Trouver de nouvelles sources de minéraux critiques est une entreprise coûteuse. Dans le monde, les entreprises ont dépensé 12 à 13 milliards de dollars en exploration en 2023.
Le résultat: l’exploitation minière est la définition d’une entreprise à succès. Les entreprises utilisent aujourd’hui des modèles avancés de la croûte terrestre pour identifier les meilleurs prospects, mais même alors, seulement environ trois des 1 000 tentatives pour trouver un dépôt sont réussies. Les prospecteurs doivent encore percer profondément dans la terre, tirant des noyaux de roche pour prouver que leur intuition était correcte.
« Environ 70% du capital que les sociétés d’exploration augmentent vont au forage », a déclaré à TechCrunch Ted Feldmann, fondateur et PDG de Durin. « Le forage est justement exhaustif. »
Feldmann, qui a grandi dans une famille minière, épouse la robotique avec des plates-formes de forage pour tenter de réduire le coût.
Dans l’exploration des minéraux, le forage est généralement contractuel à des sociétés spécialisées dont les coûts sont définis par leur paie. « La main-d’œuvre représente environ 60% de leur coût », a déclaré Feldmann. «Cela se résume vraiment à un problème de travail. Il y a pas assez de foreurs aux États-Unis.»
Sur place, il y a habituellement deux à trois personnes qui exploitent une plate-forme de forage. Un ou deux d’entre eux sont là pour garder le tuyau et les fluides de la machine, tandis que le reste exploite les machines. «Il écoute basalement la plate-forme, et en fonction de ce qu’il entend et voit sur quelques gages, il interprète le genre de rocher qu’il traverse, puis ajuste quelques paramètres différents.
Feldmann pense qu’une grande partie de ce travail peut être automatisé. Pour faire rouler le ballon, Durin a collecté 3,4 millions de dollars lors d’une ronde pré-aspect dirigée par 8090 Industries, a déclaré exclusivement la société. Il y avait également 1517, Andreessen Horowitz, Bedrock, Champion Hill, contraire, Jour One Ventures et Lux Capital.
Durin a commencé à concevoir sa première plate-forme de forage plus tôt cette année, et il est capable de perturber un trou de 300 mètres de profondeur et de 2,5 intermédiaires. Il est toujours opéré manuellement, mais festé avec des capteurs pour recueillir des données afin que l’entreprise puisse créer un modèle pour guider les futurs modèles automatisés. Durin construit également un engin pour charger automatiquement le tuyau à mesure que la forage s’élève plus profondément dans la Terre.
La startup s’incline dans son premier programme de forage, et d’ici la fin de l’année, Feldmann pense que Durin aura suffisamment de données pour commencer à construire son modèle d’automatisation. En deux à trois ans, il prévoit que les gréements de forage pourraient fonctionner sans surveillance.
Les sociétés de forage auront toujours besoin de personnes sur place, a-t-il dit, mais elles fourniront des fournitures, surveilleront les progrès et la récupération des échantillons de base terminés à la fin de la journée.
« Ce que nous essayons d’Elimate est un besoin pour qu’il y ait des gars debout autour de la plate-forme pendant qu’il fonctionne », a déclaré Feldmann.
