Les retards de voyage ont augmenté dans les aéroports des États-Unis vendredi alors que la fermeture du gouvernement se prolonge, ajoutant à la pression sur les contrôleurs aériens qui travaillent sans salaire depuis un mois.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a averti que plus les contrôleurs aériens resteraient longtemps sans salaire, plus les avions seraient perturbés par les voyageurs.
« Chaque jour apportera des défis supplémentaires », a déclaré Duffy aux journalistes devant la Maison Blanche jeudi après avoir rencontré en privé le vice-président J.D. Vance et les dirigeants de l’industrie aérienne pour discuter de l’impact de la fermeture du gouvernement sur les voyages aux États-Unis.
La Federal Aviation Administration a rapporté vendredi que le manque de personnel entraînait des retards d’avions dans de nombreux aéroports, notamment ceux de Boston, Phoenix, San Francisco, Nashville, Houston, Dallas et dans la région de Washington, D.C. Les aéroports desservant la région de New York (aéroport international John F. Kennedy, aéroport LaGuardia et aéroport international Newark Liberty) connaissent également des retards d’environ deux heures en moyenne, selon la FAA.
« Près de 50 % des principales installations de contrôle du trafic aérien manquent actuellement de personnel, et près de 90 % des contrôleurs aériens des installations de la région de New York sont absents du bureau », a déclaré la FAA dans un communiqué publié vendredi soir.
Des pénuries de personnel peuvent survenir aussi bien dans les centres de contrôle régionaux gérant plusieurs aéroports que dans les tours d’aéroport individuelles, mais n’entraînent pas toujours une perturbation des opérations. Les données de vol ont montré de solides performances en matière de ponctualité dans la plupart des grands aéroports américains, même si des problèmes de personnel individuels sont apparus tout au long du mois d’octobre, selon la société d’analyse aéronautique Cirium.
Mais Sirium a déclaré que les données de jeudi montraient également un « ralentissement généralisé » dans l’ensemble du système aéronautique du pays pour la première fois depuis le début de la fermeture le 1er octobre, suggérant que les perturbations liées au personnel pourraient être généralisées.
Cirium a déclaré jeudi que de nombreux grands aéroports américains avaient une ponctualité inférieure à la moyenne, avec moins de vols partant dans les 15 minutes suivant l’heure de départ prévue. Par exemple, les retards liés au personnel à l’aéroport d’Orlando jeudi ont été en moyenne de près de 4 heures et demie pendant un certain temps. Ces données ne font pas de distinction entre les différentes causes de retards, telles que le manque de personnel et les intempéries.
Le week-end dernier, la FAA a ordonné une brève escale à l’aéroport international de Los Angeles, l’un des aéroports les plus fréquentés au monde, en raison du manque de contrôleurs aériens. Dimanche, l’avion a été retenu pendant environ deux heures à son aéroport de départ jusqu’à ce que la FAA lève l’arrêt au sol.
La National Air Traffic Controllers Association affirme que la plupart des contrôleurs aériens continuent de travailler six jours par semaine en heures supplémentaires obligatoires pendant la fermeture. Cela laisse peu de temps aux emplois secondaires pour couvrir les factures, les versements hypothécaires et autres dépenses, à moins que la direction ne le demande.
Duffy a déclaré que les contrôleurs aériens ont également du mal à se rendre au travail parce qu’ils n’ont pas les moyens de faire le plein d’essence dans leur voiture. Les contrôleurs aériens n’ont pas reçu l’intégralité de leur salaire pour la première fois mardi.
« Pour les contrôleurs aériens de ce pays, comme pour tous les travailleurs américains, même un chèque de paie manqué peut être une épreuve considérable. Leur demander de partir sans être payés pendant plus d’un mois est totalement intenable », a déclaré vendredi le président de la NATCA, Nick Daniels, dans un communiqué.
Certains aéroports américains sont intervenus pour fournir des dons de nourriture et d’autres formes de soutien aux employés fédéraux impayés de l’aviation, notamment aux contrôleurs aériens et aux employés de la Transportation Security Administration.
Même avant la fermeture, la FAA était déjà confrontée à une pénurie de longue date d’environ 3 000 contrôleurs aériens.
