Du « couple Coldplay » viral au bébé d’Elon Musk avec un cadre de Neuralink, nous sommes fascinés par les romances au bureau. Surtout si votre patron est impliqué. Ils suscitent des ragots, suscitent des débats sur le pouvoir et le consentement et finissent parfois par un scandale. Mais au-delà des gros titres se cachent de sérieuses questions. Que se passe-t-il financièrement et professionnellement lorsque les managers et les subordonnés sont impliqués ?
Pour le savoir, mes collègues David McDonald, Jerry Montonen et moi-même avons analysé 30 ans de données administratives couvrant l’ensemble de la population finlandaise. Nos recherches révèlent qu’entamer une relation sérieuse avec votre manager au travail peut être bénéfique aussi longtemps qu’elle dure. Mais quand cela prend fin, le coût peut être énorme pour la personne qui a moins de pouvoir dans la relation. Ces relations ont également un impact négatif sur l’environnement de travail au sens large, augmentant le roulement de personnel parmi les collègues du couple.
période de lune de miel
Notre étude est l’une des premières études à grande échelle au niveau d’un groupe sur les relations de travail à travers les hiérarchies organisationnelles. Nous avons étudié les parcours professionnels de tous les couples cohabitants en Finlande de 1988 à 2018, en nous concentrant sur les couples qui travaillaient dans la même organisation et dont l’un des partenaires occupait un poste de direction.
J’ai constaté que tant que ce genre de relation amoureuse au bureau dure, les carrières de mes subordonnés s’épanouissent. En moyenne, leurs revenus augmentent de 6% (par rapport aux personnes qui entament une relation avec un manager qui n’est pas dans le même lieu de travail). Cette augmentation se produit progressivement au cours des deux premières années de la relation, au fur et à mesure que le couple devient plus sérieux.
Notre étude porte sur la majorité des relations entre subordonnées féminines et managers masculins. Mais si vous regardez le petit nombre d’hommes qui sortent avec des femmes managers, vous constaterez qu’ils connaissent des augmentations de revenus encore plus importantes que les femmes qui sortent avec des managers masculins.
La flambée des salaires est-elle le résultat d’un favoritisme ? Ou bien une relation avec la haute direction mène-t-elle au mentorat et à la croissance professionnelle ? Nous constatons que lorsque les subordonnés rejoignent une nouvelle entreprise, leurs bénéfices sont réduits de moitié. Une fois le manager parti, ils disparaissent complètement. Ces résultats semblent indiquer que les managers accordent un traitement préférentiel aux personnes avec qui ils sortent plutôt qu’au développement des ressources humaines.
Pénalité de dissolution
Il y a des avantages à démarrer une relation amoureuse au bureau, mais la rupture peut avoir un prix élevé. Les revenus des subordonnés diminuent en moyenne de 18 %, ce qui dépasse largement les gains antérieurs. Et les effets négatifs durent au moins 4 ans. Le taux d’emploi diminuera également considérablement. Les subordonnés sont 13 points plus susceptibles de quitter le marché du travail dans l’année qui suit une rupture (par rapport à ceux qui rompent avec un manager exerçant un autre emploi).
L’impact ne se limite pas au couple, mais affecte également les collègues de travail. Lorsqu’une romance au bureau commence, le taux de rétention des employés d’une organisation diminue de 6 points de pourcentage. Cela signifie que notre taux de rotation est 14 % plus élevé que celui des entreprises comparables. Plus l’entreprise est petite ou plus l’augmentation de la rémunération des subordonnés est importante sur la période concernée, plus les sorties sont importantes. Le sentiment d’injustice qui naît des relations interpersonnelles au bureau érode la confiance et entraîne un roulement du personnel.
Pourquoi est-ce important pour votre entreprise ?
Nos résultats aident à expliquer pourquoi de plus en plus d’entreprises adoptent des règles qui limitent ou interdisent les relations entre les différentes lignes hiérarchiques. Par exemple, McDonald’s interdit les relations amoureuses entre supérieurs et subordonnés directs ou indirects. Ils prennent cette politique très au sérieux et elle a contribué au limogeage du PDG Stephen Easterbrook en 2019 en raison de relations consensuelles avec les employés.
Lorsque les relations personnelles s’exercent au sein des structures de pouvoir professionnel, leur influence s’étend bien au-delà des couples impliqués. Ces relations peuvent remodeler les structures salariales, fausser les voies de promotion et nuire au moral de chacun au sein du bureau. Des politiques claires peuvent contribuer à atténuer ces risques, surtout si elles empêchent les managers de superviser directement le travail des associés ou d’influencer leurs trajectoires de carrière. Ces politiques n’interdisent pas tout contact au bureau, mais protègent plutôt les deux parties et l’ensemble de l’équipe des répercussions professionnelles.
Le charme éternel de la romance au bureau
Nous connaissons tous quelqu’un qui a eu une relation amoureuse au travail. Vous en faites peut-être partie. Le lieu de travail était le quatrième lieu de rencontre le plus fréquent pour les couples entre 2000 et 2019. Un quart des travailleurs américains ont vécu une relation amoureuse au bureau et 18 % d’entre eux sont sortis avec leur patron.
Nos résultats ne suggèrent pas que toutes les romances sur le lieu de travail sont vouées à l’échec ou exploitantes. En fait, nous avons constaté que ces relations ont tendance à durer plus longtemps que d’autres relations similaires. Cela peut être dû à des intérêts communs ou à plus de temps passé ensemble. Il est peut-être plus facile (et plus amusant) d’avoir une relation amoureuse au bureau que d’interagir sur une application de rencontres. Cependant, cela peut aussi refléter les coûts personnels et financiers élevés de la rupture. Si mettre fin à une relation signifie non seulement perdre votre partenaire, mais aussi perdre votre emploi ou votre statut professionnel, votre motivation à rester dans la relation est plus forte, même dans des circonstances malheureuses.
Le point ici n’est pas que l’amour n’existe pas sur le lieu de travail. Cela signifie que les forces ne sont pas bien mélangées. Les entreprises ne peuvent ni ne doivent légiférer par attraction, mais elles peuvent mettre en place des garde-fous pour limiter les dégâts en cas d’attraction. Cela commence par une politique qui interdit aux managers de superviser ou d’évaluer les partenaires. Il en va de même pour la transparence et la reconnaissance du fait que même si ces relations peuvent fonctionner, elles comportent également des risques réels et mesurables pour les personnes impliquées et les collègues.
Le charme de la relation patron-employé ne s’effacera probablement jamais. Mais les données suggèrent que pour la plupart des individus et des entreprises, les coûts liés à la combinaison de l’amour et du leadership sont élevés et peuvent dépasser les récompenses.
Les opinions exprimées dans les articles de commentaires de Fortune.com sont uniquement celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les opinions ou les croyances de Fortune.
