La saisie par les États-Unis d’un pétrolier géant au large des côtes du Venezuela cette semaine représente une escalade effrontée des incursions militaires répétées de l’administration Trump dans la région. Il s’agit également d’un signe plus large de l’implication croissante des États-Unis dans la politique pétrolière sud-américaine.
Les États-Unis continuent de dominer le monde en matière de production de pétrole et de gaz, mais la nouvelle stratégie de sécurité nationale du président Trump, appelée « Conséquences Trump », souligne l’emprise croissante des États-Unis sur l’hémisphère occidental, y compris l’expansion significative de leur influence en Amérique du Sud, qui est de plus en plus en tête du monde en termes de nouvelle croissance de la production pétrolière. Presque tout ce que fait l’administration Trump en Amérique du Sud, de la pression sur le Venezuela au plan de sauvetage de l’Argentine de 20 milliards de dollars en passant par la défense des eaux territoriales du Guyana, a au moins un certain lien avec l’or noir du pétrole.
La Maison Blanche a souligné les préoccupations en matière de sécurité nationale concernant le trafic de drogue et l’immigration, mais le Venezuela, qui a commis à plusieurs reprises des actes juridiquement douteux et a fait exploser des bateaux et tué plus de 80 personnes, possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde. Les flux pétroliers pourraient encore augmenter si un changement de gouvernement et de nouvelles lois ouvraient le pétrole vénézuélien à davantage d’investissements américains et étrangers.
Et rappelez-vous, le président Trump est un grand partisan du contrôle des quantités de pétrole pour faire baisser les prix à la pompe (son principal porte-drapeau politique) sans compter sur l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).
« Nous allons voir beaucoup plus de pétrole sortir d’Amérique du Sud au cours des cinq prochaines années », a déclaré Jorge León, responsable de l’analyse géopolitique du cabinet de recherche Rystad Energy. « Je pense que nous verrons davantage d’influence américaine dans la région pour attirer les entreprises étrangères et les entreprises américaines, à l’instar de ce qui s’est produit dans les années 1980, lorsqu’il y avait de nombreuses entreprises américaines en Amérique du Sud. Je ne serais pas surpris si une nouvelle vague d’entreprises revenait en Amérique du Sud pour libérer cet énorme potentiel pétrolier. »
Si Trump parvient à ses fins et chasse Maduro, les États-Unis pourraient investir encore plus dans le pétrole vénézuélien. Le brut vénézuélien est une qualité de brut préférée par les raffineries américaines au brut produit aux États-Unis. Cependant, c’est un grand « et si ». Le président vénézuélien Nicolas Maduro résistera probablement en serrant les dents. Il a déjà insisté sur le fait que son pays ne deviendrait pas une « colonie pétrolière » américaine et a accusé Trump de piraterie.
Francisco Monardi, directeur du programme énergétique latino-américain au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice, a déclaré que le pétrole est une « pièce du puzzle » dans toutes les interventions du président Trump au Venezuela et sur le continent dans son ensemble, mais qu’il n’est pas nécessairement le principal facteur de motivation.
« Trump a l’idée qu’il peut contrôler les réserves minérales », a déclaré Monardi.
« Cela semble faire partie de la vision (de Trump) d’une sorte de nouvelle doctrine Monroe, que certains appellent la doctrine ‘Donroe' », a déclaré Monardi. « Il souhaite essentiellement que les Etats-Unis jouent un rôle dominant dans la région en termes de matières premières et limitent le rôle de rivaux géopolitiques comme la Chine, ce qui est difficile. »
Monaldi a déclaré que le secteur pétrolier américain est mature et montre des signes de plafonnement, et que les États-Unis souhaitent renforcer leur contrôle sur le pétrole mondial en dehors du Moyen-Orient et de la Russie. Des sociétés comme Exxon Mobil et Chevron contribuent déjà à accroître la production en Amérique du Sud à une époque où, par coïncidence ou non, la politique du pays évolue de plus en plus vers la droite.
« En fin de compte, cette région pourrait s’aligner davantage sur le président Trump », a déclaré Monaldi. « Jusqu’à récemment, cette région était entièrement dominée par des forces extrêmement antiaméricaines ou d’extrême gauche. »
Concentration sur le Venezuela
Bien que le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, il représente moins de 1 % de la production mondiale de pétrole, ce qui en fait sans doute le pays le plus faible de la planète en termes d’extraction de pétrole.
La production de pétrole brut du Venezuela, autrefois un pays majeur produisant près de 4 millions de barils de pétrole par jour, a chuté de 3,2 millions de barils par jour en 2000 à environ 960 000 barils par jour sous le régime socialiste autoritaire du président Maduro et de son prédécesseur Hugo Chávez, en raison d’une combinaison de mauvaise gestion, de sous-investissement et de renforcement des sanctions de la part des États-Unis.
À l’exception peut-être de l’Iran, aucun pays n’a jusqu’à présent été plus attaqué par le président Trump que le Venezuela, quel que soit l’un de ses mandats. Les sanctions et menaces répétées n’ont jusqu’à présent pas réussi à forcer le président Maduro à démissionner.
Et même si l’administration Trump se concentre surtout sur la drogue et l’immigration, le Venezuela et sa riche région pétrolière de l’Orénoque sont des outils géopolitiques importants, a déclaré Monaldi.
« Le Venezuela apparaît comme une pièce très importante du puzzle. Il le retire de la région géopolitique qui compte (dans l’hémisphère oriental) », a déclaré Monaldi. « Les réserves de pétrole sont là, le risque géologique est assez faible. Les problèmes du Venezuela sont superficiels.
« Le Venezuela pourrait produire quatre, voire cinq fois plus de pétrole, du moins techniquement. Cela nécessiterait des dizaines de milliards de dollars d’investissement. »
Depuis cet automne, les États-Unis ont lancé plus de 20 attaques connues contre des bateaux dans les eaux vénézuéliennes, tuant plus de 80 personnes. Le gouvernement affirme, sans fournir de preuves, que les bateaux sont impliqués dans le trafic de drogue. Le président Trump a renforcé ses forces militaires dans la région, en envoyant le porte-avions USS Gerald R. Ford dans les Caraïbes, ainsi que de nombreux avions de combat et un destroyer lance-missiles.
Dans une nouvelle escalade, le 10 décembre, les États-Unis ont saisi le pétrolier Skipper, soupçonné de transporter illégalement et à plusieurs reprises du pétrole en provenance du Venezuela et de l’Iran. Le pétrolier a été visé par des sanctions américaines sous un autre nom en 2022 pour avoir transporté du pétrole brut iranien. Le régime a menacé de saisir davantage de pétroliers à l’avenir, ce qui pourrait nuire davantage à l’économie du Venezuela.
Dans une nouvelle interview accordée à Politico, Trump a déclaré que « les jours de Maduro sont comptés », mais a refusé de commenter la possibilité d’une invasion terrestre du Venezuela.
Interrogée sur l’implication pétrolière, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Anna Kelly, a déclaré dans un communiqué que Trump se concentrait uniquement sur l’arrêt des « narco-terroristes apportant un poison mortel » aux États-Unis, ajoutant : « Le président continuera d’utiliser tous les éléments de la puissance américaine pour arrêter le flux de drogues dans notre pays ».
Rôle de l’entreprise
En juillet, le président Trump a accordé à Chevron une nouvelle licence limitée pour produire du pétrole au Venezuela. Chevron est présent au Venezuela depuis un siècle en tant que seul producteur de pétrole américain, produisant environ 25 % du pétrole brut du Venezuela avec sa compagnie pétrolière d’État PDVSA. Cependant, en raison des sanctions américaines, le Venezuela expédie environ 80 % de son pétrole brut vers la Chine à un prix très réduit.
Mike Wirth, président-directeur général de Chevron, a déclaré lors d’une conférence à Washington, D.C., en novembre, que même si la situation géopolitique est difficile, le potentiel du Venezuela en vaut la peine. « Les types de fluctuations que nous constatons dans des endroits comme le Venezuela sont difficiles. Mais nous jouons le jeu du long terme. Le Venezuela est doté de nombreuses ressources et bénédictions géologiques. Et nous sommes engagés envers notre peuple et voulons être là dans le cadre de la reconstruction de l’économie vénézuélienne lorsque la situation changera. »
Le porte-parole de Chevron, Bill Turenne, a ajouté dans un communiqué que « la présence du Venezuela continue d’être une force stabilisatrice pour l’économie locale, la région et la sécurité énergétique des États-Unis ».
Matt Reed, vice-président du cabinet de conseil géopolitique et énergétique Foreign Report, a déclaré qu’une grande partie de l’attention portée au pétrole vénézuélien implique des politiciens républicains bellicistes et des opposants à Maduro au Venezuela, qui préconisent une nouvelle intervention militaire américaine.
« Ils tentent de convaincre le président Trump d’intervenir à deux pieds et de se débarrasser du président Maduro en faisant valoir que le pétrole présente également un avantage économique », a déclaré Reid. « Ce sont eux qui défendent l’idée selon laquelle les entreprises américaines bénéficieront à long terme si elles ont accès aux ressources pétrolières du Venezuela. »
Read a déclaré que Trump voulait effectivement éliminer Maduro et libérer le potentiel pétrolier du Venezuela, mais malgré ses caprices souvent inconstants, il voulait le faire sans répéter l’invasion américaine de l’Irak en 2003.
« Participer au changement de régime au Venezuela serait probablement la mission militaire la plus ambitieuse à laquelle il ait jamais participé, c’est pourquoi je ne pense pas qu’il ira trop loin », a déclaré Reid à propos de Trump. « Je pense que ce qu’il veut faire, c’est resserrer l’étau et empêcher Maduro de rester président. Il veut que tout le monde comprenne qu’une fois qu’il sera parti, les États-Unis et le Venezuela pourront peut-être tourner la page. »
