L’épidémie d’Ebola au Congo a tué au moins 999 personnes, selon les données officielles publiées mercredi soir, et le bilan désastreux de ce qui a déjà été déclaré l’épidémie d’Ebola la plus rapide de l’histoire est aggravé par le fait que certains agents de santé se sont mis en grève.
Lundi, l’épidémie avait enregistré 2 473 infections et 999 décès, selon les dernières informations du ministère congolais de la Santé. Au moins 737 patients sont actuellement isolés et admis à l’hôpital, selon le rapport.
L’épidémie d’Ebola déclarée le 15 mai est différente de la plupart des épidémies d’Ebola précédentes car il n’existe aucun vaccin ni traitement approuvé contre le virus Bundibugyo qui en est la cause. Elle tue également plus de personnes à un rythme plus rapide que n’importe quelle épidémie jamais enregistrée, y compris celle de 2013-2016, considérée comme la pire de l’histoire, avec plus de 11 000 décès parmi au moins 28 000 personnes infectées. Il a fallu environ huit mois après le premier cas pour que l’épidémie atteigne 1 000 décès.
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que l’ampleur de l’épidémie est au moins deux à quatre fois supérieure au nombre de cas enregistrés, car la majorité des cas signalés se sont produits en dehors de contacts surveillés et l’épicentre existe toujours dans des zones difficiles d’accès, principalement en raison du conflit rebelle.
Bien que rare, Ebola est très contagieux et peut être transmis par des fluides corporels tels que les vomissements, le sang et le sperme. La maladie qu’elle provoque est grave et souvent mortelle.
Les autorités ont également averti que 80 % des nouvelles infections proviennent de voies de transmission inconnues, signe que le virus se propage plus rapidement que les autorités sanitaires ne peuvent le suivre, malgré une réponse renforcée en Ituri, l’épicentre de l’épidémie, et dans quatre autres provinces où des cas ont été enregistrés.
La résistance de la communauté aux équipes Ebola, en particulier à celles qui assurent des enterrements sûrs et dignes, entrave également la réponse. Robert Njalonga, directeur de la protection civile dans la province de l’Ituri, a déclaré que certaines communautés refusaient d’autoriser les équipes funéraires à rechercher des enterrements traditionnels, augmentant ainsi le risque de nouvelles infections.
« Le plus grand défi reste la résistance, voire le refus catégorique, de certaines communautés d’accueillir les équipes d’intervention », a déclaré Njalonga. « À plusieurs reprises, les équipes funéraires ont dû être escortées par les forces de sécurité pour garantir des enterrements sûrs et dignes. »
M. Njalonga a déclaré que le manque de fournitures funéraires ralentissait la réponse aux décès signalés, tandis que certaines zones de santé touchées manquaient toujours d’équipes mortuaires opérationnelles.
Les attaques contre les installations médicales et les équipes d’intervention ont forcé l’évacuation des travailleurs de première ligne et des groupes humanitaires dans certaines régions. Certains travailleurs médicaux sont en grève parce qu’ils n’ont pas été payés depuis le début de l’épidémie.
Un membre d’une équipe chargé d’enterrer en toute sécurité le virus Ebola a été récemment blessé lorsque des assaillants ont lancé des pierres sur sa voiture alors qu’elle revenait d’un enterrement à Bunia la semaine dernière, selon l’autorité de protection civile de l’État.
L’attaque a mis en évidence les défis auxquels est confrontée la réponse dans l’est du Congo. Dans le territoire d’Irum, en Ituri, l’administrateur militaire local a récemment déclaré qu’Ebola représentait une menace plus grande que l’insurrection de la Coalition démocratique liée à l’État islamique et a appelé les habitants à soutenir les agents de santé plutôt que de les attaquer.
S’exprimant mardi lors du Sommet africain sur la santé au Ghana, le Dr Jean Kaseya, directeur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, a appelé à des efforts accrus pour ralentir l’épidémie.
« Si nous n’arrêtons pas cette épidémie aujourd’hui, elle pourrait devenir l’une des pires épidémies d’Ebola que le monde ait jamais enregistrées », a déclaré Kaseya.
Selon le CDC Afrique, moins de 9 % des contacts probables des cas confirmés sont actuellement surveillés, bien en dessous du niveau nécessaire pour contenir la propagation. Plus de 60 % des décès surviennent dans la communauté avant que les patients ne reçoivent un traitement.
Pierre Akirimari, responsable des incidents de réponse à Ebola à l’Institut national de santé publique de la République démocratique du Congo, a déclaré que le nombre élevé de décès dans la région suggère que de nombreuses infections n’ont pas été détectées ou isolées à temps et que le virus a continué à se propager.
