(NewsNation) — La hausse des prix du gaz liée à la guerre en Iran a conduit les Américains à faible revenu à réduire leur consommation d’essence, tandis que les familles les plus riches n’ont guère fait pour changer leur comportement, révélant un écart grandissant.
Les ménages à faible revenu dont les revenus annuels sont inférieurs à 40 000 dollars ont réduit leur consommation de gaz de 7 % en mars, mais ont tout de même dépensé 12 % de plus en raison de la hausse des prix, selon une nouvelle étude de la Fed de New York.
Pendant ce temps, les ménages à revenu élevé ayant un revenu annuel de 125 000 $ ou plus ont réduit leur consommation de gaz de seulement 1 % (« essentiellement inchangé »), tandis que leurs dépenses ont augmenté de 19 %.
Les 10 % les plus riches représentent près de la moitié de toutes les dépenses de consommation
Les résultats fournissent un autre exemple de ce que l’on appelle « l’économie en forme de K ». En d’autres termes, tandis que les ménages à revenus élevés continuent de dépenser, les ménages à faibles revenus sont contraints de réduire leurs dépenses, creusant ainsi l’écart.
« Le choc actuel des prix de l’énergie a rendu le modèle de consommation d’essence en forme de K beaucoup plus répandu qu’auparavant », ont écrit les chercheurs de la Fed de New York.
Le conflit au Moyen-Orient a poussé les prix de l’essence aux États-Unis à leur plus haut niveau depuis quatre ans, marquant la plus forte hausse depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La moyenne nationale pour un gallon de carburant ordinaire vendredi était de 4,55 dollars, contre un peu moins de 3 dollars avant la guerre en Iran, selon les données de l’AAA. En Californie, la moyenne à l’échelle de l’État dépassait 6 dollars.
La flambée des prix de l’essence a accéléré l’inflation en mars, poussant la confiance des consommateurs à un plus bas historique.
« Les consommateurs continuent de subir une pression sur les coûts en raison de la hausse des prix », a déclaré vendredi Joan Hsu, directrice de la recherche sur la consommation à l’Université du Michigan.
Le choc des prix de l’essence s’annonce différent en 2022
La Fed de New York a déclaré que la réponse en forme de K d’aujourd’hui au choc des prix du gaz est similaire à celle qui s’est produite en 2022, mais que cette fois l’écart entre les groupes de revenus est encore plus large.
À cette époque, la consommation d’essence a diminué davantage parmi les Américains à faible revenu que parmi les ménages aisés, mais les dépenses des personnes à revenu élevé ont augmenté plus rapidement.
Même si la direction des tendances était similaire, l’ampleur des disparités entre les groupes de revenus était « considérablement plus faible » qu’en mars 2026.
L’économie américaine va-t-elle prendre la forme d’un K ? Voici ce que vous devez savoir
Cette tendance suggère que les ménages à faible revenu sont plus susceptibles que les ménages plus riches de modifier leur comportement en réponse à la hausse des prix de l’essence. Cela pourrait signifier conduire moins ou « potentiellement remplacer le covoiturage ou les transports publics », indique le rapport.
Le motif en forme de K de la pompe reflète les tendances plus larges qui émergent dans l’économie américaine, depuis les voyages et les achats de voitures jusqu’aux habitudes alimentaires.
Delta Air Lines, par exemple, double ses services haut de gamme destinés aux voyageurs fortunés dans un contexte de forte demande.
