Vinod Khosla réfléchit à l’intelligence artificielle (IA) depuis plus longtemps que quiconque et parie dessus depuis plus longtemps que quiconque. Le légendaire capital-risqueur qui a obtenu un rendement de 2 500 fois chez Juniper Networks et est devenu le premier investisseur institutionnel dans OpenAI, investissant 50 millions de dollars pour une valorisation de 1 milliard de dollars, a un message pour tous ceux qui craignent que l’IA ne leur prenne leur emploi. Probablement pas, mais cela pourrait s’avérer une bonne chose.
Dans un nouvel épisode du podcast du magazine Fortune, « Giants and Disruptors », Khosla s’entretient avec Allison Shontell, rédactrice en chef de Fortune, et expose sa vision d’une économie transformée par l’IA, pour le meilleur ou pour le pire. Le tableau qu’il a dressé d’un monde fondamentalement plus riche construit sur les décombres du marché du travail tel que nous le connaissons était à la fois exaltant et profondément troublant. Et contrairement aux récents essais apocalyptiques qui ont ébranlé les marchés, l’essai de Khosla dépeint une vision d’égalité et de prospérité plutôt que d’effondrement. Cependant, il a souligné que les politiques doivent être mises en œuvre correctement.
80 % nombre
Khosla ne s’est pas couvert. « D’ici 2030 environ, 80 % de tous les emplois, soit les deux tiers de tous les emplois, pourront être exécutés par l’IA », prédit-il. Médecins, radiologues, comptables, concepteurs de puces, vendeurs : tous ces rôles pourraient être mieux remplis par l’IA que par les humains, a-t-il déclaré.
Ce timing le place dans la ligne de mire des avertissements qui ont déjà ébranlé les marchés, certains provenant de sources inattendues. En février, Citrini Research, leader du secteur financier, a publié un « exercice de réflexion » viral qui envisage le moment de l’IA comme une « crise mondiale de l’intelligence » ou une « friction », ou tout autre modèle commercial fondé sur l’effort humain intégré dans la vie économique que l’IA commence à contourner. Le scénario hypothétique de M. Citorini pour 2028 suppose que le taux de chômage national atteindra 10,2 % et que le S&P 500 subira un effondrement de 38 %, du sommet au plus bas. L’essai a été vu plus de 85 millions de fois sur X, et le Dow Jones Industrial Average a chuté de plus de 800 points le lundi suivant la publication de l’article.
M. Khosla a présenté un calcul de l’ampleur et de la portée du problème. « Quinze mille milliards de dollars du PIB américain sont consacrés au travail. La majeure partie de ces 15 mille milliards de dollars disparaîtra », a-t-il déclaré. Il a présenté cela non pas comme une catastrophe mais comme un changement structurel, un choc déflationniste que les économistes traditionnels n’ont pas correctement modélisé. « Il s’agit d’une économie très déflationniste », a déclaré Khosla, ajoutant que personne n’en tient compte dans les prévisions futures. (Citrini a qualifié cela de « PIB fantôme » et a mis en garde contre une « spirale déflationniste » dont les conséquences vont bien au-delà des cols blancs, car « les machines ne dépensent aucun dollar en biens discrétionnaires. ») Mais il y a un avantage à ce type de déflation, a soutenu Khosla : l’abondance.
Qu’est-ce qui sera moins cher ou gratuit ?
La vision déflationniste de Khosla repose sur l’effondrement des coûts dans une série de secteurs. Khosla estime que l’IA et la robotique permettront de produire à très bas prix les biens les plus chers, créant ainsi une économie déflationniste où presque toute la main-d’œuvre et l’expertise seront gratuites. La somme d’argent dont chacun a besoin pour prospérer sera considérablement réduite car le coût de production des biens diminuera fortement. Il prédit que d’ici 2040, 10 000 dollars seront plus abordables que les 100 000 dollars actuels, y compris le logement, l’éducation, la nourriture et les soins de santé. Cet onglet pourrait être plus facilement adopté par les gouvernements sous la forme d’un revenu de base universel, d’un fonds de richesse axé sur la productivité de l’IA ou d’autres mécanismes.
« Les soins de santé seront presque gratuits, à l’exception des interventions chirurgicales comme la chirurgie cardiaque », prédit-il. La main-d’œuvre agricole, le travail à la chaîne, la vente au détail, la comptabilité, tous seront intégrés dans la robotique et les agents d’IA disponibles pour « quelques centaines de dollars par mois », a-t-il déclaré. Il a déclaré que les robots fonctionneraient dans l’économie de la même manière que le leasing automobile le fait aujourd’hui. « De la même manière que vous payez quelques centaines de dollars par mois pour une voiture, c’est la même chose que de payer pour un robot dans votre maison. »
Les commentaires de M. Khosla n’étaient pas sans rappeler ceux de Kent Smetters, expert en économie et directeur du Penn Wharton Budget Model. Smetters a déclaré au magazine Fortune en janvier que les prix d’un trop grand nombre de produits avaient baissé et que les gens n’en réalisaient pas pleinement les avantages. « La réalité est que notre niveau de vie est bien plus élevé qu’il ne l’était il y a 20 ou 30 ans », dit-il. « Je ne dis pas qu’il n’y a pas de problèmes », mais c’est très différent, par exemple, de l’époque où vous deviez prévoir un budget pour les pannes répétées de votre voiture. Désormais, ce niveau d’amélioration est projeté sur l’économie dans son ensemble, a soutenu M. Khosla à M. Shontell.
L’essai de Citrini offrait une perspective encore plus désastreuse d’une même transition déflationniste. Alors que les agents IA commencent à fonctionner 24h/24 et 7j/7 pour optimiser la prise de décision des consommateurs, les entreprises basées sur « l’intermédiation habituelle » – des applications de livraison de nourriture aux frais d’interchange des cartes de crédit – seront confrontées à une course incessante vers le bas. Citrini a prédit que les plateformes de réservation de voyages seront les premières à décliner et que d’ici fin 2026, les agents de voyages seront en mesure d’assembler des itinéraires complets plus rapidement et à moindre coût que n’importe quelle autre plateforme. « Leurs douves étaient constituées de frictions », indique l’essai. « Et la friction sera nulle. »
Wall Street s’est rebellée contre le cadre de l’apocalypse. Citadel Securities a publié une critique cinglante de l’article de Citrini, notant, par exemple, que la demande d’ingénieurs logiciels était en hausse de 11 % d’une année sur l’autre, et arguant plus largement que les chocs de productivité ont historiquement accru la production et stimulé les revenus réels. Morgan Stanley a prédit qu’une vague de rôles entièrement nouveaux émergerait, notamment celui de directeur de l’IA, de généticien informatique et de chef de produit « codage vibratoire ». Les outils d’IA exclusifs du Deutsche Bank Institute prédisent que d’ici 2030, 92 millions d’emplois seront supprimés, tandis que 170 millions de nouveaux postes seront créés.
Khosla l’a exprimé différemment, affirmant que la politique doit jouer un rôle plus important que de simplement prier pour que le capitalisme trouve un moyen de résoudre ce grave défi qu’il s’est lui-même créé qu’est l’enrichissement de l’IA.
Modification de la politique
La partie la plus politique de l’argumentation de Khosla est aussi la plus urgente, a-t-il soutenu. « Le capitalisme repose sur la permission de la démocratie », a-t-il déclaré, expliquant que des incitations bien alignées sont nécessaires au bon fonctionnement du marché et que les processus démocratiques jouent un rôle important dans la gouvernance des marchés. Dans un monde où les incitations se multiplient, cela peut s’effondrer. « Nous ne pouvons pas laisser derrière nous 80 % de la population », a déclaré Khosla. « Alors ils outrepasseront le capitalisme. »
La solution qu’il propose est une refonte fiscale. À partir de 2030, l’impôt sur le revenu sera complètement aboli pour toute personne ayant un revenu annuel inférieur à 100 000 $. Environ 123 millions d’Américains dont les revenus annuels sont inférieurs à ce seuil ne paieraient aucun impôt fédéral sur le revenu. Le manque à gagner serait compensé en imposant les plus-values au même taux que les revenus ordinaires, mais Khosla a déclaré que les calculs étaient valables, notant que « 40 % de tous les plus-values sont payés par des personnes gagnant plus de 10 millions de dollars par an ». Au-delà de la réforme fiscale, il a proposé un fonds de richesse national sur le modèle du fonds pétrolier norvégien, des taxes sur les robots et l’IA, un revenu de base universel et des services gouvernementaux quasi gratuits.
L’optimisme de Khosla s’accompagne d’une sérieuse mise en garde. Il a prédit que la période entre 2030 et 2040 serait « vraiment chaotique et différente pour chaque pays », faisant écho aux commentaires faits par Sir Demis Hassabis, lauréat du prix Nobel et cofondateur de Google DeepMind, dans un épisode précédent de Titans. Jamie Dimon, PDG de JPMorgan Chase, appelle également les entreprises et les gouvernements à se préparer de manière proactive aux pertes d’emplois induites par l’IA avant qu’elles ne se transforment en crise.
Khosla a déclaré que les pays qui résistent à l’introduction de l’IA, en particulier l’Allemagne, qui interdit actuellement aux robots de travailler dans les magasins de détail le dimanche en vertu des lois sur la protection du travail, risquent d’être laissés pour compte de manière catastrophique.
Il a déclaré que l’administration Trump avait des raisons d’être à la fois optimiste et préoccupée, affirmant qu’elle était « très bonne pour réduire les réglementations et rechercher des victoires, mais très mauvaise pour prendre soin des personnes qui ont besoin d’être prises en charge ». Sans politiques visant à atténuer le chaos, a-t-il prévenu, « la société sera perturbée et peut-être les normes sociales s’effondreront ».
Ce qui transparaît dans l’argumentation de Khosla, c’est le tournant entre les générations. Il dit que les conseils que les parents donnent à leurs enfants depuis des décennies (étudier dur, aller à l’université, trouver un bon emploi) seront de « mauvais conseils » d’ici 15 ans. « L’IA nous donnera la liberté d’être plus humains », a-t-il déclaré. Parce que l’IA éliminera la plupart des emplois mal-aimés qui étaient nécessaires dans les périodes antérieures du développement humain. Selon lui, ils sont l’équivalent des esclaves : « des travailleurs en ligne… qui mettent des pneus huit heures par jour pendant 30 ou 40 ans » et des « ouvriers agricoles… courbés dans une chaleur de 100 degrés pour cueillir de la laitue ».
Il a reconnu que l’utopie envisagée par Khosla dépendra de la bonne politique du gouvernement. « Je pense qu’il y a suffisamment de richesse », a-t-il déclaré. « Il n’y aura plus besoin de travailler. » La question est : politiquement, économiquement et humainement, qu’est-ce qui remplacera le travail ?
