Après que Moira Kathleen Delaney ait reçu un diagnostic d’une forme agressive de cancer de l’intestin, ses pensées se sont finalement tournées vers sa mort éventuelle et ce qu’elle voulait que son corps fasse. L’amour de Delaney pour le jardinage, les oiseaux et les forêts l’a amenée à décider de transformer littéralement le sol grâce à un processus connu sous le nom de réduction organique naturelle.
Lorsqu’elle est décédée en octobre à l’âge de 57 ans, sa famille a dispersé une partie de ses cendres sous un arbre de son jardin préféré et en a offert une partie à des amis proches et à des parents dans des bocaux en verre pour les conserver ou les planter.
« C’était très réconfortant pour elle de pouvoir revenir sur Terre de cette manière et de pouvoir contribuer au processus de la vie avec son dernier acte physique », a déclaré son fils Marcos Moline.
L’intérêt pour les options respectueuses de l’environnement pour l’élimination des corps a augmenté ces dernières années, selon une étude commandée par la National Funeral Directeurs Association. Les chercheurs et les experts du secteur ont déclaré que les gens s’inquiètent de la manière dont les pratiques mortuaires traditionnelles telles que l’embaumement, la crémation et l’enterrement dans des cercueils ou des chambres fortes affectent le climat, l’environnement et la santé des personnes. Certains désirent simplement leur précieux extérieur comme lieu de repos final.
« La façon dont nous mourons a de profondes conséquences non seulement sur les personnes et les communautés qui nous entourent, mais aussi sur la planète elle-même », a déclaré Mark Schervock, psychothérapeute et maître de conférences à l’Université Western au Canada, co-auteur d’un article sur les pratiques de mort verte.
Ce qui est légal et disponible varie selon le pays, l’état et la localité. Voici quelques options courantes.
Pratiques traditionnelles d’élimination des cadavres
L’embaumement, un processus qui ralentit la décomposition des cadavres, implique des cancérigènes connus tels que le formaldéhyde, qui sont injectés dans les veines pour préserver les corps en vue de leur visualisation ou de leur service. L’Environmental Protection Agency a déterminé que le gaz présente un « risque déraisonnable » pour la santé publique pour ceux qui travaillent dans les champs où il est utilisé le plus dangereusement. Des études ont montré qu’il est peu probable que le gaz contamine le sol ou les eaux souterraines.
La crémation est l’option la plus populaire aux États-Unis, avec près des deux tiers des personnes interrogées par la Funeral Visitors Association la préférant. L’énergie nécessaire à la combustion provient souvent de combustibles fossiles. La Cremation Association of North America estime que l’énergie utilisée lors d’une crémation typique équivaut à alimenter une maison de 2 000 pieds carrés (186 mètres carrés) pendant une semaine.
Les matériaux utilisés pour les cercueils et les voûtes sont souvent constitués de bois, de métal et de béton et nécessitent une exploitation minière, l’abattage d’arbres et de grandes quantités d’énergie pour être produits. Par exemple, le béton représente environ 8 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone et 2 % aux États-Unis, dont la majeure partie provient de la fabrication et de la transformation du ciment.
Les cimetières nécessitent également de l’espace et un entretien qui nécessitent de l’énergie et des ressources, comme la tonte, l’arrosage et la fertilisation.
« Il y a beaucoup de gestion dans les cimetières traditionnels qui ressemblent beaucoup à des terrains de golf », a déclaré Samuel Perry, directeur de pompes funèbres et président du Green Burial Council, une organisation mondiale à but non lucratif qui guide les normes et la certification des enterrements écologiques.
enterrement naturel
Le cimetière de conservation de Prairie Creek, en Floride, combine enterrement naturel et conservation des terres. Les tombes sont creusées à la main et les corps sont enterrés uniquement dans des cercueils ou des linceuls faits de matériaux biodégradables comme le bambou ou le coton. Aucun corps ou coffre-fort embaumé n’est autorisé et les restes incinérés doivent être enterrés dans des urnes biodégradables et sans produits chimiques.
L’idée est de permettre au corps de se décomposer naturellement.
Scott King était sceptique lorsque sa mère, Linda, a déclaré qu’elle souhaitait être enterrée de cette façon. Mais plus je faisais de recherches, plus je réalisais sa beauté dans sa simplicité. Elle a été enterrée dans un pré au cimetière de Prairie Creek en octobre dernier, et King a également récemment enterré son frère Kenneth près d’elle.
« Par la mort, la vie engendre la vie », a déclaré le Dr King. « Elle aimait aussi beaucoup cette idée de pouvoir contribuer à donner vie à quelque chose d’autre après son départ. C’était très important pour elle. Je pense que mon frère était en phase avec ça d’une certaine manière. »
Le cimetière s’associe à des fiducies foncières pour gérer, restaurer et protéger les terres du développement. Ils éliminent les espèces envahissantes, plantent des espèces indigènes et effectuent des brûlages dirigés.
La directrice exécutive, Heather Grove, a déclaré que les avantages étaient encore plus vastes. Il y a désormais plus de biodiversité et de faune, et « si vous voulez parler de choses comme le captage du carbone, la conservation est la clé pour séquestrer le carbone », dit-elle.
Selon le Green Burial Council, les sépultures vertes séquestrent environ 25 livres (11,34 kilogrammes) de carbone.
Elena Slominsky, chercheuse qui étudie les options d’élimination respectueuses de l’environnement, a déclaré que les sépultures préservées sont « en fait la meilleure chose que vous puissiez faire car techniquement, il s’agit d’un puits de carbone. Vous restaurez en réalité un habitat écologique et protégez la terre ».
Cependant, certains soutiennent que ce n’est pas une bonne option lorsque l’espace est limité et que ce n’est pas pratique car cela prend de la place.
Réduction organique naturelle – transformant votre corps en terre
Earth Funeral est une entreprise spécialisée dans la réduction de matières organiques naturelles, également appelée terramation ou compostage humain. Le corps est laissé dans un contenant hermétique pendant 30 à 45 jours, avec la moisissure des feuilles, les copeaux de bois et les fleurs. À l’intérieur, les micro-organismes décomposent leur corps en sol par des processus naturels, atteignant des températures de 131 F (55 C) ou plus, suffisamment pour générer de la chaleur et tuer les bactéries.
« Ce que nous faisons essentiellement, c’est utiliser la science et la technologie pour accélérer un processus complètement naturel » en utilisant des sources d’énergie renouvelables, a déclaré Tom Harries, co-fondateur et PDG de l’entreprise. Une partie de la terre sera reversée à un proche et le reste sera reversé à un projet de conservation ou de reforestation.
Selon Earth Funeral, 14 États américains autorisent un tel processus et 15 autres ont introduit une législation pour le légaliser. Les experts ont déclaré que c’était une bonne option si vous vivez dans une ville où l’espace funéraire est limité et les coûts peuvent être élevés.
Hydrolyse alcaline – utilisation de l’eau pour la crémation
On pense également que l’hydrolyse alcaline imite et accélère la dégradation naturelle. Be-A-Tree, une entreprise de crémation d’eau basée au Colorado, place le corps dans un récipient contenant 95 pour cent d’eau et 5 pour cent d’hydroxyde de potassium et le chauffe à environ 200 degrés Fahrenheit (93 degrés Celsius) pendant environ 18 heures.
Les cendres sont séchées à l’air, traitées et déposées sous forme de poudre dans une urne ou restituées aux proches sous forme de pierre. La fondatrice et PDG Emily Nelson a déclaré que la plupart des ménages conservent une partie du liquide pour les plantes d’intérieur et le jardinage, mais que la majeure partie est destinée aux partenaires de conservation des terres pour être utilisée comme engrais. D’autres entreprises rejettent des liquides résiduels avec d’autres eaux usées.
Ce processus utilise environ 90 % d’énergie en moins que la crémation.
M. Perry, du Green Burial Council, a déclaré qu’on lui demandait souvent si la façon dont les gens choisissent de se débarrasser de leurs corps après leur décès faisait une grande différence sur leur impact environnemental.
« La réponse rapide et directe est non. Je ne pense pas que cette seule chose changera grand-chose. Mais il est toujours important de changer l’industrie. Et plus nous réussissons en tant qu’industrie, plus nous pouvons avoir d’impact. »
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Daniel Kozin a contribué à ce rapport depuis Gainesville, en Floride.
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