L’impact sur les besoins fondamentaux comme l’alimentation et les soins de santé a mis en évidence l’impasse dans laquelle se trouvent les ménages à travers le pays. Le projet de l’administration Trump visant à geler les paiements au Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire a été bloqué par un juge fédéral samedi, mais des millions de personnes risquent toujours de manquer de produits d’épicerie en raison de retards de paiement.
Les salaires des fonctionnaires fédéraux ont été retardés d’un mois et les retards dans les transports aériens se sont accrus, tout cela ajoutant encore à la pression sur le pays. La fermeture du gouvernement est déjà la deuxième plus longue de l’histoire et est entrée dans son deuxième mois samedi, mais il n’y avait guère d’urgence à Washington pour y mettre fin car les législateurs sont restés à l’écart du Capitole et les deux partis ont maintenu leurs positions.
La Chambre n’a pas siégé depuis plus de six semaines pour les affaires législatives, et le chef de la majorité sénatoriale, John Thune, R.S., a fermé la chambre ce week-end après que les pourparlers bipartites n’ont pas permis de réaliser des progrès significatifs.
« J’espère que la pression commencera à monter et que les conséquences de la poursuite de la paralysie du gouvernement deviendront réelles et exprimées par tout le monde, et j’espère qu’il y aura un regain d’intérêt pour trouver une voie à suivre », a déclaré Thune.
L’impasse semble de plus en plus intenable alors que le président républicain Donald Trump exige des mesures et que les dirigeants démocrates préviennent que le tumulte suscité par la hausse des coûts des soins de santé obligera le Congrès à agir.
« Ce week-end, les Américains sont confrontés à une crise sanitaire sans précédent dans les temps modernes », a déclaré cette semaine le leader démocrate du Sénat, Chuck Schumer, de New York.
Retards et incertitudes concernant SNAP
Le ministère de l’Agriculture a prévu samedi de suspendre les paiements pour le programme alimentaire jusqu’à ce que deux juges fédéraux ordonnent au gouvernement de payer. Le président Trump a déclaré qu’il avait l’intention de fournir un financement, mais qu’il souhaitait des directives juridiques supplémentaires de la part des tribunaux, ce qui n’est pas attendu avant lundi.
Le programme dessert environ 1 Américain sur 8 et coûte environ 8 milliards de dollars par mois. Les juges ont convenu que l’USDA devrait mobiliser au moins environ 5 milliards de dollars de fonds de réserve pour poursuivre le programme. Mais cela laisse une certaine incertitude quant à savoir si le ministère engagera des fonds supplémentaires ou ne fournira qu’une partie des prestations de ce mois.
Les prestations sont déjà retardées car de nombreux États mettent plus d’une semaine à charger les cartes SNAP.
« L’administration Trump doit résoudre ce problème immédiatement en respectant la loi et en travaillant en étroite collaboration avec les États pour fournir une aide nutritionnelle aux millions de personnes qui en dépendent le plus rapidement possible », a déclaré le leader de la minorité démocrate à la Chambre, Hakeem Jeffries de New York, dans un communiqué après la décision.
Les Républicains ont répondu aux demandes des Démocrates de financer le SNAP, arguant que le programme se trouve dans une situation désespérée parce que les Démocrates ont voté à plusieurs reprises contre les projets de loi de financement du gouvernement à court terme.
« Grâce au fait que les démocrates ont voté 14 fois contre le financement gouvernemental, nous atteignons un point de rupture », a déclaré vendredi le président de la Chambre, Mike Johnson (R-Louisiane), lors d’une conférence de presse.
Le président Trump est entré en personne dans le débat jeudi soir, proposant que les républicains du Sénat, qui contrôlent le Sénat, mettent fin à la paralysie du gouvernement en éliminant la règle de l’obstruction systématique, qui empêche l’examen de la plupart des projets de loi sans le soutien d’au moins 60 sénateurs. Les démocrates ont recours à l’obstruction systématique pour bloquer le projet de loi de financement au Sénat depuis des semaines.
Les dirigeants républicains ont rapidement rejeté l’idée de Trump, mais le débat a montré à quel point la bataille était devenue désespérée.
L’allocation médicale expire
La période annuelle d’inscription à l’assurance maladie en vertu de la loi sur les soins abordables commence également samedi, et le montant que les gens paient pour l’assurance augmente fortement. Les crédits d’impôt améliorés qui aident la plupart des inscrits à payer les primes d’assurance maladie expireront l’année prochaine.
Les démocrates se sont mobilisés pour prolonger ces prêts, refusant de voter sur les projets de loi de financement du gouvernement jusqu’à ce que le Congrès agisse.
La sénatrice Patty Murray, D-Wash., a parlé au Sénat cette semaine des électeurs qui seraient confrontés à jusqu’à 2 000 $ par mois d’augmentation de prime si les crédits expirent.
« J’entends aujourd’hui la panique des familles de mon État », a-t-elle déclaré. « Il est temps d’agir maintenant. »
Si le Congrès n’étend pas les crédits, les inscrits subventionnés seront confrontés à une augmentation moyenne des coûts d’environ 114 %, soit plus de 1 000 $ par an, selon une étude de KFF, une organisation à but non lucratif de recherche sur les soins de santé.
Quelques jours avant le début de la course ouverte, les politiciens démocrates de tout le pays ont averti que la hausse des coûts affecterait durement les électeurs.
Dans le Wisconsin, par exemple, les ménages inscrits aux plans ACA Silver pourraient voir leurs primes annuelles augmenter d’environ 12 500 $ à 24 500 $, selon l’endroit où ils vivent. Un couple de 60 ans pourrait faire face à une augmentation annuelle d’environ 19 900 $ à 33 150 $.
« Quel que soit le pourcentage, c’est un montant énorme », a déclaré le gouverneur démocrate du Wisconsin, Tony Evers.
Certains républicains du Congrès sont ouverts à l’idée d’étendre les subventions, mais ils souhaitent également apporter des changements majeurs aux réformes des soins de santé adoptées sous le président démocrate Barack Obama.
Thune a suggéré aux démocrates de voter sur l’extension des prestations, mais le résultat n’est pas garanti.
Retards de vol et salaires impayés
Les employés fédéraux ne perçoivent pas l’intégralité de leur salaire depuis un mois et la main-d’œuvre est de plus en plus épuisée.
Les principaux syndicats représentant les employés fédéraux appellent à la fin de la paralysie du gouvernement et exercent une pression croissante sur les démocrates pour qu’ils abandonnent leurs revendications en matière de soins de santé. Le chef du syndicat représentant les contrôleurs aériens a exhorté le Congrès à adopter un projet de loi visant à rouvrir le gouvernement afin que les employés fédéraux puissent recevoir leurs chèques de paie, puis à permettre aux législateurs de s’engager dans des négociations bipartites sur les soins de santé.
Nick Daniels, président de la National Air Traffic Controllers Association, a déclaré vendredi dans un communiqué que la pression financière et émotionnelle sur les employés augmente et que « la sécurité diminue à chaque jour de fermeture ».
