Il est révolu le temps de la guerre froide, des craintes nucléaires et des vieux messages d’intérêt public animés « Duck and Cover » diffusés à l’école. Les Américains sont désormais plus opposés à la construction de centres de données d’IA dans leurs quartiers qu’à la construction de centrales nucléaires.
Un sondage Gallup réalisé en mars a révélé que 71 % des adultes américains s’opposent à la construction de centres de données locaux d’IA, près de la moitié (48 %) étant fortement opposés et seulement 27 % en faveur. Mais le chiffre peut-être le plus surprenant de l’enquête est que seulement 53 % des personnes interrogées s’opposent à la construction d’une centrale nucléaire dans leur cour, soit près de 20 points de moins que les opposants aux centres de données.
Depuis que Gallup a commencé à poser des questions sur les questions nucléaires en 2001, le taux d’opposition n’a jamais dépassé 63 %. C’est la première année que Gallup pose des questions sur les centres de données, et la première réponse a dépassé cette limite.
« N’est-ce pas fou? » » a demandé Wanny Park, vétéran du secteur de l’énergie et PDG de PADO AI, une plateforme de gestion de l’énergie soutenue par LG NOVA pour les centres de données. « Je pense que les parties prenantes mal informées ne comprennent tout simplement pas vraiment quelles sont les opportunités. »
Park a déclaré que l’opposition provenait souvent d’un manque de connaissances sur les centres de données, que l’industrie doit mieux expliquer.
« C’était juste un manque d’éducation. Il y avait un manque de marketing et de communication appropriés sur ce que cela faisait. Et vous voulez dire que nous n’avons pas fait un assez bon travail dans ce domaine, n’est-ce pas ? »
Lequel est le meilleur ?
M. Park a souligné que l’éducation est la première étape pour garantir que le soutien de la communauté soit fourni au niveau local, ou du moins à la minorité qui s’y oppose ouvertement.
Rien ne peut peut-être mieux l’expliquer que l’énergie nucléaire. Ironiquement, l’énergie nucléaire comporte des risques que les centres de données ne présentent pas. La peur toujours croissante d’une éventuelle fusion, les déchets radioactifs restant dangereux pendant des milliers d’années et, encore une fois, le compte à rebours qui reste encore aujourd’hui la pièce maîtresse de nombreux films. Néanmoins, les Américains ont désormais davantage peur des centres de données, peut-être parce qu’ils n’ont plus de souvenirs de l’époque de la guerre froide.
Cela reflète probablement la nature de l’influence. Les effets des centres de données sont immédiats et perceptibles pour les résidents à proximité, notamment une réduction du bruit, de la circulation, des factures de services publics et de l’eau. Le pire scénario nucléaire était une abstraction pour la plupart des gens, et la normalisation a pris des décennies. Les centres de données sont passés d’obscurs à omniprésents en quelques années seulement.
En matière de carbone, l’énergie nucléaire est l’une des sources d’énergie les moins émettrices, émettant environ 12 grammes d’équivalent CO₂ par kilowattheure, comparable à l’énergie éolienne. Selon une étude de l’Université Cornell publiée dans Nature Sustainability, d’ici 2030, la croissance de l’IA à elle seule pourrait générer entre 24 et 44 millions de tonnes de CO₂ par an, soit l’équivalent de l’ajout de 5 à 10 millions de voitures sur les routes américaines.
Les deux utilisent beaucoup d’eau, mais de manière différente. Les centrales nucléaires rejettent de l’eau de refroidissement chauffée et peuvent détruire les écosystèmes aquatiques, ce qui constitue l’impact environnemental actuel le plus important. Au lieu de cela, les centres de données consommeront environ 17 milliards de gallons en 2023, soit le triple du chiffre de 2014. D’ici 2030, la demande en eau induite par l’IA pourrait égaler la consommation annuelle des ménages de 6 à 10 millions d’Américains.
Les centres de données américains représentent actuellement environ 4,4 % de la consommation électrique du pays, contre 1,9 % en 2018, et ce chiffre pourrait atteindre 12 % d’ici 2028. Un rapport de Bloom Energy prédit que la demande totale des centres de données américains doublera presque, passant de 80 GW à 150 GW entre 2025 et 2028. Cela équivaut à ajouter un pays aux besoins énergétiques de l’Espagne en trois ans.
Lorsque Gallup a demandé une réponse illimitée en avril, la moitié des opposants ont cité la pression sur les ressources, y compris non seulement la perte de terres agricoles, mais aussi la pression sur les systèmes d’eau et d’énergie. Environ 22 % ont cité des problèmes de qualité de vie tels que le transport, et un sur cinq a cité les coûts élevés des services publics. 16% ont signalé une pollution, notamment sonore. Un faible pourcentage a exprimé des inquiétudes concernant l’IA elle-même.
Park pense que la réaction négative est un échec de communication. « Ce que vous entendez est beaucoup de pessimisme. Nous allons utiliser toute notre eau et les tarifs vont augmenter », a déclaré Park à Fortune. « Mais il n’y a toujours pas de message clairement articulé sur ce que cela signifie réellement. » Il a comparé cela aux déploiements de réseaux intelligents sous l’administration Obama. Les habitants de l’époque se sont présentés aux réunions du conseil municipal pour affirmer que les compteurs intelligents étaient surveillés et provoquaient des cancers. « Avance rapide et il n’y a rien de tel. C’est juste un manque d’éducation. »
La construction ne s’arrête pas même si vous la mettez en pause
Soixante-neuf juridictions aux États-Unis ont décrété des moratoires sur la construction de centres de données, mais Park a prévenu qu’une interdiction ne ferait que redistribuer le développement. « Les personnes qui développent ces sites s’en moquent », a-t-il déclaré. « S’ils veulent nous enfermer ici, nous irons ailleurs. » Il a ajouté que l’économie soutient également cette démarche. Cela signifie que la valeur que l’informatique génère à partir de l’électricité peut être de 20 à 100 fois supérieure au coût de l’électricité elle-même.
Cela est souvent dû au fait que les besoins et les demandes informatiques sont déjà pris en compte
« Même si vous le suivez, je suis un développeur XYZ et ce site que je vais développer sera en ligne dans trois ans, et ce calcul est déjà pré-réservé, environ trois ans à l’avance. C’est le montant de la demande. «
