Lors d’une interview à TechCrunch Disrupt 2025 lundi, Roelof Botha, associé directeur de Sequoia Capital, a défendu son collègue, Shaun Maguire, partenaire de Sequoia, à propos des commentaires controversés que Maguire a faits plus tôt cette année, qualifiant l’entreprise de croyant au droit de son partenaire à la « liberté d’expression ».
Dans un article du 4 juillet sur X, Maguire a attaqué le candidat à la mairie de New York, Zohran Mamdani, le qualifiant d’« islamiste » qui « vient d’une culture qui ment sur tout ». Ses remarques ont suscité une réaction violente en ligne et un débat sur le risque de réputation de la société de capital-risque qui a soutenu des sociétés comme Airbnb, Google, Nvidia et Stripe.
Peu de temps après l’événement, plus d’un millier de fondateurs et de professionnels de l’industrie technologique ont signé une lettre ouverte exhortant Sequoia à agir et à préciser que « le silence face à la haine a des conséquences ».
La semaine dernière, le Financial Times a rapporté que le directeur des opérations de Sequoia, Sumaiya Balbale, un musulman pratiquant, avait démissionné suite à la décision de l’entreprise de ne pas discipliner Maguire suite à ses remarques.
Sur scène, Botha a refusé de commenter le départ du COO, affirmant seulement qu’il appréciait tout ce que Balbale avait apporté à l’entreprise.
Cependant, en ce qui concerne Maguire, Botha a fait valoir que Sequoia a toujours soutenu une diversité de points de vue. Botha a noté que, par exemple, Michael Moritz, VC de Sequoia, s’était ouvertement opposé au président Trump, tandis que l’ancien associé directeur Doug Leone était un fervent partisan de Trump.
« En interne, nous célébrons la diversité des opinions, et nous avons besoin de personnes » pointues « à l’intérieur de Sequoia », a déclaré Botha, faisant référence à Maguire, à la rédactrice en chef de TechCrunch, Connie Loizos, sur scène.
La réponse a été étonnamment franche, étant donné la nature très médiatisée des remarques et le potentiel de dissuader certains fondateurs de travailler avec Sequoia.
« Nous avons en fait une très grande diversité d’opinions au sein de notre partenariat, et nous nous félicitons du fait que certaines personnes choisissent simplement de l’exprimer différemment », a poursuivi Botha.
« Certains de nos partenaires sont très actifs dans la philanthropie ou dans certaines transactions privées, et ils ne s’expriment tout simplement pas aussi clairement que Shaun pourrait le faire sur les réseaux sociaux. Et nous avons toujours honoré le droit à la liberté d’expression de chacun de nos partenaires individuels », a déclaré Botha.
Il a également fait valoir que Maguire avait un « profil spécifique » qui séduit un certain groupe de fondateurs. Maguire, par exemple, entretient des liens étroits avec les sociétés d’Elon Musk, gérant les investissements de Sequoia dans Neuralink, SpaceX, The Boring Company, X et xAI. Botha a déclaré qu’il attirait également des fondateurs dans l’un des autres secteurs actuellement en vogue, outre l’IA, : la technologie de la défense. Par exemple, il a soutenu l’étoile montante des armes autonomes, Mach Industries.
« C’est un docteur en physique qui a abandonné ses études secondaires », a déclaré Botha, soulignant que Maguire était « très technique ».
Botha a cependant admis que le franc-parler de Maguire n’était pas totalement exempt de conséquences. « Alors, cela implique-t-il des compromis ? Oui, c’est le cas », a-t-il déclaré.
