations imprévues dans les couloirs) qui peuvent avoir fondamentalement soutenu les exigences sociales humaines. par conséquent, l’augmentation soudaine de l’absence de ces interactions peut déclencher un vide institutionnel qui affecte non seulement l’efficacité productive de l’organisation mais également la santé mentale de ses employés.
À propos de l’étude
La présente Perspective discute des analyses d’Emanuel et al. qui visait à combler ce manque de connaissances et à éclairer la future politique de la FMH en rassemblant et en analysant les données de cinq enquêtes distinctes et représentatives au niveau national, basées aux États-Unis, ce qui a donné un échantillon total d’environ 588 000 répondants. La méthodologie de l’étude a estimé les effets à plus long terme du travail à distance en comparant les données de 2011 à 2019 (pré-pandémie) à celles de 2022 à 2024. Notamment, les années de pandémie aiguë perturbatrice (2020-2021) ont été exclues des analyses.
Les répondants (participants à l’étude) ont été classés dans des ensembles de données analytiques selon que leurs professions se prêtaient à une exécution à distance (appelées emplois « à distance ») ou nécessitaient une présence physique. Les principaux critères d’évaluation de l’étude analysés comprenaient les changements dans le temps quotidien passé seul, l’isolement social global et les niveaux de détresse psychologique.
La détresse a été évaluée à l’aide de l’échelle de détresse psychologique de la maternelle à la 6e année (6 éléments ; autodéclarés), élucidant ainsi la fréquence à laquelle les individus ressentent des états émotionnels indésirables spécifiques avant et après l’adoption des politiques de la FMH.
Résultats de l’étude
La présente analyse indique que le travail à distance contribue de manière substantielle à l’isolement moderne, représentant environ 30 % de l’augmentation globale post-pandémique de la détresse mentale à l’échelle de la population. Les travailleurs travaillant à distance ont démontré une probabilité 4,6 points de pourcentage plus élevée d’avoir besoin de consulter un professionnel de la santé mentale que leurs pairs sur place.
Notamment, 1 travailleur à distance sur 14 a déclaré passer une journée de travail entière sans contact humain, laissant ce vide social entièrement vide plutôt que de socialiser davantage en dehors des heures de travail.
Les évaluations psychologiques ont corroboré ces résultats, révélant que les travailleurs vivant seuls étaient confrontés à des effets d’isolement 10 à 13 fois plus importants que leurs pairs cohabitants. Cette réduction du bien-être psychologique associée à l’isolement équivalait à déplacer une catégorie entière sur l’échelle de Kessler (par exemple, passer d’un sentiment de nervosité de temps en temps à un sentiment de nervosité la plupart du temps).
The Perspective a également cité des preuves antérieures suggérant que les mères travaillant en télétravail pourraient être confrontées à des responsabilités domestiques accrues. Pendant les confinements, les mères en télétravail ont augmenté leur rôle de superviseur parental de 270 minutes par jour, contre 151 minutes pour les pères, gérant apparemment la charge en taxant le multitâche qui fragmentait leurs anciennes journées de travail rémunérées en soirée.
Enfin, Zang et O’Brien ont souligné le rôle de l’environnement institutionnel dans l’élaboration de ces résultats. Des données préliminaires citées dans Perspective suggèrent que, parmi les travailleurs occupant des emplois télétravailleurs au cours de l’expansion initiale du travail à distance à l’ère de la pandémie, les premières naissances ont augmenté de 2,64 points de pourcentage dans les États américains dotés d’un congé parental payé, contre seulement 0,60 point de pourcentage dans les États sans congé parental payé. Des recherches antérieures ont également suggéré que le travail entièrement à distance peut nuire à la collaboration professionnelle, tandis que les configurations hybrides peuvent contribuer à préserver les performances au travail.
Conclusions
La présente Perspective soutient que le lieu de travail sert de moteur institutionnel qui produit des contacts sociaux vitaux en tant que sous-produit gratuit de l’activité économique. Il a été constaté qu’il était peu probable que les employés individuels puissent facilement compenser par eux-mêmes la perte de cette infrastructure sociale intégrée, ce qui entraînerait des coûts mesurables en matière de santé mentale.
Pour éviter un échec généralisé de coordination dans lequel des bureaux vides ne parviennent pas à maintenir des contacts occasionnels mais bloquent l’émergence de structures sociales alternatives, une intervention institutionnelle est nécessaire de toute urgence. Les auteurs recommandent aux entreprises de mettre en œuvre des politiques d’horaires hybrides structurées pour protéger la santé mentale du public, soulignant qu’une véritable flexibilité sur le lieu de travail ne peut réussir en vase clos.
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