Le monde est dans les profondeurs de l’océan, mais seulement au sens figuré. Les bassins, aquifères et autres systèmes de stockage naturels s’épuisent au point de ne plus pouvoir être récupérés au cours de notre vie, et un analyste prévient que le marché ne prend pas ce problème suffisamment au sérieux.
Plus tôt cette année, l’Institut de l’Université des Nations Unies pour l’eau, l’environnement et la santé (UNU-INWEH) a publié un rapport explosif, révélant que les humains extraient trop d’eau de l’environnement naturel et mettant en garde contre une « faillite mondiale de l’eau ».
Dans son rapport, le directeur de l’UNU-INWEH, Kaveh Madani, a présenté la crise en termes économiques, en disant : « Dans le monde de la finance, si vous dépensez plus que ce que vous gagnez pendant trop longtemps, vous faites faillite. C’est exactement ce que nous avons fait avec nos comptes « chèque » et « épargne » pour l’eau.
Les catastrophes naturelles ont des conséquences économiques considérables. Selon le rapport Planète vivante 2024 du Fonds mondial pour la nature, la valeur des écosystèmes d’eau et d’eau douce s’élève à 58 000 milliards de dollars, soit l’équivalent d’environ 60 % du PIB mondial. D’ici 25 ans, environ 46 % du PIB mondial pourrait provenir des régions présentant les risques hydriques les plus élevés (contre 10 % aujourd’hui).
Sana Ur Rehman, analyste de marché chez EBC Financial Group, a déclaré que même si la pénurie d’eau menace la croissance économique, les marchés n’évaluent pas le coût des risques liés à l’eau et négligent la nécessité de ressources essentielles pour les reconstituer et les maintenir.
« Il n’existe pas de contrats à terme sur l’eau négociés à l’échelle mondiale. Il n’y a pas de prix de référence liquides. Il n’existe pas de mesures de risque standardisées qui soient intégrées dans les modèles de crédit, les valorisations des actions ou celles de la dette souveraine », a écrit Ur Rehman dans une note mardi. « Le résultat est une mauvaise évaluation systématique du risque lié à l’eau dans presque toutes les classes d’actifs. »
Environ la moitié de l’approvisionnement alimentaire mondial est produite dans des zones où les réserves totales d’eau diminuent, et 3 milliards de personnes sur la population mondiale vivent dans ces mêmes zones. Selon un rapport des Nations Unies, la sécheresse coûte à elle seule au monde 307 milliards de dollars par an, en grande partie à cause des activités humaines telles que la déforestation, la pollution et le changement climatique.
Au-delà de son rôle fondamental dans l’agriculture et l’hydroélectricité, H2O est devenu une ressource essentielle dans les centres de données d’IA, où il est utilisé pour refroidir les serveurs et éviter leur surchauffe. Certaines entreprises technologiques travaillent à utiliser les eaux usées pour refroidir les centres de données afin de pouvoir les traiter ultérieurement.
Ur Rehman affirme que même si les humains continuent d’engloutir les ressources en H2O, les investissements dans les solutions permettant de créer un approvisionnement durable en H2O ne sont toujours pas suffisants.
« L’écart entre ce dont les systèmes d’approvisionnement en eau ont besoin et ce qu’ils peuvent obtenir grâce aux investissements en capital se creuse au moment même où le changement climatique accélère l’épuisement des réserves naturelles d’eau », a-t-il déclaré.
problèmes mondiaux de l’eau
Ur Rehman souligne que de nombreux conflits liés à l’eau, notamment sur le Nil, dont dépend l’Égypte pour 97 % de son approvisionnement en eau, drainent des bénéfices économiques. L’industrie agricole égyptienne est vaste, employant plus d’un quart de la main-d’œuvre et représentant environ 15 % du PIB. Cependant, la disponibilité en eau par habitant a chuté de 2 526 mètres cubes par an en 1947 à moins de 600 mètres cubes aujourd’hui. La norme de pénurie d’eau de l’ONU est de 1 000 mètres cubes.
Le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne pourrait exacerber ces problèmes. Une étude de 2021 de l’Université de Californie du Sud a révélé que le remplissage du barrage réduirait l’approvisionnement en eau en aval de l’Égypte d’environ un tiers, réduirait les terres arables de 72 % et entraînerait des pertes économiques dans le secteur agricole pouvant atteindre 51 milliards de dollars.
Le problème s’étend au sud-ouest américain, où le fleuve Colorado, qui soutient 1 400 milliards de dollars d’activité économique dans la région et dans le nord du Mexique, connaît un déficit structurel depuis plus de deux décennies. Les zones situées le long de la rivière, telles que le lac Mead et le lac Powell, sont des moteurs majeurs de l’activité économique grâce aux visites récréatives, et une étude de 2023 de l’Université de l’Arizona prédit que la réduction du nombre de visiteurs due à la baisse du niveau des lacs pourrait avoir un impact négatif sur l’économie pouvant atteindre près de 90 millions de dollars.
Dans d’autres régions des États-Unis, les effets de la pénurie d’eau sont plus que théoriques. Corpus Christi, au Texas, est au bord d’une crise d’eau qui pourrait perturber les raffineries et les usines pétrochimiques après sept années de sécheresse.
L’industrie agricole du Kansas, de l’Oklahoma et du Texas a connu une sécheresse continue qui a poussé les récoltes à des niveaux très bas, augmenté les prix des aliments pour animaux et forcé la vente de bétail. De 2020 à 2024, les réductions liées à la sécheresse ont coûté à la région environ 23,6 milliards de dollars. Au-delà de la sécheresse, les agriculteurs américains font également face à la chute des prix des récoltes et à la hausse des coûts des intrants en raison des droits de douane et de la guerre en cours avec l’Iran, laissant certains agriculteurs dans l’impossibilité d’acheter des engrais.
« Il s’agit d’une confluence d’événements sans précédent », a déclaré précédemment Ariel Ortiz Bovea, économiste des ressources de l’Université Cornell, au magazine Fortune. « Certaines sont spontanées, d’autres géopolitiques, et il existe toutes sortes de politiques intérieures convergentes. »
investissement manquant
D’un point de vue économique, la plus grande préoccupation d’Ur Rehman est le manque de financement privé pour la gestion de l’eau. Il a suggéré que le marché n’investissait peut-être pas autant dans le maintien des approvisionnements en eau, car cela a longtemps été considéré comme un problème environnemental plutôt qu’économique.
À l’inverse, les Nations Unies plaident pour que les organismes juridiques et directeurs prennent l’initiative de protéger les approvisionnements en eau, en proposant des changements politiques et juridiques fondamentaux dans le cadre d’un dialogue mondial plus large sur le changement climatique.
Plus tôt ce mois-ci, le Groupe de la Banque mondiale a annoncé une initiative mondiale d’un milliard de dollars appelée Water Forward pour améliorer la sécurité hydrique du pays. L’organisation s’associera avec des banques de développement et des institutions financières pour améliorer les systèmes d’approvisionnement en eau contre la sécheresse et, à terme, renforcer la création d’emplois nécessitant de grandes quantités d’eau.
« Les systèmes d’eau potable permettent aux agriculteurs de produire, aux entreprises de fonctionner et aux villes d’attirer les investissements », a déclaré le président du Groupe de la Banque mondiale, Ajay Banga, dans un communiqué. « Notre défi consiste désormais à aligner les réformes, les financements et les partenariats pour fournir des services d’eau fiables à grande échelle. »
