Les frais de garde d’enfants sont devenus si élevés que de nombreuses familles ont renoncé à trouver des options abordables et se sont tournées vers la fourniture de leurs propres services, consentant ainsi d’importants sacrifices financiers et personnels.
Bien que les prix à la consommation globaux aient fortement baissé par rapport à leur plus haut niveau depuis 40 ans en 2022, les coûts de garde d’enfants sont restés inchangés, augmentant de 5,2 % sur un an jusqu’en septembre, soit plus de 1,5 fois le taux d’inflation global, selon une note de l’Institut de recherche de la Bank of America la semaine dernière.
C’est peut-être la raison pour laquelle moins de familles paient des frais de garde d’enfants. Sur la base des données sur les paiements bancaires, la BofA a constaté que le nombre de ménages effectuant des paiements mensuels a chuté à un taux annuel de 1,6 % en septembre, brisant une tendance à la hausse, tandis que les paiements mensuels moyens ont augmenté de 3,6 %.
Après avoir augmenté régulièrement au cours des quatre dernières années, les frais de garde d’enfants par enfant pour de nombreuses familles dépassent désormais un mois de loyer, ajoute le journal, citant les données du ministère du Travail.
La fermeture actuelle du gouvernement pourrait aggraver encore la situation, menaçant les programmes Head Start pour la petite enfance destinés aux familles à faible revenu.
Dans le même temps, la croissance des salaires n’a pas suivi la hausse des coûts pour les ménages les moins aisés, les obligeant à cesser d’acheter d’autres choses. La BofA affirme que les dépenses par cartes de crédit et de débit parmi les familles à faible revenu qui paient pour la garde d’enfants sont restées stables ces derniers mois, tandis que les dépenses parmi les ménages à revenus élevés et moyens se sont accélérées.
Alors que les coûts de garde d’enfants montent en flèche et que la croissance des salaires ralentit, de plus en plus de familles sont contraintes de faire des choix difficiles.
BofA, citant des données de Care.com, a déclaré que les parents qui paient pour la garde d’enfants, par exemple, retirent en moyenne près d’un tiers de leurs économies juste pour payer cette dépense. Une autre option consiste à réduire le travail et à fournir des soins directs.
« Face à ces coûts croissants, de nombreuses familles sont déchirées entre consacrer une grande partie de leur salaire à ces soins, trouver des options de moindre qualité, réduire leurs heures de travail ou quitter complètement leur emploi pour devenir soignantes à temps plein », a déclaré la BofA.
Cela impose un fardeau particulier aux femmes. Leur taux d’activité n’a cessé de diminuer ces derniers mois, tandis que celui des hommes est en hausse.
Et le nombre de femmes citant la famille comme raison pour ne pas entrer sur le marché du travail a augmenté pour la première fois depuis 2021, après trois années consécutives de baisse.
« L’absence d’infrastructures de soins solides pourrait continuer d’empêcher les mères d’atteindre leur plein potentiel sur le marché du travail », a déclaré l’année dernière le ministère du Travail dans un rapport.
La crise des services de garde d’enfants est une autre raison de l’écart grandissant entre les sexes dans le travail à distance, alors que de plus en plus d’employeurs commencent à mettre en œuvre des politiques de retour au bureau.
En fait, les données de la Brookings Institution montrent que les mères de jeunes enfants ont globalement le taux le plus élevé de travail entièrement à distance.
De plus, une enquête Upwork de l’année dernière a révélé que 63 % des dirigeants dont les entreprises exigeaient une forme de retour au bureau ont déclaré que cette politique avait poussé un nombre disproportionné de femmes à quitter leur emploi.
Aux coûts financiers liés à l’éducation des enfants s’ajoute également un lourd fardeau émotionnel. Une enquête Care.com menée plus tôt cette année a révélé que près d’un tiers des parents ont envisagé le suicide ou l’automutilation en raison du stress écrasant lié à la prestation de soins.
« Les niveaux de stress et de tension mentale des parents d’aujourd’hui ont atteint des sommets inacceptables, avec des conséquences délétères », a déclaré Brad Wilson, PDG de Care.com, dans le rapport sur le coût des soins. « En tant que société, nous ne pouvons pas rester les bras croisés et regarder les parents endurer une consommation quotidienne de temps, d’argent et d’énergie pour s’occuper des personnes sur lesquelles ils comptent le plus. »
