Le constructeur automobile suédois Volvo a annulé un contrat de cinq ans avec Luminar, dernière escalade dans une bagarre de plus en plus odieuse entre la société de capteurs lidar et son plus gros client.
Le combat se déroule à un moment existentiel pour Luminar. La société a récemment fait défaut sur plusieurs de ses prêts. Alors qu’elle travaille avec ces prêteurs sur une résolution, Luminar a averti les investisseurs qu’elle pourrait devoir déclarer faillite.
Pour éviter cela, Luminar a récemment licencié 25 % de son personnel et tente de se vendre – ou une partie d’elle-même – à des acheteurs potentiels. L’un d’eux est le fondateur de Luminar, Austin Russell, qui a démissionné de son poste de PDG en mai lors d’une enquête éthique. Luminar fait également l’objet d’une enquête de la Securities and Exchange Commission, révèlent des documents récents.
« Volvo Cars a pris cette décision pour limiter l’exposition au risque de la chaîne d’approvisionnement de l’entreprise et c’est le résultat direct du non-respect par Luminar de ses obligations contractuelles envers Volvo Cars », a déclaré le constructeur automobile dans une déclaration à TechCrunch. Luminar n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Volvo n’est pas seulement un client Luminar. Les deux sociétés ont passé une grande partie de la dernière décennie à travailler ensemble. Volvo a investi dans Luminar et a aidé la startup basée en Floride à se lancer dans certains de ses premiers véhicules de production.
La relation a été mutuellement bénéfique. La technologie de Luminar a donné à Volvo la confiance nécessaire pour faire de grandes promesses quant à rendre les routes plus sûres en proposant des fonctionnalités de conduite automatisée. Volvo a donné de la crédibilité à Luminar avant une fusion SPAC en 2020 qui a fait de Russell l’un des plus jeunes milliardaires autodidactes de tous les temps.
Mais Luminar a été confrontée à des défis en tant qu’entreprise publique. L’entreprise a eu du mal à se diversifier en dehors de Volvo et a supprimé en 2024 un cinquième de ses effectifs tout en décidant d’externaliser la fabrication de ses capteurs. Puis, en mai de cette année, Russell a brusquement démissionné lorsque Luminar a révélé que son conseil d’administration avait ouvert une enquête sur le « code de conduite et d’éthique des affaires ».
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
La lutte avec Volvo a fait surface le 31 octobre.
La société a déclaré ce jour-là aux actionnaires dans un dossier réglementaire que Volvo avait décidé de ne plus faire du lidar « Iris » de Luminar un capteur standard sur ses véhicules EX90 et ES90. Volvo a également déclaré à Luminar qu’elle avait « reporté » la décision d’inclure ou non son capteur « Halo » de nouvelle génération dans les futurs véhicules du constructeur automobile suédois.
Luminar a déclaré dans le dossier qu’elle avait « déposé une plainte contre Volvo pour des dommages importants » et « suspendu les autres engagements d’Iris » envers le constructeur automobile.
« La société est en discussion avec Volvo concernant le différend ; cependant, rien ne garantit que le différend sera résolu favorablement ou pas du tout », a écrit Luminar.
Volvo a déclaré lundi à TechCrunch que ses « produits peuvent offrir un haut niveau de sécurité et d’assistance au conducteur, grâce au puissant processeur de base des voitures associé à leur ensemble de capteurs avancés – avec ou sans lidar ». Mais, ajoute-t-il, « la situation a un effet sur certaines commandes clients ». Il n’a pas été précisé dans l’immédiat si cela signifiait un retard ou autre chose.
Les décisions de Volvo n’ont pas seulement constitué une menace pour les revenus de Luminar : elles ont également eu des répercussions sur Luminar. Dans le dossier déposé en octobre, Luminar a déclaré avoir cessé de dépenser de l’argent en capteurs Iris pour Volvo et, à son tour, le fournisseur qui fabrique les capteurs a affirmé qu’il s’agissait d’une violation de leur accord.
Cette histoire a été mise à jour avec les commentaires de Volvo.
