Les investisseurs ne semblent pas en avoir assez de RJ Scaringe ou de ses idées.
En moins d’une décennie, l’entrepreneur en série surtout connu pour sa société de véhicules électriques Rivian, a levé plus de 12,3 milliards de dollars auprès de sociétés de capital-risque, ainsi que d’investisseurs stratégiques et institutionnels pour ses trois – et plus – startups. Si la dernière levée de 400 millions de dollars pour sa nouvelle entreprise Mind Robotics est un indicateur, les investisseurs continuent d’affluer avec joie.
Les augmentations démesurées pour les startups nouvellement créées sont devenues plus courantes ces dernières années. Mais ces tours de table de plus de cent millions de dollars ont généralement été réservés aux startups dynamiques des technologies de défense ou aux sociétés d’IA fondées par d’anciens employés d’OpenAI ou d’Anthropic.
Ces graines géantes n’étaient certainement pas destinées à quelque chose d’aussi niche qu’une startup de micromobilité électrique. Et pourtant, en 2025, Scaringe a levé 105 millions de dollars exactement pour cela – une startup appelée Also, qu’il a fondée la même année. Le total a depuis dépassé les 300 millions de dollars, avec DoorDash parmi ses bailleurs de fonds.
Jiten Behl, associé chez Eclipse et ancien directeur de la croissance chez Rivian, a passé des années à observer et à apprendre de Scaringe. Son entreprise est désormais l’un des plus grands bailleurs de fonds de Scaringe, menant des tours dans Also et Mind Robotics – la startup industrielle d’IA et de robotique de Scaringe qu’il a également fondée l’année dernière.
La narration et la communication sont l’un de ses super pouvoirs, selon Behl, qui a rejoint Rivian alors que l’entreprise ne comptait qu’une poignée d’employés.
« Lorsque RJ explique un certain problème, un sujet, une opportunité, une vision, il a simplement cette capacité unique à le communiquer de manière si efficace et cela semble si crédible », a déclaré Behl. « Il n’essaie pas de sous-estimer la difficulté ou d’exagérer les opportunités, et c’est tout un art. »
Scaringe n’est pas le seul entrepreneur en série à attirer à plusieurs reprises des sommes massives de capitaux, mais les fondateurs capables de lever des milliards dans plusieurs entreprises restent rares. Passionné d’automobile autoproclamé qui a obtenu son doctorat en génie mécanique au MIT, Scaringe rejoint un petit groupe d’entrepreneurs qui comprend le PDG de Tesla et co-fondateur de SpaceX, Elon Musk, le PDG d’OpenAI, Sam Altman, le fondateur d’Anduril et d’Oculus, Palmer Luckey, et Jack Dorsey, qui a fondé Square (maintenant appelé Block) et Twitter.
La différence, du moins de l’avis de certains investisseurs avec lesquels TechCrunch s’est entretenu, est qu’il est capable de séparer la vente de l’idée de sa propre vente. « Il est très à l’aise et confiant dans sa propre personnalité, et il n’essaie pas d’être un Elon », a déclaré Behl, notant que beaucoup ont essayé de faire la comparaison au fil des ans.
« Il ne s’agit pas de lui », a déclaré à TechCrunch un autre initié familier avec les sociétés de Scaringe. « Quand on lui parle, il a un enthousiasme pour le produit qui est complètement extérieur. »
Bien sûr, il y a de la confiance et même un peu d’ego, songe la même source, mais « ça ne vous pèse pas ». La source a également ajouté que Scaring a également une capacité unique à vous faire sentir comme la personne la plus spéciale de la pièce – un sentiment que d’autres ont fait écho.
Accorder ce genre d’attention sans partage à un investisseur, un fournisseur ou un dirigeant d’un fabricant est un défi à l’échelle que tente Scaringe. Il dirige trois entreprises, voyageant souvent entre Palo Alto, Irvine, l’usine Rivian à Normal, dans l’Illinois, et une deuxième usine qui ouvrira bientôt ses portes en Géorgie. Et puis il y a la famille : Scaringe a trois fils avec son ex-femme.
Joe Fath, un autre associé chez Eclipse, attribue à son ouverture d’esprit et à sa nature collaborative l’avoir aidé à attirer des investissements et à jongler avec ces activités connectées mais disparates.
Il a noté que Scaringe « a également la rare combinaison d’être un très grand ingénieur tout en ayant un instinct exceptionnel pour la conception de produits », a déclaré Fath, qui a auparavant travaillé chez un important bailleur de fonds de Rivian, T. Rowe Price. « Très peu de fondateurs peuvent opérer à ce niveau techniquement tout en comprenant ce qui résonne émotionnellement chez les clients – à la fois les consommateurs et les acheteurs commerciaux. Cette combinaison est incroyablement rare et fait clairement partie de ce qui rend les produits Rivian, et maintenant Also et Mind’s, si différenciés.
Le rythme de la collecte de fonds de Scaringe au cours des huit dernières années est particulièrement remarquable et ne semble pas ralentir.
Plus de 11 milliards de dollars, et de loin la plus grande part de capital-risque et de capital stratégique, ont été investis dans Rivian – la majeure partie entre 2018 et son introduction en bourse à succès en 2021. Il s’agit d’un calendrier de départ, surtout si l’on considère que la société, initialement appelée Mainstream Motors, existait depuis 2009. Pendant des années, Rivian a fonctionné comme une petite entité inconnue jusqu’à son moment d’éclat fin 2018 au Salon de l’auto de Los Angeles, lorsqu’elle a dévoilé des prototypes de son camion R1T entièrement électrique et SUV R1S.
L’argent afflua bientôt, et de toutes parts. Début 2019 et quelques mois seulement après cette révélation, Rivian a levé un cycle de financement de 700 millions de dollars mené par Amazon. Le constructeur automobile américain Ford investirait 500 millions de dollars et envisagerait de collaborer sur un futur programme de véhicules électriques, abandonné depuis. Cox Automotive a contribué 350 millions de dollars. Rivian clôturerait l’année avec un tour de table de 1,3 milliard de dollars – le quatrième en 2019 – mené par des fonds et des comptes conseillés par T. Rowe Price Associates, avec la participation supplémentaire d’Amazon, Ford et des fonds gérés par BlackRock.
En juillet 2020, Rivian a levé 2,5 milliards de dollars et 2,65 milliards de dollars supplémentaires six mois plus tard. Alors que les rumeurs d’une introduction en bourse se faisaient plus fortes, Rivian a clôturé un autre cycle de financement privé de 2,5 milliards de dollars mené par le Climate Pledge Fund d’Amazon, D1 Capital Partners, Ford Motor et des fonds et comptes conseillés par T. Rowe Price Associates Inc. Third Point, Fidelity Management and Research Company, Dragoneer Investment Group et Coatue ont également participé.
Puis l’introduction en bourse est arrivée. Rivian a levé près de 12 milliards de dollars de produit brut après avoir bloqué 78 dollars par action. Sa capitalisation boursière a atteint 100 milliards de dollars lors de ses débuts sur le Nasdaq en novembre 2021. Aujourd’hui, elle s’élève à 18,2 milliards de dollars, une baisse importante qui reflète également les luttes plus larges du secteur des véhicules électriques.
La capacité de lever autant de capitaux, malgré ces vents contraires, est exceptionnelle. Mais Scaring ne s’est pas arrêté à Rivian. Au contraire, le rythme s’est accéléré. Also et Mind Robotics ont collecté ensemble plus de 1,3 milliard de dollars jusqu’à présent, Mind Robotics progressant particulièrement rapidement : 115 millions de dollars au cours de sa première année, 500 millions de dollars en mars et 400 millions de dollars supplémentaires cette semaine.
Rivian continue également de trouver des bailleurs de fonds notables grâce à des accords très médiatisés comme la coentreprise de 5,8 milliards de dollars avec le groupe Volkswagen et un partenariat de robotaxi évalué jusqu’à 1,25 milliard de dollars avec Uber.
« Maintenant, la grande question est : que peut-il faire ? » » dit Behl. « C’est une question qui suppose déjà qu’il atteint sa limite. Le fait est qu’il ne voit pas les choses de cette façon. Son point de vue est qu’il y a une énorme valeur à créer, un impact énorme à créer, et je dois juste le faire. »
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