Amazon, fondée par Jeff Bezos, a annoncé un partenariat avec le fournisseur d’accès Internet sud-africain Herotel pour lancer de nouveaux services dans ce pays de 62 millions d’habitants. Amazon a déclaré qu’il s’agissait de son premier accord Internet par satellite sur le continent africain.
Les détails financiers n’ont pas été initialement divulgués.
L’annonce d’Amazon fait suite aux critiques sévères d’Elon Musk à l’égard du gouvernement de son pays d’origine. L’homme le plus riche du monde a accusé le gouvernement de racisme, affirmant que la réglementation sud-africaine l’empêche de lancer Starlink parce qu’il est blanc.
Il faisait référence à la politique d’action positive de l’Afrique du Sud, qui oblige les entreprises étrangères opérant dans le secteur des télécommunications à transférer une participation minoritaire dans leurs entreprises locales à des dirigeants noirs ou non blancs afin d’obtenir une licence.
Les réglementations visent à offrir des opportunités qui n’étaient pas disponibles aux non-blancs sous le précédent système d’apartheid dirigé par la minorité blanche du pays.
Le gouvernement sud-africain soutient le partenariat avec Amazon et la ministre des Communications, Solly Malatsi, s’est jointe aux représentants d’Amazon et d’Herotel pour annoncer l’accord.
Amazon a lancé son premier satellite Internet en orbite basse l’année dernière et affirme en avoir actuellement plus de 390 en service.
Le premier satellite opérationnel de Starlink a été lancé en 2019, et il y en a actuellement plus de 10 000 en orbite. L’Internet par satellite Starlink a également été lancé dans une vingtaine d’autres pays africains, mais Musk a refusé de se conformer aux réglementations d’action positive de l’Afrique du Sud.
Amazon a annoncé mercredi que l’accord avec l’Afrique du Sud marquait le début d’un effort d’expansion à travers l’Afrique et qu’il s’associerait également avec Vanu, basé à Lexington, dans le Massachusetts, spécialisé dans l’Internet mobile dans les pays en développement.
L’Afrique dispose d’un vaste marché potentiel pour l’Internet par satellite, avec une population de plus de 1,5 milliard d’habitants, dont beaucoup vivent dans des zones rurales et dans d’autres zones sans connexion Internet fixe.
Amazon Leo, anciennement connu sous le nom de Project Kuiper, a déjà signé des accords de lancement en Thaïlande, au Kazakhstan, en Australie, en Argentine, au Brésil, au Chili, en Colombie, en Équateur, au Pérou et en Uruguay, selon un communiqué des transporteurs locaux travaillant avec l’entreprise.
Mais Starlink est bien en avance et affirme être actuellement présent dans plus de 160 pays.
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Kelvin Chan, rédacteur d’AP Business, a contribué à ce rapport depuis Toronto.
