La Chine prend l’avantage sur les États-Unis en matière d’intelligence artificielle.
Le pays a presque réduit l’écart avec les États-Unis en termes de performances des robots IA, tout en continuant de rivaliser parmi les meilleurs au monde en termes de brevets, de publications et de déploiements de robots, selon le rapport 2026 AI Index de l’Institut d’intelligence artificielle centrée sur l’homme (HAI) de l’Université de Stanford, publié cette semaine.
Le rapport révèle que l’écart dans les scores Arena, une mesure des performances relatives des modèles linguistiques à grande échelle, s’est réduit entre les meilleurs robots IA aux États-Unis et en Chine. En mai 2023, le GPT-4 d’OpenAI, le modèle haut de gamme aux États-Unis, prenait la tête avec plus de 1 300 points d’arène, tandis que la Chine en avait moins de 1 000. En mars 2026, l’écart s’était réduit à seulement 39 points d’arène, le top modèle américain, Claude Opus 4.6 d’Anthropic, devançant le chinois Dola-Seed 2.0 de seulement 2,7 %.
Bien que les États-Unis surpassent toujours la Chine en termes de nombre de meilleurs modèles d’IA (30 à 50), la Chine compte plus de citations de publications que les États-Unis, représentant 20,6 % des citations d’IA en 2024, contre 12,6 % pour les États-Unis. La Chine est également leader mondial pour le nombre de robots industriels installés, près de neuf fois plus, avec plus de 295 000 contre 34 200 aux États-Unis.
« Pendant de nombreuses années, les États-Unis ont surpassé toutes les autres régions du monde en termes d’IA, y compris la taille des modèles, les performances, la recherche sur l’intelligence artificielle et les citations », indique le résumé du rapport de l’Université de Stanford. « Cependant, la Chine est devenue un contrepoids aux États-Unis en matière d’IA, gagnant progressivement en force et semble avoir pratiquement effacé l’avance américaine cette année. »
L’essor de l’IA en Chine
Malgré la baisse des investissements et les contraintes réglementaires croissantes, la Chine a changé le discours sur sa capacité à rivaliser avec les États-Unis dans les guerres technologiques plus larges. Encouragée par le « moment de recherche en profondeur » de 2025, la Chine a investi de l’argent dans les startups de l’IA, les introductions en bourse de Hong Kong atteignant 110 milliards de dollars sur 40 nouvelles cotations au dernier trimestre, le plus élevé en cinq ans.
David Fishman, analyste de l’énergie chinoise chez Lantau Island Group, a déclaré précédemment dans une interview avec le magazine Fortune que la Chine avait également investi discrètement dans les infrastructures électriques, augmentant chaque année la demande d’électricité d’un montant supérieur à la consommation totale de l’Allemagne. Fishman a déclaré que la marge de réserve du pays n’était jamais tombée en dessous de 80 %, doublant ainsi la capacité nécessaire au développement de l’informatique IA.
La puissance informatique de la Chine est bien loin de la capacité des États-Unis à maintenir et à développer leur propre infrastructure d’IA. Le système de réseau électrique américain s’effondre après des décennies de sous-investissement, le rendant vulnérable aux conditions météorologiques extrêmes et aux catastrophes naturelles, créant finalement un goulot d’étranglement qui entravera la croissance de l’IA aux États-Unis, suggère Goldman Sachs.
« Nous avons en fait réduit notre exposition à la technologie américaine », a déclaré Mohit Kumar, stratège macroéconomique mondial chez Jefferies, à Fortune lors du Forum asiatique de la banque à Hong Kong le mois dernier. « Nous pensons que la Chine est le grand gagnant de cette guerre technologique pour diverses raisons, notamment la valorisation, l’adoption croissante de l’IA et la supériorité en matière de production d’électricité. »
Les investissements privés américains dans l’IA dépasseront encore largement ceux de la Chine, atteignant 285,9 milliards de dollars en 2025, soit plus de 23 fois les 12,4 milliards de dollars de la Chine. Les États-Unis ont financé 1 953 nouvelles entreprises d’IA l’année dernière, soit plus de 10 fois plus que tout autre pays, selon un rapport de l’Université de Stanford.
Ralentissement des progrès dans le cerveau américain de l’IA
L’élan de l’IA pourrait pencher en faveur de la Chine, contribuant ainsi à un ralentissement du flux de talents technologiques vers les États-Unis. Le nombre d’universitaires en IA immigrés aux États-Unis a chuté de 89 % depuis 2017, selon un rapport de l’Université de Stanford, et ce déclin a été rapide, s’accélérant de 80 % au cours de la seule année écoulée. Actuellement, il y a encore plus de chercheurs qui entrent aux États-Unis que qui en sortent.
« Les États-Unis comptent de loin le plus grand nombre de chercheurs et de développeurs en IA », indique le résumé du rapport. « Cependant, l’afflux de ces professionnels dans le pays a considérablement ralenti. »
Les économistes préviennent que la perte continue d’expertise érodera encore davantage l’avantage dont disposent les États-Unis sur la Chine en matière de vivier de talents. Un rapport de la Hoover Institution d’avril 2025 réalisé en partenariat avec Stanford HAI a révélé que la Chine constitue un vaste vivier de talents locaux, la quasi-totalité des chercheurs à l’origine des cinq articles fondateurs de DeepSeek ayant été formés ou formés en Chine. Environ un quart des chercheurs de DeekSeek ont été formés dans des institutions américaines, mais la plupart sont retournés en Chine, créant ainsi un « transfert unilatéral de connaissances » en faveur de la Chine, selon le rapport.
« Ces modèles de talents représentent des défis fondamentaux pour le leadership technologique américain qui ne peuvent être résolus uniquement par des contrôles à l’exportation ou des investissements informatiques », écrivent les auteurs.
