Les travailleurs qui s’attendaient à de grosses augmentations de salaire après avoir reçu d’excellentes évaluations de performances vont connaître un réveil brutal. D’ici 2026, de nombreux patrons accorderont à tous leurs employés une augmentation forfaitaire et peu rémunérée « au beurre de cacahuète » au lieu de les récompenser en fonction de leurs performances. Et ce qui est inquiétant, c’est que cette tendance n’est apparue que pendant une période économiquement dangereuse de l’histoire.
« C’est un terme assez répandu maintenant, mais ce n’est pas un phénomène nouveau », a déclaré à Fortune Ruth Thomas, stratège en chef de la rémunération chez PayScale. « Dans un environnement d’instabilité économique et de faible inflation des salaires, les augmentations de prix du beurre de cacahuète ont tendance à être plus efficaces. La dernière fois que cela s’est réellement produit, c’était après la Grande Récession qui a suivi la crise financière de 2008 (et) 2009. »
M. Thomas a déclaré que les augmentations du budget salarial étaient restées longtemps autour de 3 pour cent pendant les périodes sombres sur les marchés du logement et du travail. C’est proche de l’augmentation de 3,5 % attendue encore cette année, selon un récent rapport de PayScale.
Et, comme lors de la Grande Récession, de nombreux employeurs (environ 44 %) prévoient de mettre en œuvre des augmentations de salaire généralisées en 2026 au lieu d’augmentations basées sur le mérite. Environ 16 % des organisations mettent en œuvre ces nouvelles augmentations salariales « au beurre de cacahuète », 9 % déclarent avoir déjà adopté cette stratégie salariale et 18 % supplémentaires l’envisagent cette année.
Les stratèges en matière de rémunération affirment que plusieurs confluences de conditions de marché sont responsables de la popularité des augmentations de prix du beurre de cacahuète, aujourd’hui et en 2008. À ces deux époques, il y a eu des troubles du travail parmi les travailleurs, des budgets salariaux limités et une faible inflation des salaires. Alors que le pendule oscille sur le marché des employeurs, la collecte de fonds de Peanut Butter décolle, mais Thomas met en garde ses patrons contre une approche autoritaire.
« Évidemment, lorsque les budgets salariaux diminuent, les individus obtiennent des augmentations plus faibles et il y a moins de différenciation entre collègues, ce qui risque d’être démotivant », poursuit Thomas. « Nous sommes sur un marché du travail d’employeur, mais les organisations veulent toujours retenir les meilleurs talents. Les meilleurs talents voudront une certaine compensation pour leurs contributions à l’organisation, ce qui peut être difficile pour de nombreuses organisations. «
Des similitudes décevantes entre les marchés du travail de 2008 et 2026
Les demandeurs d’emploi et le personnel souffrent d’un marché du travail difficile. Les embauches ralentissent, les licenciements augmentent régulièrement et les salaires ne semblent pas tenables.
En ce qui concerne l’année à venir, les choses ne s’annoncent pas si belles. Et avec le recul, il y a un déjà-vu décourageant.
Les données 2025 de Challenger, Gray & Christmas montrent 1,1 million de licenciements annoncés entre janvier et début décembre de l’année dernière, la sixième fois depuis 1993 que l’entreprise dépasse ce chiffre. Et notamment, d’autres années de récession, notamment 2020, 2009 et 2001, ont brisé le record de licenciements de 2025, tandis que des années de difficultés économiques ont brisé la carrière de millions de personnes dans l’industrie.
Selon une enquête de la Fed de New York de 2025, la confiance des Américains dans la recherche d’un nouvel emploi est au plus bas depuis au moins 2013, au plus fort de la « reprise du chômage » après la Grande Récession. Si vous perdez votre emploi, vos chances d’en trouver un autre sont tombées à 44,9 %, le taux le plus bas depuis que nous avons commencé à suivre les données il y a plus de dix ans.
Même si les demandeurs d’emploi parviennent à décrocher un emploi après des mois ou des années de candidature, ils sont désormais confrontés à la réalité d’un budget salarial en lambeaux.
Les deux tiers des employeurs réduisent leurs budgets d’augmentation des salaires face à l’incertitude qui plane.
Un rapport de Willis Towers Watson de 2025 révèle que si les entreprises américaines maintiennent les augmentations budgétaires moyennes stables à 3,5 %, certaines grandes entreprises envisagent de réduire leurs effectifs. Près d’un tiers des entreprises prévoient de réduire leurs budgets de rémunération par rapport à l’année dernière, invoquant un ralentissement économique potentiel, une performance financière plus faible et un contrôle accru des coûts.
Les changements survenus dans l’économie et sur le marché du travail ont contribué à la hausse et à la baisse des augmentations de prix du beurre de cacahuète, désormais bien ancrées dans de nombreuses entreprises américaines. Et tout comme lors de la Grande Récession, les employeurs se méfient de ce qui va arriver.
Lexi Clark, directrice des ressources humaines de PayScale, a déclaré à Fortune en 2025 que les budgets d’augmentation des salaires avaient été réduits car les tarifs et les problèmes économiques créaient de l’incertitude et que les patrons étaient en état d’alerte.
« Les préoccupations financières dépassent désormais la concurrence sur le marché du travail en tant que principal facteur dans les décisions salariales », a déclaré Clark, ajoutant que « 66% des employeurs ont cité cela comme raison de leur départ, soit une augmentation de 17% par rapport à l’année dernière ».
