Le goût du café brésilien pourrait changer un peu dans les prochaines années.
Ce pays d’Amérique du Sud est le plus grand producteur mondial d’Arabica, un type de grain de café doux. Mais le changement climatique rend la culture de ces haricots plus difficile, c’est pourquoi certains agriculteurs investissent dans des variétés de Robusta, qui produisent plus de haricots amers mais peuvent résister à des températures plus élevées et sont plus résistantes aux maladies.
Les régions traditionnelles de culture du café du Brésil, qui produisent principalement de l’Arabica, souffrent de sécheresses et de températures élevées plus graves et plus fréquentes. Alors que l’Arabica reste la principale exportation de café du pays, la production de Robusta croît désormais à un rythme plus rapide, augmentant de plus de 81 % au cours de la dernière décennie, selon le ministère américain de l’Agriculture, qui suit la production mondiale de café.
Pour le Brésil, le Robusta offre l’opportunité de rester le plus grand fournisseur mondial de café à l’avenir, même si les effets du changement climatique s’intensifient, a déclaré Fernando Maximiliano, responsable de l’information sur le marché du café chez la société de services financiers StoneX.
« La demande n’a pas nécessairement entraîné la croissance de la production de Robusta », a-t-il ajouté. « En fait, les problèmes climatiques et la perte de l’Arabica ont été les principaux facteurs qui ont stimulé la croissance du Robusta. »
Au cours des trois dernières années, la production de café Arabica au Brésil a augmenté à un rythme d’environ 2 à 2,5 % par an, et la production de café Robusta a augmenté d’environ 4,8 % par an. Selon StoneX, la saison de croissance de cette année a vu une récolte record de Robusta, avec une augmentation de près de 22 %. Cela signifie que la production de Robusta se distingue par sa capacité à bien faire face à des conditions météorologiques plus sévères et par sa rentabilité, estiment les analystes.
Dans les régions plus chaudes du Brésil où l’Arabica ne peut pas être cultivé, les producteurs de café cherchent des moyens de produire du Robusta et de réduire les effets des températures élevées. Une de ces techniques consiste à planter des plants de café à l’ombre d’arbres indigènes ou d’autres espèces.
« De cette façon, il reste productif et reste un peu plus humide pour ne pas se détériorer aussi facilement », explique Jonatas Machado, directeur commercial de Café Apui, un producteur agroforestier de café Robusta dans la région amazonienne.
différents haricots
Le Vietnam est le plus grand producteur mondial de Robusta, mais le Brésil est en train de rattraper son retard et pourrait dépasser ce pays d’Asie du Sud-Est grâce à une chaîne d’approvisionnement bien structurée, ont déclaré les analystes de la société de services financiers Rabobank.
Comparé à l’Arabica, le Robusta a une concentration plus élevée de caféine et une saveur plus forte. Cependant, les jeunes générations ont tendance à accorder moins d’attention au type et à la torréfaction du café qu’elles boivent, préférant la possibilité de personnaliser leur café en ajoutant du lait, de la crème ou du sirop pour masquer la saveur des grains.
« L’origine et les notes de dégustation ne sont pas si importantes », déclare Matthew Barry, responsable mondial des informations sur l’alimentation, la cuisine et la restauration au sein de la société d’études de marché Euromonitor International.
Si les prix du café continuent d’augmenter, les consommateurs pourraient également se tourner vers les variétés de Robusta moins chères.
En Europe, l’écart de prix entre le Robusta et l’Arabica devrait encore se creuser dans les années à venir. La nouvelle loi exigera que les marchandises importées certifient qu’elles ne sont pas produites sur des terres récemment déboisées ou dégradées, mais la date d’entrée en vigueur n’est pas encore claire. Le café instantané, fabriqué principalement à partir de graines de Robusta, est exempté de ces règles. Rabobank a déclaré que l’exclusion pourrait accroître la demande de produits à base de Robusta.
L’UE est le plus grand consommateur de café instantané, représentant près de 50 % des revenus mondiaux, selon le cabinet de conseil aux entreprises Grandview Research.
Le Robusta a tendance à être moins cher que l’Arabica, mais ses prix ont atteint des niveaux records.
Alexandro Teixeira, chercheur en café à la Société brésilienne de recherche agricole, a déclaré que grâce à ces prix élevés et à une variété presque deux fois plus productive que l’Arabica, de plus en plus de producteurs de café brésiliens investissent dans la culture du Robusta.
Les producteurs de Robusta améliorent également la qualité de leurs grains. Cela a rendu la variété plus attrayante pour les consommateurs, entraînant une hausse des prix, a-t-il déclaré.
