Dans le parcours de chaque entrepreneur, il y aura toujours des opposants qui viendront frapper à votre porte.
Lorsque Jeff Bezos développait sa première vision pour Amazon alors qu’il travaillait comme gestionnaire de fonds spéculatifs, ses patrons de Wall Street se demandaient s’il pouvait réussir et assurer sa sécurité financière en vendant des livres sur Internet. Et lorsque Howard Schultz cherchait des fonds pour soutenir son entreprise de café appelée Starbucks, plus de 200 investisseurs pensaient que personne ne paierait 3 dollars pour une tasse de Joe.
Ce fut le cas lorsque les deux fondateurs de Chess.com, Danny Rensch et Erik Allebest, présentaient la plateforme à des investisseurs potentiels. Rensch a déclaré à Fortune qu’ils étaient systématiquement ignorés et ignorés.
« La salle VC s’est moquée de nous, qui disait que les échecs ne seraient jamais utiles. Personne n’y a investi au début, mais cela s’est avéré être la plus grande bénédiction déguisée », se souvient Rensch.
Pas d’investisseurs, pas de problème : le fondateur de Chess.com était derrière lui
Plutôt que de compter sur les poches des investisseurs, les fondateurs de Chess.com se sont mis dans leurs propres poches. Ils ont lancé leur propre entreprise en ligne en 2009 avec l’argent de l’ancienne entreprise d’échecs d’Allebest et ont également emprunté 70 000 $ à une amie de leur mère, que Rensch dit avoir remboursé très rapidement. Les entrepreneurs ont rapidement prouvé que les investisseurs en capital-risque manquaient de gros gains. Aujourd’hui, Chess.com est l’une des plus grandes plateformes d’échecs en ligne au monde, avec plus de 225 millions de membres enregistrés et plus de 40 millions d’utilisateurs actifs mensuels. Selon Chess.com, sa valorisation pourrait dépasser le milliard de dollars en 2023.
Même s’il a dû conserver son emploi quotidien pendant des années pendant que son entreprise nouvellement créée commençait à devenir rentable, Rensch affirme qu’il n’aurait pas pu faire autrement. Cela fait partie de l’histoire des outsiders de Chess.com, car le concept de la plateforme a été ridiculisé non seulement par les investisseurs en capital-risque mais aussi par l’ensemble de la communauté des échecs. Aujourd’hui, ce site Web est devenu incontournable pour toute personne intéressée ou sérieuse par les échecs, des débutants aux grands maîtres.
« C’est une partie très importante de l’histoire. Nous n’avons collecté aucun argent. Nous avons été entièrement autofinancés », poursuit Rensch. « Et je pense qu’étant donné la façon dont se déroulent les échecs, c’est intéressant et cela ajoute à la magie du ‘Oh, que s’est-il passé ici ?' »
A été la risée de la communauté des échecs avant de rassembler 225 millions d’utilisateurs
Lorsque Chess.com se portait encore bien, il lui fallait retirer une partie de l’enthousiasme du monde du capital-risque ainsi que de sa propre communauté. Les joueurs étaient sceptiques. En 2009, Internet en était encore à ses balbutiements. De plus, il existait d’autres sites de jeux d’échecs spécialisés tels que ChessPark (qui fait maintenant partie de Chess.com), Chess Tempo et Red Hot Pawn.
« Chess.com était la risée de la communauté des échecs en ligne », explique Rensch. « Cela semble tellement drôle de le dire maintenant, mais il est vraiment important de réfléchir et de comprendre qu’à ses débuts, Internet n’était pas le Web 2, et encore moins le Web 3. Un site Web n’était qu’un endroit avec un numéro de téléphone pour de nombreuses personnes. »
« Il y avait des communautés de niche, il y avait des communautés majeures, mais Chess.com lui-même et l’idée que ce serait un excellent foyer pour tous les niveaux de la communauté des joueurs d’échecs étaient plutôt ridicules pour la plupart des gens », poursuit Rensch.
Rensch a déclaré qu’il considère son site Web comme un outil permettant de développer des compétences qui enrichiront la vie des gens. Si vous regardez Chess.com comme un service d’abonnement comme Duolingo, Strava ou Spotify, la plateforme est un rituel de « style de vie » qui, selon les utilisateurs, ajoute de la valeur à leur bien-être. Et au cours des 16 années écoulées depuis le lancement du site Web, plus de 225 millions de passionnés d’échecs ont afflué sur la plateforme pour perfectionner leur jeu et rejoindre la communauté.
