Alors que l’administration Trump envisage de dépenser des milliards de dollars pour annuler des projets éoliens offshore, les dirigeants du secteur du secteur de l’énergie sont confrontés à la triste réalité : les énergies renouvelables pourraient ne plus être une activité viable aux États-Unis.
Plus tôt cette semaine, le ministère de l’Intérieur du président Trump a annoncé qu’il verserait aux entreprises éoliennes offshore Blue Point Wind et Golden State Wind un total de 885 millions de dollars, essentiellement des remboursements, pour qu’elles résilient leurs baux éoliens offshore respectifs. Cette annonce intervient après que l’administration a signé le mois dernier un accord similaire d’un milliard de dollars avec la société énergétique française Total Energy avec des conditions similaires, portant le remboursement total que l’administration s’est engagé aux opérateurs éoliens offshore à près de 2 milliards de dollars. Les trois sociétés se sont engagées à réorienter les investissements éoliens vers des projets de combustibles fossiles tels que le gaz naturel liquéfié (GNL), le pétrole et le gaz, et ont convenu de ne plus poursuivre de projets éoliens offshore aux États-Unis, a indiqué le ministère de l’Intérieur.
Les experts affirment que l’annulation de ces projets éoliens qui auraient fourni de l’énergie à des États comme New York, le New Jersey, la Californie et la Caroline du Nord pourrait retarder de plusieurs années le déploiement des énergies renouvelables et obliger les entreprises à consacrer des années à des efforts déjà bien avancés. Alors que certaines concessions en sont encore à leurs débuts, d’autres projets éoliens offshore que le gouvernement avait tenté de stopper ont commencé la construction.
Mais certains dirigeants du secteur de l’énergie affirment qu’ils réagissent simplement à la nouvelle réalité du marché de l’énergie sous l’administration Trump, où le pétrole et le gaz sont prioritaires et où les énergies renouvelables sont activement à la traîne.
« Nous n’avons pas pris cette décision à la légère, mais lorsque les conditions fondamentales du marché changent, nous devons nous adapter », a déclaré Michael Brown, PDG d’Ocean Winds North America, l’une des sociétés participant à la fois à Blue Point Winds et à Golden State Wind, dans un communiqué à Fortune.
Le PDG de Total Energy, Patrick Pouyanne, a développé plus en détail le partenariat, déclarant aux journalistes le mois dernier que la société préférait conclure l’accord plutôt que de s’engager dans un litige long et coûteux avec l’administration Trump.
« Il s’agit d’une situation gagnant-gagnant », a déclaré Pouyanne. « Donc, pour nous, encore une fois, nous allons récupérer l’argent, mais nous allons le réinvestir dans l’énergie et le gaz. Et d’ailleurs, cela fait aussi partie de notre stratégie. »
Il est logique, d’un point de vue commercial, que les entreprises recherchent des accords avec l’administration, mais dans certains cas, ces accords annuleraient des années de travail qui auraient permis d’ajouter davantage d’énergie éolienne à un réseau électrique américain qui dépend encore largement des combustibles fossiles. Joel Eisen, professeur de droit de l’énergie à l’Université de Richmond, a déclaré que les actions de l’administration Trump risquaient de nuire davantage au secteur des énergies renouvelables aux États-Unis.
« Ce n’est pas comme si les entreprises étaient payées pour abandonner quelque chose qu’elles n’avaient pas commencé. Une activité importante a été nécessaire pour obtenir le bail lui-même », a déclaré Eisen.
de nombreuses années de travail
Si une entreprise abandonne un bail, cela n’empêche pas une autre entreprise de revenir et de réessayer, mais la nouvelle entreprise devra recommencer le processus réglementaire. Eisen a déclaré que les projets éoliens offshore en particulier sont soumis à « la surveillance réglementaire la plus stricte de tous les projets énergétiques ». Les réglementations qu’ils doivent respecter comprennent les lois environnementales qui protègent les espèces végétales et animales susceptibles d’être affectées par le projet, ainsi que les lois fédérales et étatiques sur l’énergie, sans parler du processus de plusieurs années pour obtenir un bail. Empire Wind, l’un des projets éoliens soutenus par la société énergétique norvégienne Equinor, a mis huit ans entre l’acquisition du bail en 2017 et le début de la pose des fondations des éoliennes en 2025, a déclaré Eisen.
Compte tenu de l’antipathie du président Trump à l’égard des énergies renouvelables, en particulier des éoliennes, de nombreuses entreprises pourraient décider que poursuivre le développement de l’énergie éolienne offshore n’est pas économiquement viable.
« Quand vous avez une administration qui dit : ‘Nous allons payer les gens pour qu’ils se retirent du processus’, il va être difficile d’obtenir les approbations fédérales nécessaires », a déclaré Eisen.
Les efforts de l’administration Trump pour mettre fin aux contrats éoliens offshore représentent un changement majeur par rapport à la politique de l’administration Biden. En décembre 2024, un mois avant que le président Trump ne prête serment pour un second mandat, l’administration Biden a approuvé 11 projets d’énergie éolienne offshore à l’échelle commerciale qui visent à fournir plus de 19 gigawatts d’électricité, soit suffisamment d’électricité pour alimenter 6 millions de foyers, avec pour objectif de déployer 30 gigawatts d’électricité provenant de l’éolien offshore d’ici 2030.
Le président Trump a attaqué à plusieurs reprises les énergies renouvelables, en particulier l’énergie éolienne. « Mon objectif est de ne jamais construire d’éoliennes. Ce sont des perdants », a déclaré le président lors d’un événement à la Maison Blanche avec des dirigeants de l’industrie pétrolière en janvier. C’est pourquoi l’administration a réduit les projets d’énergies renouvelables existants avant même le récent accord sur l’éolien offshore, avec des conséquences potentiellement importantes.
Suspension du bail
En décembre, le ministère de l’Intérieur du président Trump a suspendu tous les baux pour les projets éoliens offshore dans les eaux américaines, invoquant des risques pour la sécurité nationale et suspendant la construction du projet Empire Wind d’Equinor. En janvier, un mois après la suspension, un juge d’un tribunal de district américain a accordé une injonction préliminaire autorisant la poursuite de la construction du projet Empire Wind. Mais si un juge donne raison à l’administration, des milliers de personnes employées par le projet Empire Wind pourraient être licenciées, et les 4 milliards de dollars investis par Equinor dans la seule première phase du projet pourraient être gaspillés, selon la Syracuse Law Review.
Pendant ce temps, les États-Unis sont confrontés à un resserrement des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz naturel en raison des effets de la guerre en Iran. Avant la guerre, environ 20 millions de barils de pétrole transitaient chaque jour par le détroit d’Ormuz, ce qui équivaut à environ un cinquième de l’approvisionnement énergétique mondial, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Les États-Unis disposent d’importantes réserves stratégiques de pétrole, mais les réserves ont été épuisées en raison des troubles provoqués par la guerre en Iran et sont restées inférieures à 60 % en février.
Le pays reste fortement dépendant des combustibles fossiles pour son énergie. Selon l’Energy Information Administration, à partir de 2023, environ 60 % de la production d’électricité aux États-Unis sera produite à partir de combustibles fossiles, la majorité provenant du gaz naturel et du charbon. D’autre part, la production d’énergie éolienne représente environ 10 % de la production d’électricité du pays.
Laura Deehan, directrice de l’organisation à but non lucratif Environment California, a déclaré dans une déclaration à Fortune que ne pas utiliser toute l’énergie éolienne offshore possible serait une opportunité manquée.
« Cette alternative propre complète parfaitement les investissements existants en matière d’énergie solaire et de stockage en tirant parti des vents les plus forts au large de la côte, en particulier pendant les pics de demande nocturnes. »
Eisen a déclaré que la quantité d’énergie éolienne est dérisoire par rapport aux chiffres de l’Union européenne et de la Chine. Selon l’Energy Information Administration, l’énergie éolienne représente environ 16 % de la capacité de production d’électricité de la Chine. Dans l’Union européenne, l’énergie éolienne produit environ 17 % de l’électricité totale.
« L’énergie éolienne offshore a le potentiel de contribuer de manière significative à l’augmentation de la demande d’électricité dans ce pays », a déclaré Eisen. « En même temps, à l’heure où nous avons un débat national sur l’approvisionnement et l’accessibilité financière, il est vraiment bouleversant de s’éloigner d’une source d’énergie qui ne consomme aucun combustible et peut fournir une quantité importante de l’électricité du pays. »
