Une usine d’explosifs a été détruite dans la campagne du Tennessee, avec des explosions ressenties à des kilomètres à la ronde, tuant 16 personnes et ne laissant aucun survivant, ont indiqué les autorités.
L’explosion a laissé du métal tordu et carbonisé et les restes fumants d’un véhicule incendié à l’usine Accurate Energetic Systems, qui fournit et étudie des explosifs à l’armée.
La cause de l’explosion est inconnue. Les enquêteurs parcourent les terres brûlées à la recherche d’éventuelles preuves.
« Les émotions sont vives », a déclaré le shérif du comté de Humphreys, Chris Davis, lors d’une conférence de presse, s’arrêtant pour s’éclaircir la gorge et demandant d’une voix tremblante des prières pour les familles des victimes.
« Pas un seul survivant n’a été retrouvé », a-t-il ajouté.
Lors de la veillée à la Hurricane Chapel à McEwen, le pasteur principal Tim Farris a déclaré que bon nombre des personnes présentes se connaissaient, ainsi que les victimes et leurs familles.
« Beaucoup de gens souffrent. Beaucoup de gens pleurent beaucoup de larmes », a-t-il déclaré. « Même s’il est regrettable que notre communauté se trouve dans cette situation, c’est aujourd’hui une grande opportunité pour l’Église de servir de nombreuses personnes. »
Farris a déclaré avoir parlé vendredi avec plusieurs familles des victimes et a déclaré qu’elles étaient choquées et engourdies, mais n’avaient pas montré beaucoup d’émotion. Samedi, la situation avait changé, a-t-il déclaré.
« J’ai parlé à certains membres de ma famille aujourd’hui et ils étaient très émus », a déclaré Faris. « Ils peuvent à peine parler ou faire quoi que ce soit, et ils sont très émotifs. Je pense que si cette situation continue, elle affectera beaucoup plus de personnes. La profondeur de la situation, la réalité de la situation. C’est à ce moment-là qu’ils ont le plus besoin de personnes. »
Pamela Jane Brown faisait partie de celles qui sont venues prier pour ses amis et leurs familles disparus dans l’explosion. Elle a déclaré qu’un ami de la famille passait en voiture près de l’usine au moment de l’explosion et qu’il avait été « grièvement blessé… il avait des coupures et des contusions partout », mais qu’il était maintenant en convalescence chez lui.
Elle a déclaré avoir eu le cœur brisé après avoir appris l’explosion sur les réseaux sociaux. Se réunir avec d’autres pour prier « était une communauté qui se réunissait et c’était vraiment bien ».
Les autorités de l’État ont déployé une équipe « ADN rapide » pour aider à identifier les restes des personnes retrouvées sur les lieux.
Davis a déclaré qu’environ 300 intervenants travaillaient de « manière lente et méthodique » pour traiter les explosifs endommagés, qui restent volatils. Pour la sécurité des premiers intervenants, des ambulances et des hélicoptères utilisés pour l’évacuation aérienne ont été mobilisés.
« Ce n’est pas comme faire face à un accident. Ce n’est pas comme faire face à une tornade. Nous avons affaire à une explosion. Et à ce stade, je dirais que nous avons affaire à des restes », a-t-il déclaré.
Guy McCormick, agent spécial de supervision du Bureau américain de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs, a déclaré que des experts en explosifs et des techniciens en bombes travaillaient pour rendre la zone sûre pour les agents nationaux de l’ATF. Il a déclaré que la chaleur et la pression de l’explosion pourraient changer la nature de la scène.
Davis a déclaré que cela pourrait prendre des jours, des semaines, voire des mois, pour exclure un acte criminel.
Le site est situé dans une région fortement boisée du Middle Tennessee, entre la rivière Tennessee, économiquement importante, à l’ouest et la métropole animée de Nashville, à l’est. Le paysage boisé est parsemé de maisons modestes qui abritent, selon les mots de Terry Bagsby, des « vieux gens de la campagne ».
« Beaucoup de tristesse »
Bugsby, 68 ans, est à la retraite mais travaille comme caissier dans une station-service voisine. Il a déclaré que les membres de cette communauté très unie étaient « très attristés ».
Il a dit qu’il connaissait des gens qui travaillaient sur le site.
« Je ne sais pas comment l’expliquer… Je suis tellement triste. »
Les responsables ont déclaré lors d’une conférence de presse en soirée que des conseillers seraient disponibles lundi pour les étudiants en deuil.
Une trentaine de personnes se sont rassemblées à l’église de McEwen samedi en début d’après-midi pour prier pour les victimes de l’explosion et leurs familles. La musique jouait et les personnes en deuil baissaient la tête et fermaient les yeux. Certains se sont agenouillés devant l’autel et se sont posés les mains sur le dos et les épaules. Certains pleuraient doucement en se chuchotant des prières.
Après la veillée, le pasteur Farris a déclaré aux médias que la région avait connu des tragédies et des pertes de vies humaines similaires, notamment des inondations meurtrières il y a plusieurs années. Il a demandé des prières pour les premiers intervenants.
« C’est physiquement épuisant. Ce genre de choses est mentalement éprouvant. Ils l’emportent chez eux. Ils ont aussi besoin de prière et d’encouragement », a-t-il déclaré.
L’entreprise traite des explosifs et des munitions dans une installation de huit bâtiments répartis sur des collines boisées dans le quartier de Bucksnault, à environ 97 kilomètres au sud-ouest de Nashville, selon son site Internet. On ne sait pas exactement combien de personnes travaillaient dans l’usine ni combien étaient présentes au moment de l’explosion.
Accurate Energetic Systems, basée à proximité de McEwen, a déclaré vendredi dans un article sur les réseaux sociaux que ses « pensées et prières » allaient aux familles et aux communautés touchées.
« Nous souhaitons exprimer notre gratitude à tous les premiers intervenants qui continuent de travailler sans relâche dans des circonstances difficiles », indique le message.
Des explosions secouent les habitants de leur sommeil
Les archives publiques montrent que la société a de nombreux contrats militaires, principalement avec l’armée et la marine américaines, fournissant divers types de munitions et d’explosifs. Les produits vont des explosifs en vrac aux mines terrestres en passant par les brèches à petite échelle, y compris le C4.
Les habitants de Lovellville, à 20 minutes de route de l’explosion, ont déclaré avoir senti leurs maisons trembler, et certains ont filmé la forte explosion avec leurs caméras domestiques.
Le bruit d’une explosion sortit Gentry Stover de son sommeil.
« Je pensais que la maison s’était effondrée avec moi à l’intérieur », a-t-il déclaré à l’Associated Press. «J’habite juste à côté d’Accurate, et environ 30 secondes après mon réveil, je savais que ça devait être ça.»
Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, publié sur la plateforme sociale
Vendredi soir, un petit groupe s’est réuni dans un parc voisin, brandissant des bougies, priant pour les disparus et leurs familles et chantant « Amazing Grace ».
Les États-Unis ont une longue histoire de décès sur le lieu de travail, notamment l’explosion de la mine de charbon de Mononga en 1907, en Virginie occidentale, qui a tué 362 hommes et femmes. Plusieurs accidents industriels très médiatisés survenus dans les années 1960 ont conduit le président Richard Nixon à signer l’année suivante une loi créant l’Administration de la sécurité et de la santé au travail.
En 2019, Accurate Energetic Systems a été condamné à plusieurs petites amendes par le ministère américain du Travail pour avoir enfreint les politiques visant à protéger les travailleurs contre l’exposition à des produits chimiques dangereux, aux radiations et à d’autres irritants, selon les citations de l’OSHA.
En 2014, une explosion dans une autre installation de munitions dans la même petite communauté a tué une personne et en a blessé au moins trois autres.
