Il n’existe qu’un seul appareil à fusion sur Terre qui ait réussi à atteindre un seuil scientifique clé, mais le PDG de Maritime Fusion, Justin Cohen, se prépare déjà à installer un réacteur à fusion sur un bateau.
Restez avec moi, ce n’est pas tout à fait exagéré. Grâce aux progrès de l’IA, de l’informatique et des aimants supraconducteurs, la puissance de fusion est plus proche que jamais de la réalité commerciale. Il semble de plus en plus que la fusion soit davantage une question de « quand » et non de « si ». Et lorsque cela se produira, cela promet de fournir de grandes quantités d’énergie propre à partir d’une source de carburant abondante : l’eau.
Installer un réacteur sur un navire n’est pas non plus nécessairement déraisonnable. Aujourd’hui, des sous-marins et des porte-avions propulsés par des réacteurs à fission nucléaire rôdent régulièrement dans les mers. Ils sont silencieux, puissants et peuvent fonctionner pendant des décennies avant de devoir faire le plein. Le secteur civil a même envisagé l’idée de cargos à propulsion nucléaire dans les années 1960 et 1970.
« La fission a définitivement ouvert la voie en termes d’énergie nucléaire sur les navires », a déclaré Cohen, co-fondateur de Maritime Fusion, à TechCrunch.
La fusion promet de donner aux navires des capacités similaires, mais sans se soucier des fusions, de la prolifération ou des radiations. Pour l’instant, le secteur se concentre sur la construction des premiers réacteurs terrestres. « Je suis presque sûr que nous sommes les premiers à vraiment réfléchir à ce que cela signifie de mettre un tokamak sur un navire », a déclaré Cohen, faisant référence à une conception de réacteur à fusion de pointe.
Si la fusion se réalise, le saut des Maritimes vers les mers leur donnerait une longueur d’avance. De plus, affirme Cohen, il pourrait en fait être plus facile, d’un point de vue commercial, de se lancer en mer.
Les premières centrales à fusion ne seront pas bon marché et il faudra un certain temps avant que leur coût ne baisse.
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13-15 octobre 2026
« Concurrencer des éléments tels que l’énergie solaire et éolienne sur le réseau est un véritable défi du point de vue des coûts », a déclaré Cohen.
En mer, la situation économique est différente. L’ammoniac et l’hydrogène sont deux principaux concurrents pour remplacer le diesel et le carburant de soute sur les cargos, mais ils restent assez chers.
« Ce sont quelques-uns des autres combustibles très chers qui pourraient en fait être les seuls à être aussi chers que la fusion, la première du genre », a déclaré Cohen. « Dans ces cas-là, nous sommes en concurrence, directement. »
Pour étoffer son concept et commencer à construire des pièces pour son premier réacteur, Maritime Fusion a levé 4,5 millions de dollars lors d’un tour de table dirigé par Trucks VC avec la participation d’Aera VC, Alumni Ventures, Paul Graham, Y Combinator et plusieurs investisseurs providentiels, a déclaré la startup en exclusivité à TechCrunch. L’entreprise faisait partie du lot hiver 2025 de Y Combinator.
Maritime a commencé à assembler des câbles supraconducteurs à haute température (HTS) à partir de bandes qu’elle achète auprès de fournisseurs, qui sont pour la plupart des entreprises japonaises, a déclaré Cohen. Ces câbles formeront à terme la base des aimants puissants dont le tokamak aura besoin pour confiner le plasma nécessaire aux réactions de fusion. Ils seront également vendus à d’autres sociétés pour générer des revenus à mesure que les Maritimes développeront leur centrale électrique, a-t-il déclaré.
La startup s’attend à ce que sa première centrale électrique, nommée Yinsen, produise environ 30 mégawatts d’électricité.
Certains des plus grands défis techniques consisteront à concevoir les systèmes de support qui récupèrent l’énergie et maintiennent le tokamak en fonctionnement, a déclaré Cohen. Pour simplifier les équipements embarqués, certaines tâches auxiliaires, comme le traitement du carburant, seront effectuées à terre, a-t-il précisé.
Le premier tokamak maritime mesurera environ huit mètres de diamètre et la startup prévoit qu’il sera opérationnel en 2032 et coûtera environ 1,1 milliard de dollars.
À titre de comparaison, Commonwealth Fusion Systems (CFS), largement considéré comme le leader dans la course à la fusion, construit Sparc, un tokamak plus petit mesurant un peu moins de cinq mètres de diamètre. L’entreprise a levé près de 3 milliards de dollars à ce jour, dont une grande partie a été consacrée à la construction de l’usine de démonstration, qu’elle prévoit de mettre en service l’année prochaine.
Sparc ne mettra pas d’électricité sur le réseau ; son objectif est plutôt de prouver que les tokamaks peuvent générer plus d’énergie qu’ils n’en consomment. Le réacteur à grande échelle du CFS, Arc, alimentant le réseau, ne sera pas prêt avant le début des années 2030.
CFS a une longueur d’avance considérable sur de nombreuses startups issues d’une fusion, y compris la nouvelle venue Maritime. Pourtant, Cohen est convaincu que cela ne constituera pas un obstacle.
« Nous n’allons pas dépenser des milliards pour un appareil qui atteint le seuil de rentabilité et qui ne produit pas d’énergie sur le réseau », a-t-il déclaré. « Le premier tokamak que nous construirons sera un tokamak producteur d’énergie pour un client. »
