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La rédactrice en chef du FT, Roula Khalaf, a choisi ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Comme les rencontres en ligne en général, les rencontres algorithmiques font trop de promesses et ne tiennent pas assez. Oui, c’est l’opinion ignorante d’un père centriste qui n’a jamais essayé les rencontres en ligne, mais ce n’est pas seulement l’opinion ignorante d’un père centriste qui n’a jamais essayé les rencontres en ligne. Le marché est arrivé à la même conclusion. Les actions des sociétés de rencontres Bumble et Match Group (propriétaire de Tinder) ont chuté précipitamment ces dernières années, malgré la faiblesse des valorisations dans le secteur technologique. Le nombre d’utilisateurs est également signalé.
Ce calcul couve depuis très longtemps. L’histoire du jumelage scientifique remonte au moins aux années 1920. À l’époque, le magazine Science et Invention décrivait l’utilisation de pulsomètres (« pléthysmographes électroniques ») et de tests d’odeurs corporelles (placez l’objet de votre affection dans une capsule en verre munie d’un tuyau d’arrosage et reniflez-le). Dans une expérience, des chercheurs ont soudainement tiré un pistolet en l’air pour voir comment les couples amoureux réagiraient à des situations stressantes. On a fait valoir que si les deux partenaires montraient des signes de panique, cela augure mal des chances d’harmonie conjugale. Mais le précurseur le plus direct des applications de rencontres d’aujourd’hui était « Operation Match », une initiative d’un étudiant entreprenant de Harvard qui utilisait des ordinateurs à cartes perforées pour mendier dans les années 1960.
Même si Operation Match prétendait s’appuyer sur une enquête en 75 points pour déterminer la correspondance parfaite, la vérité était bien plus simple. « La première chose que nous avons faite a été de voir s’ils se trouvaient dans la même zone », a déclaré plus tard le co-fondateur Jeff Tarr aux documentaristes. « La plupart des filles voulaient sortir avec un garçon de leur âge ou plus, de leur taille ou plus et de leur religion. Donc, une fois que nous avons mis ces coupes en place, ce n’était qu’un match aléatoire. »
Voilà pour la science de l’appariement, mais il existe de pires façons de trouver l’amour. Grindr et Tinder sont plus fluides et plus immédiats, mais semblent fonctionner à peu près de la même manière, évitant la correspondance algorithmique au profit de ce que de nombreuses publicités Web décrivent comme des « célibataires chauds dans votre région en ce moment ». (Si je suis le seul à voir ces publicités, ne dites jamais cela.)
C’est peut-être la chose sage à faire. Des compteurs d’impulsions aux systèmes d’apprentissage profond, l’idée selon laquelle la « science » trouvera la combinaison parfaite est clairement séduisante, mais il n’est pas difficile de voir que la promesse des combinaisons algorithmiques est superficielle. La mathématicienne Hannah Fry, auteure de The Mathematics of Love, souligne ce problème : « Nous ne savons pas vraiment ce que nous voulons. »
Vous pouvez écrire une liste de qualités que vous recherchez chez un partenaire, mais certaines d’entre elles sont cycliques (« Je serai attiré par des personnes attirantes »), certaines semblent importantes mais ne le sont pas (comme un goût commun pour les livres ou la musique), et certaines sont inexplicables. Même si une liste de catégories dans une base de données informatique peut sembler scientifique, nous ne devrions pas être surpris si nos affections sont régies par une liste de contrôle subconsciente entièrement différente.
En plus, les gens mentent. Les chercheurs ont découvert que l’utilisateur type d’un site de rencontre en ligne est plus riche, plus mince, plus blond et plus sexy que le reste de la population, du moins selon son propre profil. Le lac Wobegon est réel et est accessible via des applications de rencontres à proximité.
Ce qui est encore plus frustrant, c’est que les applications de rencontres laissent les gens passer trop de temps à défiler anxieusement et à peine assez de temps pour sortir et s’amuser. De toute façon, c’est la vie au 21e siècle, mais l’écart entre ce que promettent les applications et ce qu’elles offrent est particulièrement marqué lorsque l’application propose de vous aider à trouver l’amour, ou au moins une sorte d’intimité avec un autre être humain.
Tout cela soulève des problèmes sociétaux plus vastes. Les applications de rencontres ont-elles un impact négatif sur la société ? La préoccupation ici n’est pas une question de sagesse, mais de similitudes avec les médias sociaux. Nous nous inquiétons de Twitter, YouTube et TikTok, non seulement parce qu’ils nous distraient et nous angoissent, mais aussi parce qu’ils peuvent contribuer à une société polarisée dans laquelle chacun vit dans sa propre bulle d’information.
Un récent document de recherche rédigé par trois économistes, Yujung Hwang, Aureo de Paula et Fanzhu Yang, cherche à faire la lumière sur la question de savoir si les applications de rencontres nous polarisent. Comme pour les réseaux sociaux, des forces bidirectionnelles sont en jeu. Certaines applications de rencontres vous permettent de filtrer les personnes que vous rencontrez par catégories telles que la race, la religion et l’éducation. Ces filtres peuvent contribuer à une polarisation croissante, les gens ne fréquentant que des personnes de la même race ou du même niveau d’éducation. D’un autre côté, tout comme les comptes de réseaux sociaux offrent une variété de sujets de discussion, les applications de rencontres permettent de parcourir facilement un grand nombre de correspondances potentielles. Alors, les applications de rencontres ne favorisent-elles pas la mixité entre les groupes ethniques et éducatifs ?
Je pariais sur une polarisation croissante. Face à un large choix de personnes avec qui communiquer, nous utilisons souvent ce choix pour trouver des personnes comme nous. Prenons l’exemple d’une étude sur les amitiés universitaires menée par trois psychologues : Angela Burns, Kate Pickett et Christian Crandall. Ils ont comparé les amitiés nouées par les étudiants sur le petit campus universitaire à celles de la beaucoup plus grande université du Kansas. Bien que les campus plus petits soient globalement moins diversifiés, les étudiants des collèges plus petits sont plus susceptibles d’avoir un groupe d’amis diversifié. La diversité fait ici référence à toutes sortes de différences d’opinion, d’origine et de comportement. Les personnes ayant plus d’options recherchaient leurs jumeaux idéologiques.
Néanmoins, Huang et ses collègues ont découvert que l’impact des rencontres en ligne permet étonnamment aux gens de sortir avec des personnes d’origines ethniques différentes et, finalement, de se marier. pourquoi ? La réponse est simple. Tinder, l’application la plus populaire, ne propose pas de filtres au-delà des filtres de base tels que la localisation et l’orientation sexuelle. Au lieu de cela, les utilisateurs sont jetés dans un bassin indifférencié de candidats aux rencontres et doivent y donner un sens.
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Il y a ici un étrange parallèle avec les médias sociaux. Les réseaux sociaux sont filtrés et fortement polarisés, mais aussi chaotiques et dispersés. Malgré la bulle de filtre, vous êtes plus susceptible de rencontrer des opinions opposées sur Twitter que de lire votre tabloïd préféré.
Le chaos et la dispersion ne ressemblent pas plus à une recette pour une rencontre réussie qu’à un régime alimentaire sain. Mais dans les deux situations, il existe des cas où vous devez lancer votre filet largement dans des eaux inconnues, à condition de pouvoir occasionnellement traverser des eaux peu profondes et vous déplacer vers des zones plus profondes.
Cette expérience plus profonde pourrait être un bon livre, un passe-temps sérieux ou une romance à long terme. Le seul problème, c’est qu’il n’y a pas de revenus là-bas.
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